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汉武帝时期，匈奴新单于想跟汉朝和好，汉武帝便派苏武持节前往谈判。不料，一个月后，缑王和虞常却准备动手刺杀匈奴单于降汉。
这天，且鞮侯单于出猎。虞常等人认为他们的机会来了，纠结七十余人，于夜里造反。
可是谁也没想到，貌似密不透风的阴谋，还是搞砸了。
造反当晚，有一匈奴仔突然逃亡，向匈奴贵族们告密。告密者可能是匈奴单于安插其中专门监视缑王的间谍，既然不是缑王的人，当然谈不上告密，充其量人家不过是完成了刺探情报的任务。
由此看来，虞常等人注定是吃不了兜着走。果然，匈奴贵族得到消息后，先发制人，集兵袭击缑王和虞常。在匈奴单于打猎归营之前，缑王战死，虞常被活捉。
回来后，且鞮侯单于极是抑塞。一个七十余人的队伍就想玩蛇吞象的阴谋？事情肯定不会这么简单，如果没有人背后支持，他们敢玩火吗？
很明显，这个强大的背后支持者，肯定就是眼前这个即将离去的汉朝代表团。他们大老远地来，灰溜溜地走，肯定不甘心，或许想干一票大的。
且鞮侯单于立即召人开审，负责审案的人却是虞常准备干掉的卫律。
张胜听说卫律查案，知道纸是包不住火的，思前想后，决定将事情真相告诉苏武。
真相就是张胜一人支持虞常造反，与苏武无关。
苏武沉默了。
良久，只见他缓缓地说道：“事情既然都发生了，肯定会连累到我。到时有嘴说不清，活活被整死，国家荣誉更要受到污损。”
按目前形势来看，自杀是最好的解脱。然而，当他准备自杀时，副使张胜和长史常惠拦住了。
不出苏武所料，卫律逮捕虞常后。而虞常也供出，他背后的支持者就是汉朝代表团。
苏武是跳进黄河都洗不清了。
且鞮侯单于马上召集匈奴主要骨干开了一个会。说既然汉使不仁，休怪他不义，将这次出使到匈奴的汉朝代表团，全部干掉，一个不留。
匈奴单于一话既出，就遭到匈奴秩訾王反对。
他对单于说道：“我建议不要全杀，最好的办法是劝降。因为汉使代表团的目标是卫律，而不是您单于。所以，没必要做得太过火。”
且鞮侯单于想想有道理，同意了秩訾王的方案，就把招降的工作交给了卫律。
让卫律负责招降汉使工作，这是绝对合适的。他曾经的身份就是汉使，现在摇身一变，就是厉害羊跑满山坡的丁灵王。作为一个过来人，他更有信心来劝苏武投降。
卫律来到苏武面前，传达了匈奴单于的意思，苏武却像瞎子似的都没正眼瞧一下卫律。
良久，只见他转身对着常惠等人，然后高高地举起手中的持节，高声喊出一句话。
此话犹如利箭穿空，穿破古今，仍然回荡在我们这片古老的土地上：“屈节辱命，虽生，何面目以归汉！”
苏武喊完，突然从腰间引出佩刀自杀。
苏武这个动作吓坏了在场所有人。卫律慌忙抱起苏武，快马召唤医生。等卫律找来医生，苏武已经失血过多，昏迷过去。医生还是把苏武救活了，张胜等诸汉使，看着苏武终于苏醒，大家抱着他一路哭着回到了营地。
苏武自杀未遂的消息马上传到了单于耳里。单于听之，顿生敬意，派人前来慰问。还特别殷勤，分两晚两趟。
单于等待苏武康复。
还好，苏武情绪比较稳定，病情也越见好转。然而，单于并不知道，此时的苏武已经从一个极端走向另外一个极端。
过去，他以死谢汉朝；现在他却反过来说，无论如何我都要活着回到汉朝。自杀不容易，活着回到汉朝更加不容易。
有谁相信苏武能活着回去？
反正卫律不相信，单于不相信。因为，他们已经准备好了一场戏准备收服苏武。
这天，卫律开了一个大会。会上，卫律叫人架着虞常到现场，三言两语，宣读虞常的死罪。然后，卫律故意当着苏武的面，挥剑砍下虞常人头。砍完以后，剑也不擦，然后宣读下一条：汉使张胜企图谋杀单于近臣，当死。如果投降，单于可以考虑赦罪。
卫律说完，挥剑直抵张胜咽喉仿佛就要砍人。
这时，只见张胜扑的一声跪下，说愿意投降。
卫律搞定张胜后，下一个目标转向了苏武。
卫律将剑高高地举过苏武头顶，大声喝道：“苏武，你副手有罪，你也别想逃脱干系。”
苏武一动不动，骄傲地俯视着卫律问道：“想谋杀你的人是张胜，我根本就没有参加，他也不是我什么亲戚，我凭什么跟着他受诛连？”
说你有罪你还嘴硬，卫律装出准备砍人的样子。但是他多次提起剑，却始终没有砍下来。他眼前的苏武，仿佛顽石，有如死木，什么砍剑，什么威胁，对他来说都无动于衷。
戏演得这么好，竟然没有达到预期目标。卫律改口对苏武说道：“苏君，我跟你说，我卫律之前也是当汉使过来的，我之所以今天拥有满山的厉害羊和牧场，全都是因为受了单于的恩惠。你是个有才的人，单于是个爱才的人，如果你肯投降，你明天也一样拥有我这般富贵显赫的生活啊。可是你不投降，空身埋于效野，不要说芳名远扬，甚至连你怎么死的，估计都没人知道。这又是何苦啊？”
最后，卫律还加了一句：“真的，如果你不听我的话，肯定后悔。到时你再来找我，那可就难了。”
苏武一脸正气，指着卫律高声骂道：“你个绝情忘主的汉奸，我为什么要见你？单于托你断案，你不公正办事，就想使汉朝和匈奴相斗，你坐观成败。如果匈奴真不怕死，要跟汉朝斗气，那我可以负责任地告诉你，匈奴之末日将因我而起。”
苏武接着又说道：“曾经，南越杀汉使，结果怎么样？汉朝天子刘彻一怒，数万军队剿了南越个底翻天，割成九郡；曾经，大宛杀汉使者，抢其钱物，结果怎么样？宛王尸首两分，头颅被悬挂长安北门；曾经，朝鲜杀汉使者，那又怎么样？朝鲜被屠，夷为四郡。难道匈奴要杀汉使者，它能独善其身？反正我是不会投降的，要杀要剐，量你也没那个胆。如果你不信邪，那就杀了我瞧瞧。”
于是，卫律似乎被唬住了，只好回报单于说，办法使尽了，苏武那块硬骨头还是啃不掉。
匈奴单于一听，似乎也被激怒了，既然苏武不怕死，现在就送他去死，直到他投降的那天。
果然，他派人将苏武投入了一个黑暗无光的地窖里，派人监守。
一天过去了，苏武没求；
两天过去了，苏武没求；
……
曾记否，当年吕雉为了惩罚刘友，采用饿杀的办法。结果刘友还是没有熬到最后，被活活饿死。刘友被饿死，理所当然。人在饥饿状态下的生命极限，不会超过七天。
然而，数天过去了。单于没有听到苏武求一声。于是，匈奴单于就想到，苏武是不是已经死在地窖下了？就算没有饿死，至少也要冻死。当时正值冬天，匈奴地漫天飞雪。地窖下没有毡子，更没有火炉。或许，苏武早被冻成腊肉了呢？
匈奴单于派人下去，准备替苏武收尸。
然而，让所有人不敢相信的是，他们抬上来的，不是死尸，而是一个残喘人气的活人。
苏武还活着！
苏武还活着！
他竟然还活着！！
这个消息犹如漫天风雪，席卷了整个匈奴营地。所有人都不相信这是真的， 然而这又是真的。这简直太神奇了。匈奴人都以为苏武肯定是神灵附身，不然他怎么可能在断水断粮的情况下，在风雪冰冻的地窖里，挺了过来。
苏武没有神助，更没有人助。能活过来，有两种食物起到了巨大的作用，这两种食物分别是羊毛和冰雪。
羊毛是苏武从自己皮衣上摘下来的；冰雪是老天送给他的。一个连死神都敢蔑视的人，还有什么东西可以征服他呢？
苏武的壮举让这位单于无话可说。于是，不信邪的单于，决定将苏武流放北海，放牧公羊。
苏武所被流放的北海，即今天的西伯利亚贝加尔湖。
最后，单于还对苏武说了一句话：“你什么时候能将那群公羊挤出奶水，我就什么时候放你回去。”
公羊能挤出奶水吗？
这个答案，十九年后苏武将隆重揭晓！