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《红楼梦》里贾府四大小姐，元春、迎春、探春和惜春，各有各的荣华，各有各的命，「元、迎、探、惜」四位小姐，对应谐音是「原应叹息」。这四位小姐中活得有自尊、有勇气的就是探春，三小姐探春是个争气的姑娘，也是整个大观园里少有的明白人。贾家逐渐走向衰败，而局中之人尚未察觉。可这些探春全看在眼里，身为局中之人，她想尽己之力减缓这座大厦倾塌的速度，却终究也是“眼看它楼塌了！”。
先看探春的长相，书中的第二回探春才露面。曹公通过黛玉的视角有一番精准的描述，并且是“三春”一起出场，也算是一种比较。“第二个（探春）削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩精华，见之忘俗”。曹公硬是用“顾盼神飞”、“见之忘俗”，给了探春另一种不同于黛玉的遗世而独立之美。
探春的身份，探春作为一个庶出的女儿，是贾政和赵姨娘的女儿，她虽然是赵姨娘生的庶出女儿，可硬是凭着自己的智慧与才华活出了嫡出女儿的志气。
贾琏的心腹兴儿曾这样评说：三姑娘的浑名是‘玫瑰花’。”尤氏姊妹忙笑问何意。兴儿笑道：“玫瑰花又红又香，无人不爱的，只是刺戳手。也是一位神道，可惜不是太太养的，‘老鸹窝里出凤凰’。
就连心狠手辣的凤姐也惋惜这位三小姐：凤姐儿笑道：“好，好，好，好个三姑娘！我说他不错。只可惜他命薄，没托生在太太肚里。”
再看才女探春的才学，探春与钗黛二人不相上下。在“元妃省亲”一回有明确写出，元妃娘娘要试姊妹及宝玉之才，书中写道：“迎、探、惜三人之中，要算探春又出于姊妹之上，然自忖亦难与薛林争衡，只得勉强随众塞责而已。”，曹公这客观的评价，三小姐的才华溢于言表。
探春联络大家，组织了海棠诗社，使大观园的众女子一有施展才华、争奇斗艳。海棠诗社的才子佳人的诗作，也成了曹公笔下浓墨重彩的一笔。整本书也因这些诗歌恰如其分的点缀更显瑰丽。探春最喜欢芭蕉，因自号“蕉下客”。芭蕉直立高大，体态粗犷潇洒，但蕉叶却碧翠玲珑，这恰恰正符合探春的形象：有秋风之飒爽，兼诗情之雅致。
争气又有志气的探春。《红楼梦》第五十六回“敏探春兴利除宿弊”，探春的一字评是“敏”，脂砚斋批注：“探春看得透，拿得定，说得出，办得来，是有才干者，故赠以‘敏’字。”敏探春除了诗才非凡，还颇有治家之道。探春管家时大刀阔斧，兴利除弊，尽展其才。她虽不是王夫人的女儿，却深得王夫人喜爱和器重。
作为“小人”赵姨娘的女儿，丝毫没有低眉顺眼、低声下气，争气的探春用自己的才能与勇气，在大观园里活得有头有脸、昂首挺胸。正如探春判词里写道的“才自精明志自高”，只是生不逢时罢了。书中探春也曾这样说：“我但凡是个男人，可以出得去，我必早走了，立一番事业，那时自有我一番道理。”正是可以看出一个姑娘的远大志向，勇气可嘉。