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宋朝历史多贤后，无论是北宋，还是南宋，贤女皇后比以往的封建王朝都要多，或许皇帝不够厉害，但确实弥补了一定程度上的缺憾。宋孝宗是南宋第二位皇帝，也是宋太祖赵匡胤所有后代子孙中第一个名正言顺做皇帝的人，因南北宋交替，宋高宗赵构担心是太宗一脉德行有失，且自己并无子嗣，所以选立宋太祖赵匡胤的后人为继承人，赵昚脱颖而出。赵昚即宋孝宗，是公认的南宋最有作为的皇帝，岳飞冤案就是由他平反的。赵昚也是一个不好美色的君王，他的后妃在历史上亦是很有贤名的。
一人囊括帝王子：
宋孝宗的嫡妻郭氏，出身于显赫家族，在她之前祖上也出了一个郭皇后，即宋真宗的章穆郭皇后，其父是昭庆军承宣使郭瑊。郭氏出身在这样一个名门之家，耳濡目染，性格上温柔大度。宋高宗赵构一开始并没有直接册立赵昚为太子，而是经过一段时间的权衡和考量，她嫁给赵昚的时候，也只是郡王夫人，不过与赵昚恩爱并笃，赵昚膝下所有子女都是郭氏一人所出。只可惜，郭氏薄命，死的时候只有31岁，且赵昚还没有被立为太子。后来赵昚继位，追封郭氏为恭怀皇后，后来又改谥为成穆皇后。
奇光天象母仪命：
宋孝宗的继后夏氏，出身比起郭皇后要差远了，所以她入宫后也只是宪圣太后的侍御，看起来并无竞选优势。然而，夏氏出生的时候，天有异象，有奇异的光芒穿过她的房间，她的父亲觉得奇怪，等她长大以后，更是凭借才貌双全入选后宫。郭氏去世后，太后将夏氏赐给时为齐安郡王的赵昚，虽然是妾室身份，但颇受赵昚礼遇。赵昚继位后，夏氏成为贤妃，不久之后，因太上皇赵构之意，赵昚册立夏氏为后，即宋孝宗的成恭皇后。
仁慈简朴似嫡后：
宋孝宗的谢皇后和夏氏一样，早先也是宪圣太后的侍女，后来因为侍奉太后得力，成为赵昚的妾室。从史书记载来看，宋孝宗对谢氏颇为宠爱，因为她长得像郭皇后。孝宗继位后，夏氏先成为婉容，后晋封为贵妃，她是一个特别朴素的女人，朴素到自己穿的衣服亲自来洗。夏皇后病逝后，孝宗册立谢氏为后，并大封其亲族。宋孝宗晚年，效仿高宗赵构，退位做了太上皇，谢氏也由此成为皇太后。当她看到儿媳妇李凤娘傲慢无礼时，忍不住劝说了几句，结果被李凤娘出言讥讽，意思是谢氏不过是继室，而自己却是当今皇帝的发妻。这件事可大可小，后来李凤娘若不是宋光宗刚登基不宜废后，只怕也没她什么事了。而谢氏在此后的岁月里，累晋为慈佑太皇太后，亲族因为她的品行恩享富贵尊荣。
宋孝宗是出了名的不好女色，他有生之年，正史记载的后妃共5人，除了三个不同时期的皇后，还有一个蔡贵妃、李贤妃，从她们一开始的郡夫人封号来看，都是宋孝宗继位之前的人。据说当年宋高宗赵构为了试探出哪位太祖后人可以做储君，不惜百般试探，赐给赵昚和另外具备争储资格的人各十个美女，结果只有赵昚“完璧归赵”，不曾临幸这些美人。也是因此，赵昚成为皇太子，并且得以在后来的帝王岁月里创下属于自己的明君生涯。可换个角度来看，这些后妃里，又只有郭皇后一人有子，其他四位后妃终生无所出，这是她们的遗憾，也更说明在孝宗眼里，嫡后郭氏才是最念念不忘的。