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周敬王：勾践卧薪尝胆
周敬王姬匄是周景王的第二个儿子，周悼王的弟弟。姬匄在悼王病死后，由刘卷、单旗扶持继位，居于翟泉，时人称为“东王”。敬王继位后，和“西王”姬朝长期相互攻伐，争夺帝位。六年后，他在晋兵帮助下，击败姬朝，巩固了王位。
姬匄在位期间，吴国也强盛了起来，积极参加争霸。公元前494年，夫差以伍子胥为大将，伯嚭为副将，倾全国之兵攻越。越王勾践不听谋士范蠡和文种的劝阻，贸然出兵会战，在夫椒（今江苏省太湖椒山）之战中，被吴军击败。勾践率领主力部队五千人退守都城会稽，被吴军包围。越王勾践这才听从文种的建议，以卑词重礼求降。伍子胥力谏夫差杀勾践，灭越国，以免后患；伯嚭因为收受了越国的贿赂，竭力劝说夫差受降。夫差听从了伯嚭的建议。
越国投降后，勾践和夫人及臣吏三百人被押往吴国。勾践为吴王驾车养马，夫人打扫宫室。他俩居于囚室，秽衣恶食，受尽屈辱。经过整整三年，历尽艰险，又仗着伯嚭阻止了伍子胥除掉他俩的主张，终于被赦免回国。从此，勾践君臣制定了“十年生聚、十年教训”的复国计划，一方面不断地将西施、郑旦等美女和财物贡奉夫差，以结欢心，并且借此助长夫差的骄奢淫逸；一方面积极发展生产，繁息人户，整饬内政，招集贤才，加强军备，暗中养精蓄锐。为了激励自己，勾践特意给自己安排了艰苦的生活环境，睡的是草堆，吃的是粗茶淡饭，还在门口挂一只苦胆，出入时都要舔尝一下，以使自己牢记往日的耻辱和复国的志向，这就是流传千古的“卧薪尝胆”。越国逐渐恢复、强盛起来。
伍子胥眼见夫差放虎归山，养虎为患，再次劝谏夫差攻灭越国，杀死勾践。夫差不听，加上伯嚭的谗言，夫差赐剑伍子胥命他自裁。伍子胥接剑在手，站在中庭，仰天大声道：“大王，我伍子胥今日一死，明天越国就会来挖掘你的社稷了。”并回过头对自己的家人说：“我死后，可挖出我的双眼挂在东门，我要亲眼看着越国是怎样消灭吴国的。”于是引颈自刎。
夫差余怒未消，割下伍子胥的头颅挂在城门，用皮袋装着他的尸体，投入了钱塘江。果然，公元前482年，勾践乘夫差北上到黄池（今河南省封丘县西南）与晋、鲁会盟之机，统率五万大军直捣吴国，经过三天激战，攻克姑苏，活捉吴太子友。夫差闻讯回师，与勾践媾和。
四年后，勾践再次伐吴，三战三捷，第二次攻入姑苏。公元前473年冬，越军第三次攻入姑苏，夫差被围于姑苏山上（今江苏省苏州市西南），只得派人向勾践乞降为臣。在范蠡的劝阻下，勾践没有应允。夫差羞愧难言而自杀。
姬匄在位时的公元前478年，卫国工匠们（手工业奴隶）因为受不了卫庄公的虐待，发生了暴动，包围了王宫。卫庄公求饶不成，只得带着太子疾和公子青从宫墙北面跳墙逃命，把腿也摔断了。这时卫都城附近受过卫庄公残害的“戎州人”也赶来，先杀死了太子疾和公子青。卫庄公逃入戎州己氏家中，哀求说：“救我一命吧，我把玉璧送给你。”
己氏的妻子曾经无辜地被卫庄公剪光一头美发，拿去给卫庄公夫人做了假发，这时便怒斥说：“我杀了你，那块玉还是我的！”就杀死了卫庄公。这次工匠暴动沉重地打击了卫国的奴隶主统治集团，把奴隶主吓得胆战心惊。
周敬王姬匄在位期间，我国古代的大思想家、大教育家孔子度过了他忙碌的中年和晚年。孔子名丘，鲁国陬（音邹）邑（今山东省曲阜县东南）人。他提出了一套维护正在崩溃的奴隶制度的政治主张和理论根据。他的保守思想后来被封建统治者加以改造和利用，成为维护封建制度和统治人民的精神工具。孔子兴办私学，扩大教育对象，在教育思想和教学方法上也积累了不少有益的经验。相传他晚年编订了古代文化典籍《诗经》、《尚书》、《春秋》，为保存和发展我国古代文化遗产做出了重要贡献。
