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唐诗宋词是中国文学史的巅峰，诗词本是一种文体，表现形式。很多人会把元曲认为是现今的戏曲，其实总体来说没有错误，但是元曲主要指的是散曲，散曲被誉为中国的最后一种韵文形式。
一、何为散曲：
散曲，元人又称为“乐府”或“今乐府”，是元代韵文家族中的新成员，是继诗、词之后的出现的新诗体。它只所以被称为“散”，是相对于元杂剧的整套曲目而言的。元杂剧中使用的曲，粘连着科白和情节。而散曲只是纯以曲体抒情，与科白和情节无关，是一种可以独立存在的文体。
二、元散曲的兴起：
散曲能在元代兴起，既与当时韵文体发展的现状密切相关，又与音乐和语言的发展有密切的关系。诗词创作在唐宋时期达到创作高峰，但到了南宋后期，由于片面追求文词的工丽和音律的妍美，越来越脱离音乐而向纯书面文学发展，在表情达意方面，越来越失去其优越性。而在当时民间流行的长短句歌词，经过长期酝酿，到了宋金对峙时期，又吸收了一些少数民间的音乐曲牌和语言风格，便逐渐形成一种新的抒情文体，这就是散曲。关于散曲兴起的这种状况，明代的王世贞在《曲藻•序》中有明确说明，他说：“自金元入主中国，所用胡乐，嘈杂凄紧，缓急之间，词不能按，乃更为新声以媚之。”徐渭在《南词叙录》中也有明确的总结，他说：“今之北曲，盖辽金北鄙杀伐之音，状伟狠戾，武夫马上之歌，流入中原，遂为民间之日用。宋词既不能被管弦，世人亦遂尚此，上下风靡。”
三、元代散曲的体制特点：
散曲的体制主要有小令、套数以及介于两者之间的带过曲等几种形式：
1、关于小令：又称“叶儿”，是散曲的基本体制单元。其名称来源于唐代的酒令。它通常以一只曲子（即用一个曲牌）为一首，单片只曲，调短字少是其最基本的特征。除单片只曲外，还存在一种联章体，又称重头小令，它是由同调同题的数支小令组成，最多可达百支，用以合咏一事或分咏数事。联章体虽以同调同题的组曲形式出现，在内容上互有联系，但其中的各支曲子仍是完整独立的小令形态，故仍属小令的范畴。
2、关于套数：又称“套曲”、“散套”、“大令”，是由唐宋大曲、宋金诸宫调发展而来。在体式上，它呈现出三个方面的显著特征：一是它由同一宫调的若干曲牌连缀而成，套数中间的曲调可以根据内容的需要在同一宫调内选用，调数也可多可少，有些曲子还可以任意增加字数；二是套数中的各曲必须押同一个韵；三是在套数的结尾部分通常有尾声。
3、关于带过曲：是介于小令和套数之间的一种散曲体式。就是作者在写完一曲之后，意犹未尽，还可以再写另外一个曲调，只有两个曲调音律衔接，又押同一个韵，就可以合算作一首。如王实甫的〔中吕〕〔十二月过尧民歌〕、刘时中的〔双调〕〔雁儿落带得胜令〕。带过曲属小型组曲，与套数相比，其容量要小得多，并且没有尾声。
四、元代散曲的艺术特点：
散曲作为继诗、词之后出现的新诗体，在它身上既流动着诗、词等韵文文体的血脉，又有着不同于传统诗、词的鲜明独特的艺术个性和表现手法，这主要表现在以下几个方面：
1、散曲有着灵活多变伸缩自如的句式：在诗词创作中，对于每句字数的规定是十分严格的，不能随意增损。而到散曲创作中，由于“衬字”方式的采用，散曲的句子则可长可短，句子的伸缩变化很大。所谓衬字，指的是散曲句子中本格以外的字。如〔正宫•塞鸿秋〕一曲，其末句依格本是七个字，但贯云石的《塞鸿秋•代人作》，末句作“今日个病恹恹，刚写下两个相思字，”就变为14字了。本格之外增加的字，就是衬字。但具体那些字算是衬字，则无明确所指。衬字方式的采用，就使得曲调的字数可以随着旋律的往复而自由地伸缩递减，不但较好地解决了字数的死板和乐律的灵活之间的矛盾，而且能使散曲语言在口语话、通俗话的基础上，较好的发挥其诙谐活泼、穷形尽相的表现风格。
2、散曲具有以俗为尚和口语化、散文化的语言风格：传统的诗词语言以典雅为尚，讲究语言的庄雅工整和精婺细腻，一般来讲，是排斥通俗的。而对散曲来说，则在创作中使用了大量的俗语、蛮语（少数民族之语）、謔语（戏謔调侃之语）、嗑语（唠叨琐屑之语）、市语（行话、隐语、谜语）、方言等不同的语言形式。这些语言的使用，不仅使读者一下子沉浸近浓郁的生活气息中，并且使散曲语言呈现出明显的口语化和散文化的语言风格。关于这点，许多学者都曾给予深刻揭示，如清代的黄周星在《制曲枝语》中说：“曲之体无他，不过八字尽之，曰：少引圣籍，多发天然而已。”
3、散曲具有明快显豁自然酣畅的审美倾向：传统诗词在审美倾向上讲究的是含蓄蕴籍，对此，散曲也不排斥，如在小令一体中表现得尤为突出。但总的倾向来看，它崇尚的却是明快显豁、自然酣畅的审美风格。任讷在《词曲通议》中有明确概括，他说：“曲以说的急切透辟、极情尽致为尚，不但不宽弛、不含蓄，且多冲口而出，若不能待者；用意则全然暴露于辞面，用比兴者并所比所兴亦说明无隐。此其态度为迫切、为坦率、恰与词处相反地位。”散曲往往非但不含蓄其意，蕴籍其情，反而惟恐其意不显，其情不畅，直待极情尽致酣畅淋漓而后止。同时，散曲多借用“赋”的形式、可以自由增加衬字、可以采用顶针、叠字、短柱对、鼎足对等的表现方式，也对其这一审美倾向产生了积极影响。
