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烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
杜牧这首诗许多人都耳熟能详，其中的后庭花是指南朝陈后主的《玉树后庭花》，后泛指亡国之音，《玉树后庭花》是什么曲子，怎么被比喻成亡国之音了呢？
后庭花，本是江南常见的一种花，因多在庭院中栽培，故被称为后庭花，后庭花花朵有红白两色，其中开白花的盛开时，树冠如玉一样美丽，故又有玉树后庭花之称。
乐府民歌喜欢选用一些常见的花名，作为曲牌名，玉树后庭花就被选中，因此 《玉树后庭花》又成为了一种曲牌名，它成为亡国之音，要从陈后主的宠妃张丽华说起。
张丽华出身贫苦，父亲以织席为业，十岁时，被选入宫中，成为陈叔宝的良娣孔氏的侍女，孔氏长得非常漂亮，陈叔宝，后来的陈后主，当时还是太子，但他对太子妃却没有什么感情，对孔氏却非常宠爱，在他眼里她比西施，王昭君还漂亮。
然而一天，他突然发现了张丽华，眼睛就长在了张丽华身上，再也移不开了！张丽华肤如凝脂，眉目如画，发长七尺，浓黑如漆，光亮照人，举动闲雅华贵，灵慧而富有神采。
陈叔宝一见张丽华就喜欢上了她，慢慢的就取代了孔氏，不久，张丽华就怀孕了，为陈叔宝生下第四子陈深，几年之后，张丽华又为陈叔宝生下第八子陈庄。陈叔宝即位后，张丽华被封为贵妃。
陈叔宝懒于政事，而张丽华有辩才，记忆力很强，并且善于察言观色，陈后主临朝时，常倚着靠枕，让张丽华坐在膝上，两人同决国家大事。
张丽华还喜欢施一些小恩小惠，因此很受宫女们的推重，争着讲她的好处，并且她耳目众多，宫外的事务常常首先知道，并且先告诉给陈叔宝，因此，更受到陈叔宝的特别宠幸，冠绝后宫。
后来，陈叔宝又为张丽华大兴土木，建造临春、结绮、望仙三阁，用檀木做窗户，珠宝金玉为点缀，装饰得极为奢华。陈叔宝自己住在临春阁，结绮阁赐给张丽华住，孔氏和另一个他喜欢的龚贵妃住在望仙阁，三阁之间可以互相往来。
陈叔宝就和张丽华就在阁里，寻欢作乐，陈叔宝治国不行，作诗却有一套，他还专门写了一首《玉树后庭花》的诗，赞美张丽华的容貌，并特地选宫女千人习而歌之，这首诗为：
丽宇芳林对高阁，新妆艳质本倾城。映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。
妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭。花开花落不长久，落红满地归寂中。
这首诗的译文为：楼殿高阁前花木繁盛，妃子本就貌美如花，再经打扮，更显出倾城之貌。妃子起初掩映着窗子，春光不泄，应召见驾时，却仪态万千，风情万种，她的脸就像带着雨露的鲜花，姿态就如玉树那样秀丽，流光溢彩。花儿从开放到枯萎的凋零，是很短暂的，等到花落满地的时候，一切又都归于沉寂。
就在陈叔宝沉迷于享乐，日日与张丽华莺歌燕舞时，北朝隋文帝却励精图治，志在统一天下。公元589年，隋军攻入陈朝的皇宫，陈叔宝与张丽华、孔贵嫔躲藏到井里。隋军搜索到此井时，向井中喊话，井下无人回答，于是扬言要落井下石，这才听到井下有人呼唤，于是抛下绳索把他们拉上来。
陈叔宝和张丽华就这样同时做了隋朝的俘虏，陈叔宝最后得以善终，张丽华却惨遭杀害。她的死有两种说法，一说是晋王杨广想纳张丽华为妃，长史高颎说：“周武王灭殷商，杀死妲己。如今平定陈朝，不应娶张丽华。”于是高颎下令杀死了张丽华；还有一说是，杨广下令杀死了张丽华。
陈叔宝为张丽华所作的《玉树后庭花》，因此，成了亡国之音。陈朝灭亡了，《玉树后庭花》却流传了下来，刘禹锡在他的咏史诗《金陵五题台城》中，也曾提及此曲：
台城六代竞豪华，结绮临春事最奢。万户千门成野草，只缘一曲后庭花。