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今天的三国成语故事见于《三国演义》第二十一回，发生在曹操与刘备“青梅煮酒论英雄”之际，相关人物分别为曹操和刘备。原文如下：
玄德也防曹操谋害，就下处后园种菜，亲自浇灌，以为韬晦之计。关、张二人曰：“兄不留心天下大事，而学小人之事，何也？”玄德曰：“此非二弟所知也。”二人乃不复言。一日，关、张不在，玄德正在后园浇菜，许褚、张辽引数十人入园中曰：“丞相有命，请使君便行。”玄德惊问曰：“有甚紧事？”许褚曰：“不知。只教我来相请。”玄德只得随二人入府见操。操笑曰：“在家做得好大事！”?得玄德面如土色。操执玄德手，直至后园，曰：“玄德学圃不易！”玄德方才放心，答曰：“无事消遣耳。”
操曰：“适见枝头梅子青青，忽感去年征张绣时，道上缺水，将士皆渴；吾心生一计，以鞭虚指曰：‘前面有梅林。’军士闻之，口皆生唾，由是不渴。今见此梅，不可不赏。又值煮酒正熟，故邀使君小亭一会。”玄德心神方定。随至小亭，已设樽俎：盘置青梅，一樽煮酒。二人对坐，开怀畅饮。酒至半酣，忽阴云漠漠，聚雨将至。从人遥指天外龙挂，操与玄德凭栏观之。
按照小说的情节发展，歼灭吕布后，曹操将刘备带至许都。刘备心惊胆战，担心被曹操所害。一日，曹操派许褚前来邀请刘备去府中见面。见面之后，曹操与刘备说起一年前征讨张绣的一件往事。曹操告诉刘备，大军在行军途中时，将士们口渴，但附近却没有水源。曹操便欺骗将士们说不远处有一片梅林。将士们听到这句话后，立刻想到了梅子的酸味而流涎，不再口渴。
本文要介绍的成语，便是大家所熟知的“望梅止渴”， 原意是梅子酸，当说到梅子的时候，就会想到梅子酸而产生流涎，因而止渴。后比喻愿望无法实现，用空想安慰自己。这句成语的最早出处是南北朝刘义庆所撰《世说新语》。
小说中描述的这个“望梅止渴”的故事，最早见于《世说新语•假谲》：“魏武行役,失汲道，军皆渴，乃令曰：‘前有大梅林，饶子，甘酸可以解渴。’士卒闻之，口皆出水，乘此得及前源。”宋代沈括在《梦溪笔谈》中也提到：“吴人多谓梅子为‘曹公’，以其尝望梅止渴也。”可见这个故事流传已久，并非《三国演义》作者的首创。
说到这个故事发生的地点，后来的一些地方志资料中有所提及。例如《读史方舆纪要》及《明一统志》上有认为此处名叫梅山，也就是今天的安徽省含山县梅山村。至于谈到这个故事所体现出来的意义，历来争议颇多。有人认为这是曹操聪明才智的突出体现，也有人认为这体现出曹操的奸诈。笔者认为其实并没有这么复杂，曹操只不过是用了一个巧招化解了将士们的口渴问题，这就是所谓的“急中生智”，用不着上纲上线。
参考书籍：《世说新语》、《读史方舆纪要》、《明一统志》、《三国演义》