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在唐朝取得天下的过程中，遇到了很多劲敌：隋将宋老生、屈突通、尧君素，割据势力王世充、刘武周、窦建德、刘黑闼、薛举、萧铣等人，都曾经给初创的李唐势力造成了不少麻烦。
薛举就曾经带兵击败过李世民。当时，唐朝的丰州总管张长逊看到薛举麾下大将宗罗睺孤军在外，认为有机可乘，主动发起进攻。未曾想宗罗睺本人骁勇善战，而薛举又率领全部兵力进攻唐军势力范围，李渊不得不派出李世民作为元帅，带领大军与薛举军决战。
薛举虽然麾下兵马众多，但是他所依靠的后方不过是贫瘠的西北地区，所以军粮短缺一向是薛举的最大短板。李世民一贯擅长坚壁清野、袭扰后方以引出敌军破绽的作战策略，这种方针在对付薛举的时候，按理说应该能够更快奏效。但不巧的是，李世民此时正好身染疾病，面对薛举的主动进攻根本无法做出有效的反击。
因为跟随李世民出征的部将刘文静和殷开山依仗己方兵马众多，而李世民又无力顾及军营防务，所以唐军的营垒防备渐渐松弛，让薛举看到了可乘之机。在薛举的诱敌之计下，刘文静和殷开山竟然真的上当，出兵迎战，而薛举则抓住机会，一举击败唐军。
这次失败可以说严重打击了唐朝的军事力量，唐军伤亡超过一半，大将慕容罗睺、李安远、刘弘基等人也被俘，李世民见到伤亡如此惨重，不敢恋战，领败军回到长安。薛举本打算一鼓作气进攻长安，却非常不巧得了重病，没多久就去世了。
说到这里，讲一个有意思的题外话，李渊能够坐稳皇位，固然和他麾下的文臣武将有重要的关系，但是也和关键时刻发生在敌营的突发事件有关系：
最有希望夺取天下的李密，莫名其妙和隋朝的御林军精锐打了一仗，导致李密和宇文化及两股势力同时元气大伤；
占据河北一带，麾下有刘黑闼、苏定方等名将的窦建德，刚刚和李世民对阵就被俘杀；
拥有阚稜和王雄诞两位杰出人才的杜伏威，莫名其妙就向唐朝称臣，被李渊派人毒死在长安；
薛举刚刚打败李世民，就莫名其妙病重……
这种种巧合，让人不得不怀疑天下真有一股隐秘的力量在左右，任何阻挡某种大势的人都难逃灭亡的下场。这正是所有皇帝都愿意相信天命，称自己是天子的原因。
没有证据的事情，我们不多做讨论，不过在唐朝平定薛举的过程中，有一位小人物发挥了不少作用。
这个小人物，名叫刘世让。
说刘世让是小人物，是从知名度而言，但这位刘先生却也是唐朝的安定道行军总管。在李渊刚刚起兵的时候，刘世让就以隋朝官员的身份归附李渊，但是因为李渊的势力还没有完全控制西北地区，所以刘世让一直是在孤军奋战。
当时，作为西北地区一个小割据势力的唐弼刚刚被薛举击败，刘世让主动请缨平定唐弼，竟然很快就拉起了一支数千人的队伍。看到刘世让竟然有如此出众的能力，李渊就任命刘世让为安定道行军总管，又分拨了一部分人马，凑成两万军队由刘世让带领，遏制薛举势力的发展。
刘世让虽然有一些军事才干，但是薛举的军事才能和军事实力显然强于刘世让，所以刘世让不久就被薛举俘获。薛举俘获了刘世让，就想让刘世让劝降安定城中的守城将士，但是刘世让反而劝说城中军民坚守。薛举对刘世让的这种做法虽然非常不满，但是他也敬重刘世让的忠义，便没有加害于他。
李世民统兵与薛举对峙的时候，刘世让偷偷安排自己的兄弟刘宝跑到唐营，汇报薛举军中虚实。这件事被李渊知道以后，让李渊很是高兴。在薛举势力被击败以后，刘世让重新归到唐朝的势力范围，被任命为彭州刺史。
刘世让被俘的经历还没有结束，因为唐朝的另一个劲敌刘武周出现了。唐朝初期的那些将领一向喜欢坚壁清野，在面对刘武周的时候同样采取了这一策略，结果引发了当地百姓的强烈不满。故土难离，田园庐墓，岂能一朝舍弃？于是一位叫做吕崇茂的百姓造反了。
吕崇茂不过是一介平民，造反也就造反，大不了派兵剿灭了这些人就行了。抱着这样的心思，唐朝的永安王李孝基开心地带着刘世让等人出发了，结果碰上了尉迟敬德、寻相等人所带领的刘武周军精锐。原来，吕崇茂竟然向刘武周求援了，李孝基、刘世让等人全部被俘。
刘世让第一次被俘好歹还摸清楚了薛举的虚实，戴罪立功，成功地保全了自己。这一次，他们被俘的地方是李渊曾经的老巢，而吕崇茂自身的虚实并不足以影响战争的胜败。难道刘世让这一次在劫难逃了吗？
并没有！这次被俘，刘世让听到了一条大新闻：独孤怀恩要谋反！
独孤怀恩是谁？他谋反了有什么影响？
这要从独孤怀恩的姓说起。
不卖关子，历史上有一个有趣的人，叫做独孤信。说独孤信有趣，不仅仅是因为他长得帅，毕竟再帅也不是咱们这些老爷们的菜，咱们比较关系他的几个女儿。独孤信的大女儿是北周宇文毓的皇后，四女儿是李渊的妈妈，七女儿是隋文帝杨坚的皇后。
一个家族，几个女子都贵为皇后，那么这个家族的男子呢？除了独孤信，别的独孤男子汉全都被外甥们的风头盖过去了。有一天，已经称帝的李渊看到了自己的小表弟独孤怀恩：“我说表弟啊，你看看，你几个姑姑家的孩子都当了皇帝了，下一个皇帝会不会是你啊？”
按理来说，听到皇帝说这样的话，但凡有点政治头脑的人都会下跪求饶表忠心，但是独孤怀恩却把这事做了另一番解读。没错啊，独孤家的女子都能生下一个又一个的皇帝，独孤家的男子总不会连女子都不如吧？眼看得宇文家、杨家先后败亡，李家也多次遇到劲敌，不会是因为天命另有安排吧？
独孤怀恩自己把自己忽悠瘸了，成天想着“天命在我”，开始与麾下亲信商量以后的计划。但是，独孤怀恩没想到，自己竟然和李孝基等人一起被吕崇茂俘虏了。
刘世让与独孤怀恩的亲信元君宝关在一起，元君宝那个恨啊：叫你独孤怀恩不早早举事，现在被俘虏了，我们的功名富贵怎么办呢？刘世让听到这些话，心中十分惊讶：不行，我要告诉皇上，让他早作防备。
吕崇茂等人毕竟是普通百姓出身，在看守俘虏时一不留神，让独孤怀恩跑了。这让元君宝非常开心：“人家说天命在身的人一般不容易死，果然是这样。”这句话又被别人听到了。
本来，刘世让等人被俘，元君宝的话也不会传到李渊耳朵里，但是偏偏刘武周想要和唐军休战，归还了战俘。刘世让立刻向李渊汇报了独孤怀恩的事情，而此时李渊正准备进入独孤怀恩的军营中！
功高莫过救驾，刘世让再次扳回一城。
但是刘世让并没有得到善终，因为北方的突厥人忌惮刘世让，故意散布流言，表示刘世让将和处罗可汗一起进攻唐朝。李渊不分青红皂白处死刘世让，甚至还抄了刘世让的家，将他的老婆孩子籍没入官……
一直到太宗时期，有突厥降人讲到刘世让这件事，唐太宗才知道刘世让的冤屈，下诏赦免刘世让的老婆孩子。
刘世让之死看似是李渊的一时糊涂，其实背后未尝没有权贵的陷害：独孤怀恩虽然死了，独孤氏的影响力还在，而曾经作为刘世让上司的李神符，也有一些嫌疑……