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文：夏彦（读史专栏作者）
春秋时期，吴王夫差想讨伐楚国，还放出狠话，谁劝谏他就杀谁。有个侍从想劝他却又不敢，于是，拿了把弹弓在宫里在后院里转，遇见吴王就给他讲了个故事。
这个年轻人说：“树上有只蝉，只知道放声高歌，却不知道旁边有只螳螂准备捕杀它；而这只螳螂只顾盯着那只蝉，却不知道身后有只黄雀准备袭击他；这只黄雀伸着脖子准备啄蝉，却不知道我在下边拿着弹弓瞄着他。”
吴王听了恍然大悟，于是罢兵。
这便是中国历史上著名的谚语：螳螂捕蝉，黄雀在后。这个典故发生在两千五百多年前春秋时期，一直为后世所传诵，也成为了警醒后人的一个重要的谚语，让我们时刻不能掉以轻心，不能只顾眼前利益而忽视了潜在的敌人。
那么事实上，后世的人们是否时刻牢记这这个诞生在春秋时期的典故呢？答案是否定的，而且甚至历朝历代都有发生，即便是出自典故的吴王夫差在面对利益的诱惑时，也将这一警句抛之脑后。
我们先看看吴王夫差是怎么亲身“实践”这一典故的。吴王夫差在即位之初，励精图治，再加上其父亲吴王阖闾多年积攒的家底儿，吴国国力空前强大，先后降服越国，两次伐齐，压制鲁国。一连串的军事胜利让吴王夫差开始发飘，想效仿其父称霸中原。
而吴国大夫伍子胥曾多次建议夫差先灭越国，扫除后顾之忧，但夫差却认为越国实力弱小，还差点被自己灭了，并且极度轻视给自己当过马夫的败军之将越王勾践。于是不听劝阻，率大军与诸侯国会盟与黄池，并且击败晋国成功争得盟主，顺利地“捕到了蝉”。
后来的事大家都知道了，经历了卧薪尝胆的越王勾践乘吴国国内空虚大败吴军，而曾经创造这个典故的夫差也国破身死，扮演了悲情的“螳螂”。而他身后的“黄雀”勾践却成为了“春秋五霸”之一，成为了人生赢家。
第二个上演这经典一幕的是曹魏集团和司马氏。东汉末年，一代枭雄曹操经过一生征战，统一了北方，并成为东汉朝廷的扛把子，上演了经典的屌丝逆袭，为他的后代篡汉奠定了基础。其子曹丕在其死后称帝，建立魏国。经过几十年的努力，曹操及和他的儿子终于完成了“捕蝉”的大业。
但是令曹操没想到的是，他一生多疑却拉下了一个人——司马懿。其实司马氏家族自曹操时代起就在一直扩充实力，闷声发大财，而且司马懿本人又极其隐忍坚毅。因此在曹操死后不到二十年，司马懿便效仿曹操成为了曹魏政权的实际掌控者。最终，司马氏代魏，司马炎称帝建立晋朝。曹氏几代家业却成为了司马氏眼中的“螳螂”。
接下来是后周和北宋。公元951年，后周太祖郭威发动兵变，建立后周，死后传位给养子柴荣。这个柴荣可是个好皇帝，虽然只在位了六年，但在位期间他勤政爱民，任人唯贤，虚心纳谏，锐意革新，抗击外敌，堪称五代第一明君。在他的努力下，后周国力蒸蒸日上，国内民心归附，对外军事战争节节胜利，统一天下是早晚的事。但不幸的是柴荣在39岁就英年早逝了，留下了7岁登基的柴宗训和一个未统一的国家。
周世宗柴荣“光荣”地完成了“捕蝉”任务后，咱们的宋太祖赵匡胤出现了。赵匡胤凭借在历次战争中的军功，取得了周世宗的极度信任，甚至在其临终前被任命为殿前都点检，相当于禁军总司令。而赵匡胤也没有“辜负”这个机会，在柴荣死后两个月便发动陈桥兵变，“接管”了后周，并在之后数年完成了统一天下的伟业。周世宗毕生心血没想到却在为他人做嫁衣。
值得一提的是，赵匡胤建立北宋后，对柴荣及其后人这只“螳螂”却很好，算是对得住柴荣的信任了。
然后再来说一下蒙古、宋、和金朝的“捕蝉游戏”。金国在完颜阿骨打及其后代的带领下，先后灭亡辽国、北宋，并屡次南下侵略已经屈膝求和的南宋，饮马长江，还迫使蒙古向其称臣纳贡。此时的金国志在吞并南宋，完成统一。
但是金国100多年里始终在盯着南宋这只“蝉”，却忽略了北方的蒙古已经悄然崛起。一代天骄铁木真统一蒙古各部落后，即对金国这只“执着的螳螂”发动致命一击，以迅雷不及掩耳之势偷袭金国的老窝，迅速灭掉了金国。
不同的是，蒙古这只凶猛的“黄雀”不光盯着“螳螂”，甚至要连南宋这只“蝉”也要一起吃掉。
最后再来说下明朝和后金这对冤家。公元1592年，日本入侵朝鲜，欺负明朝“小弟”。在明神宗万历皇帝的支持下，明军入朝抗倭。在明军将领李如松和麻贵的指挥下，两次吊打了丰臣秀吉的战国精英。此战明军扬威异域，打得日本300年不敢再觊觎朝鲜。
但是这场战争虽然明军取得了胜利，却也造成了很坏的影响。明军辽东精锐骑兵损失惨重，辽镇军事实力严重削弱。这使得一些少数民族获得了扩充实力的良机，蛰伏已久的努尔哈赤在战后不到20年便统一女真建立后金，并誓师征明。而面临内忧外患的大明王朝，在战后不到50年便灭亡。
也许万历皇帝没想到当他在午门迎接明军凯旋归来并接受百官朝贺时，他已经变成了他人眼中的“螳螂”。