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脚气病用威灵仙（一）
在《苏沈良方》里，苏东坡记载了家乡眉山一个亲戚患严重脚气病的案例。该亲戚患病后愁苦不已，四处求医，后打听到一个民间验方，遂用一种叫“威灵仙”的草药做成蜜丸，每天服用，持续半年，严重的脚气病就治好了，再未复发。
苏东坡记录了这个案例：“此眉山一亲，患脚气至重，依此服半年，遂永除。”自此以后，用威灵仙治疗脚气病的方法便在民间流传开来。
那么，苏东坡所记载的“脚气病”是怎样的一种病呢？是否等同于现代医学所讲的脚气病？威灵仙又为什么可以治疗“脚气病”呢？
对于苏东坡所记载的“脚气病”是否与我们现在普遍认为的因缺乏维生素B1引起的脚气病相同，意见并不一致，但从发病部位、症状表现、疾病发展等各个方面来看，还是基本相似的。
我国对脚气病的记载最早始于晋代，起源于岭南地区，后逐渐向长江下游南部地区蔓延。
中医对脚气病发病的认识主要是由于气候、环境等因素，湿气（包括湿热、风湿之毒、湿浊等）侵犯人体，导致局部经络不畅，气血不通，病邪滞留，自下而上而发病。
其症状在起始阶段主要为下肢（特别是足踝部以下）肿胀甚至作痛，妨碍行动，之后肿痛逐渐向上发展延伸至全身，常伴有神疲乏力、精神萎倦、食欲不振、呕吐腹泻等全身症状。因此，对于脚气病的治疗必须从三方面着手：祛除湿邪，畅通经络，消除症状。威灵仙恰恰具有这三个方面的作用。
威灵仙，又称“葳灵仙”，其记载最早可追溯到唐代贞元年间。嵩阳子周君巢曾作过一篇《威灵仙传》，说威灵仙可祛众风，通十二经脉，朝服暮效，并且记录了这样一则传说：
早先商州有个人患了手足不遂的病证，足不能履地长达数十年之久。他四处求医问药，均无效果，几近绝望。其亲人甚至将他安置在路旁，以求有人路过能够提供良方救他一命。后来果然遇到一位云游至此的新罗（现朝鲜）僧人，他推荐了一种可以治疗此病的草药。于是其亲人专门进山为他寻找到这种草药。
病人服用后，数日便能行走。由于这味草药是由新罗的僧人所荐，因此后世便把这味神奇的草药称为“威灵仙”，意思是“一个威严的仙人所传之灵丹妙药”，并且还包含了对它药性峻猛、功效如神的褒奖之意。
李时珍曾这样解释这味药名：“威言其性猛也，灵仙言其功神也。”
选自《药缘文化——中药与文化的交融》
主编：杨柏灿
副主编：祝建龙 李颖慧
（当归 半夏 忘忧）