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黄芩为唇形科多年生草本植物，以其根入药。中医认为黄芩味苦性寒，入肺、心、胆、大肠经，有清热燥湿、泻火解毒、安胎的功能，对暑温胸闷呕吐、肺热咳嗽、血热妄行、高热烦渴、湿热下痢等有良好功效。
明代李时珍在《本草纲目》中曾自述说：他20岁那年，因患感冒，肌肤如火燎一样热烫，每日咳嗽，吐痰一碗左右。尽管已用柴胡、麦冬、荆芥、竹沥等药治疗了1个多月，病势不但不见好转反而加剧，人们都以为他医治无望了。这时，同为医者的父亲突然想起金元名医李东垣说过的一段话：“治肺热如火燎，烦躁引饮而昼盛者，宜—味黄芩汤”，于是单用黄芩一两煎汤，让李时珍服下，很快，病势便得以逆转，身热尽退，痰嗽皆愈。黄芩的清热解毒效力，由此可见一斑。
现代研究证明，黄芩主要含黄芩苷、黄芩素、汉黄芩素、汉黄芩苷、黄芩新素、β-谷甾醇等成分，抗菌谱较广，对多种细菌、真菌、钩端螺旋体等都有抑制作用，即使对青霉素等产生耐药性的金黄色葡萄球菌，对黄芩仍然很敏感。临床上用黄芩治疗小儿急性呼吸道感染、传染性肝炎、慢性气管炎、急性菌痢、肾盂肾炎等，均可获良效。
黄芩常用于湿温发热、胸闷、口渴不欲饮，以及湿热泻痢、黄疸等症。对湿温发热，常与滑石、白蔻仁、茯苓等合用;对湿热泻痢、腹痛，常与白芍、葛根、甘草等同用;对于湿热蕴结所致的黄疸，可与茵陈、栀子、淡竹叶等同用;对热病高热，常与黄连、栀子等配伍;治肺热咳嗽，可与知母、桑白皮等同用;治血热妄行，可与生地、牡丹皮、侧柏叶等同用;对热毒疮疡，可与金银花、连翘等药同用。
黄芩不但可用于上述热毒病症，还常用于治疗妇科病，元代名医朱丹溪称它为“安胎圣药”。例如将黄芩研为细末，每次取3-5克，加白术15-20克煎浓汤调服，有清热安胎的功用，可治热甚所致的胎动不安、滑胎等;治妊娠呕吐，可用黄芩30-45克，水煎成200-400毫升，分次频频饮服。（图片来源：CFP）