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外地游客到杭州，断桥是必到之处。距断桥几百米处的北山路边宝石山下，有一处绿树掩映、岩峦烘托、飞檐凌空、典雅古朴的楼阁，陪同的人无论是导游还是朋友，会简单地告诉你，这是望湖楼，苏东坡有一首诗里写的“望湖楼下水如天”，说的就是这里。然后一行人匆匆而过奔断桥而去，少有人登楼。
偶尔也有心细的人曾经问，望湖楼距离西湖湖岸有近百米，怎么会“望湖楼下水如天”？
问得好。
望湖楼曾经是杭州西湖著名景点，原建筑早已不存。现在我们看到的望湖楼是上世纪八十年代重建的。
望湖楼原名看经楼，在当时的昭庆寺（现在杭州青少年活动中心）前，始建于北宋乾德五年（967），为吴越王钱弘俶所建，到宋时易名为望湖楼。为什么取名看经楼？可能与昭庆寺相关。昭庆寺是钱弘俶的父亲钱元瓘所建，当时称菩提院。宋太祖乾德二年（964），南山宗永智律师再兴。太平兴国三年（978）筑戒坛，每年三月修戒会。七年，敕赐“大昭庆寺”之额。昭庆寺曾经是一个规模宏大的寺院，寺院外围建筑一直延伸到西湖边。游客从西湖码头登岸后，沿着石板路穿过石牌坊和山门，便是天王殿前的万善桥。万善桥的西面还另有一座涵胜桥，西湖水由南往北、再由西往东，流经涵胜桥和万善桥后，注入青莲池，然后水流向东汇入一条小河，当年是流水潺潺、鸟语花香的佛门胜地。（1926年西湖边拓建马路，拆掉了昭庆寺的前殿天王殿，万善桥也不复存在了，还填掉了桥下的青莲池，殿前的古樟至今仍存数株。）因此，在昭庆寺前西湖边建看经楼（望湖楼）似乎是顺理成章的事情了。
登望湖楼，近观碧波如镜，远眺群山环绕，湖中画舟点点，湖中三岛如三颗明珠闪烁于湖水之上，有时朦朦胧胧，有时却清晰如画，是煮茗把酒欣赏西湖万种风情绝佳处，引来历代许多文人墨客的题咏。其中，最出名的肯定是苏东坡了，他的《六月二十七日望湖楼醉书》令望湖楼声名远播：
黑云翻墨未遮山，
白雨跳珠乱入船。
卷地风来忽吹散，
望湖楼下水如天。
熙宁五年（1072）六月二十七日，苏东坡和友人一起泛舟西湖，六月天气多变，由艳阳高照而转为乌云密布，继而风雨大作，船夫赶紧把他们送到就近的望湖楼。他们在望湖楼上边饮酒边欣赏晴晴雨雨时时好好奇奇的西湖美景，当此时，苏东坡不可能不诗兴大发，于是有了《六月二十七日望湖楼醉书》，不是一首诗，而是一口气写了五首诗，最为人们熟知的就是上面这首诗。可惜苏东坡醉书的墨宝没有能流传下来，那会是一种怎样的恣意汪洋啊！
古人常用诗中有画来形容笔意传神，苏东坡这首诗真的如此。乌云骤聚，大雨突降，顷刻又雨过天晴，水天一色。用“翻墨”写云的来势，用“跳珠”描绘雨点飞溅的情态，而“卷地风来忽吹散，望湖楼下水如天”两句又把天气由骤雨到晴朗前转变之快描绘得令人心清气爽，眼前陡然一亮，境界大开。
几乎是同样的季节同样的情境，十五年后元祐四年七月（1089）苏东坡再到杭州为官，还与朋友雨中游西湖，又写下了《与莫同年雨中饮湖上》（莫同年指莫君陈，他与苏东坡同为嘉佑元年进士，所以称同年）一诗：
到处相逢是偶然，
梦中相对各华颠。
还来一醉西湖雨，
不见跳珠十五年。
“还来一醉西湖雨，不见跳珠十五年”，苏东坡想起了十五年前泛舟西湖风雨骤至，想起了当时《望湖楼醉书》的情景，感慨时光飞逝。
在望湖楼留下的诗篇不少，限于篇幅这里选两首诗。
一首是王安石的《杭州望湖楼回马上作呈玉汝乐道》：
水光山气碧浮浮，
落日将归又少留。
从此只应长入梦，
梦中还与故人游。
王安石与韩缜（字玉汝，曾出使西夏）、杨畋（号乐道，将门之后）同游西湖登望湖楼，分别后在马上所作，才分手就牵挂，可见朋友情谊浓。
还有一首是林季仲的《登望湖楼》：
胡尘漠漠暗中州，
无力持颠漫自忧。
花鸟相逢非昔日，
不堪重上望湖楼。
林季仲，宋高宗时为官，反对秦桧和议，做过婺州知州。这首诗写出诗人登上望湖楼时的沉重心情。也许诗人身不由己登上望湖楼参加官方活动，虽然眼前湖光山色迷人，却想到了北方大好河山沦落敌手。这首诗与林升的“西湖歌舞几时休”、陆游的“遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年”表达了相同的情感。