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明清小说《金瓶梅》《红楼梦》的作者究竟是谁？三百年来一直是文学史、小说史上的“哥德巴赫猜想”，是无限接近而无直接史证的未解之谜。说《金瓶梅》的作者是王世贞，《红楼梦》的作者是曹雪芹，都属于“哥德巴赫猜想”的小学算术题答案：1+1=2。
合格的读者、评论学者都不把这类古典文学看作淫书，而评价《金瓶梅》为“史记”，评价《红楼梦》为今古奇书。而这小说当时谁也不愿意署上自己的名号，这与当今的作家不同，比如红学家们是拿着国家工资的，每写几行字都要著作权的。
那时候写小说哪敢要钱呢？那可是要命的事儿。不是不想沽名钓誉，而是怕掉了脑袋，所以清乾隆年间书商程伟元出版《红楼梦》时，专在序言中说明此书作者不知是谁，只有书前留下整理增删者的假名，留到最后一个名字是曹雪芹。
所以清代文人中有传此书为曹雪芹所撰，并推测他是曹寅的后代，同时研究考据曹与脂胭斋增删《红楼梦》时所用底本，作者的说法已有六十人上下。而曹雪芹是作者的考证，史籍中无此人的直接记载，原始本《石头记》的写作年代不详，因此至今不能令人信服。
无独有偶的是《金瓶梅》，同《红楼梦》一样，有关此书作者的说法也有六十种上下，可见古典文学名著的魅力。看到《红楼梦》作者研究考证，“学贵多歧”，不该有什么大惊小怪。
小说《金瓶梅》写于明代中期，与《红楼梦》一样，原作没有署作者名姓。在明代的“金学”研究中，对作者的说法主要有三种：一是沈德福认为，此书作者必为“嘉靖间大名士手笔”，二是袁中道认为是“绍兴老儒”。
这两种观点在古典小说的研究中有代表性，就是尽管小说属“下里巴人”之作，但其中的大作必出自当时代的名士大儒、饱学硕彦之手。
虽然封建官学正统是诗赋文章，但正是正统大儒中别有怀抱的高手，才会以深厚的文史哲功底去写长篇小说，倒显示出小说的价值。这从对《红楼梦》作者的考证是一样的。
此书作者一定是明清交替时期的名士大儒，意在书写历史兴亡交替，悼明亡，刺清兴，且清盛后必衰之千古循环的宿命。而扩展至家族、爱情，一切美好都会“雨打风吹去”，归于幻灭。
关于《金瓶梅》作者的第三种认定就是谢肇淛的“金吾戚里”的“门客”说。这在《红楼梦》作者的考证中也是一派。
进入清朝后，《金瓶梅》作者主要有王世贞，薛应旗，赵南星，卢柟，李贽，李渔等说法，其中王世贞的考证影响最大。这就如同《红楼梦》，原本作者是傅山、吴梅村、冒辟疆等说法是同一原理。
《金瓶梅》的文本研究可以确定，作者十分熟练的运用山东方言，是山东人士。《金瓶梅词话》序文说作者是“兰陵笑笑生”，兰陵镇是山东峄县的古称。
所以推断王士贞是作者的根据有：王世贞是明嘉靖间大名士，他有全面的文学才华，能写小说，并有小说传世，他又是大官僚，所以能写出大场景、官场生态；他好色重酒有写《金瓶梅》的情怀，他知识面广博能有百科全书的写作格局。
特别是他是山东人，祖籍、做官都在山东，有运用山东方言的优越条件。然而符合这些条件的人还有一些，并不止王士贞一人。但明刻本《山林经济籍》与《万历野获编》透露出王世贞作《金瓶梅》的信息，清初的《〈玉娇梨〉缘起》和《稗说》都确指《金瓶梅》作者为王士贞。
加上附和者推波助澜，就如同《红楼梦》经胡适考证为曹雪芹所写一样，一时间王世贞是《金瓶梅》作者成了“金”学定论。
但是到了20世纪30年代，清朝灭亡了，民国有了新一代研究者，王世贞的作者说遭到鲁迅、吴晗、郑振铎等人的质疑几乎予以推翻，其命运很像《红楼梦》的曹雪芹作者说今天的状况。
著名小说戏曲研究专家吴晓玲（1914~1995），最早将《金瓶梅》作者为李开先进行求证，与胡适等对《红楼梦》作者曹雪芹的求证大致起步于同一时期。吴晓玲是在1935年重庆大学的医学预科系转到北京大学中国语言文学系的。
李开先是山东章丘人，著有《宝剑记》，与梁辰魚所著《浣纱记》、王士贞所著《鸣凤记》，并称明末三大传奇。
他还是一个功底很深的语言学家，重视语音研究，质疑词语的类推，认为词语在语言词汇学上的范围是广泛的，一个词可能即属于北方官话区，也流行于上江官话区和西南官话区。
所以根据作品的词语推断作家的母语，并从而指证其籍贯是不科学的，会差之毫厘、谬之千里。《金瓶梅》中有大量的山东方言，也有浙江、北京话方言，甚至峄县方言。
这同《红楼梦》一样，有多样方言，北京的、南京的、满与汉话混合的、甚至有江苏如皋一地的方言。这说明《金瓶梅》《红楼梦》与其他古典文学名著一样，是长期的集体创作的产物，又都有最终的“写定者”。
这是规律性的现象。不论是金瓶梅的王士贞、李开先等等作者说，还是《红楼梦》的曹雪芹、高鹗等等作者说都是如此。
清代的皇族裕瑞，在所著《枣窗闲笔》中写道：“旧闻有《风月宝鉴》一书，又名《石头记》，不知为何人之笔。
曹雪芹得之，以是书所传述者，与其家之事迹略同，因借题发挥，将此部删改至五次，愈出愈奇，乃以近时之人情谚语，夹写而润色之，借以抒其寄托。”这个记载在《红楼梦》乾隆朝流传的当时代，比较可信。
特别是原始底本《石头记》不知何人所写，一个叫曹雪芹（应为笔名）的得到这本书稿，因“借题发挥，假想润色之”更可能是真情。因而今天我们对《石头记》到底是谁写的？
写于何时？还是应当深入考证，力求接近这个神秘的作者。因为要读懂《红楼梦》，知道真正的作者实在太重要了。