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宋仁宗赵祯生于大中祥符三年四月十四日（公元1010年），初名赵受益，是宋真宗赵恒的第六子，于公元1022年即位，在位42年，公元1063年去世，庙号仁宗。“仁”不是哪个皇帝也能获得的。大一统王朝中只有宋仁宗赵祯、元仁宗孛儿只斤·爱育黎拔力八达、明仁宗朱高炽、清仁宗爱新觉罗·颙琰四位。就四位的政绩和人品来看，宋仁宗更当之无愧。
仁宗生母为李宸妃。李宸妃大家想必都有点印象，没错，她就是《少年包青天》里那个让刘皇后狸猫换太子陷害的李妃。小时候看这部电视剧的时候是真恨刘皇后和郭槐（宫女寇珠画的一张图，一个人怀里抱口锅）。其实真实的刘皇后对赵祯还是很好的，抱养过来之后，视如己出，悉心教导，从工作（垂帘听政）到生活（指定皇后人选）无微不至，不然怎么会培养出这样一个好皇帝来。刘皇后（刘娥）本人的经历也很传奇，据说刘娥开始嫁给了一个叫龚美的银匠，后来龚美因生计艰难，打算将刘娥卖掉，机缘巧合刘娥得到了当时还是韩王的赵恒（宋真宗）垂爱，从此平步青云直至皇后。可见当时的风气还是很宽松的，皇室对于娶亲尚且如此，对大臣们就更仁慈了。张尧佐因为是仁宗宠妃张贵妃的伯父，因此被荫封为宣徽使，但是大臣们认为他不称职，以包拯为首的谏官要求仁宗罢免他。仁宗不许，在朝堂和谏官争论，最后仁宗要退朝，包拯拽着仁宗的袖子还要说话，唾沫星子都溅到仁宗脸上了。等仁宗下朝之后回到后宫中，张贵妃迎上前去，仁宗用衣袖擦着自己的脸不耐烦地说：你只知道宣徽使、宣徽使，你不知道朝廷有包御史？
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仁宗当朝，多次大赦天下。《宋史》记载：五月乙亥，录系囚，杂犯死罪递降一等，杖以下释之。
辛酉，降东、西京囚罪一等，杖以下释之。蠲山陵役户及灵驾所过民田租。
丙子，诏减西京囚罪一等，徒以下释之。赐城中民八十以上者茶帛，仍复其家。
丙申，下德音，减天下囚罪一等，杖以下释之。废郓州东平马监，以牧地赋民。
这些只是他在位四十二年里的一小部分。从古至今，从来都是得人心者得天下，也契合了孟子的一句话：仁者无敌。有宋一朝，皇帝都很推崇无为而治的治世之道，商品经济高度发达，百姓生活水平直线上升，《清明上河图》里描绘的就是北宋末年汴梁的繁华场景。
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还有几件小事说明仁宗之贤：
一天，仁宗处理事务到深夜，突然很想吃碗热羊汤，但他忍着没有说出来。第二天，皇后知道了，就说：“官家日夜操劳，身体最重要，想吃羊肉汤随时吩咐御厨就好了，怎么能忍着使陛下龙体受亏呢？”仁宗对皇后说：我昨夜如果吃了羊肉汤，御厨就会夜夜宰杀以备我吃，成为定例。一年下来要数百只，为我一时口腹之欲，内宫必每日采买，花费巨大，且又伤害生灵，于心不忍，因此我宁愿忍着。
又一天，仁宗退朝匆匆回到寝宫，没有脱皇袍就急忙呼唤梳头太监进来替他梳头。太监梳头时看见仁宗怀中有一份奏折，问仁宗这是什么奏折？”仁宗说是谏官建议减少宫女和侍从的。太监说大臣家里尚且都有歌伎舞女，一旦升官，还要再增置。陛下的侍从并不多，谏官们还建议要削减，岂不是太过分了！仁宗没有接口。太监又问仁宗是否采纳谏官的意见，仁宗说：当然要采纳。太监自恃为皇上所宠信，就说：“如果采纳，请以我为削减的第一人。”仁宗听了，马上站起来呼唤主管太监入内，按名册检查，将宫人29人及梳头太监削减出宫。
仁宗有一次用餐，突然在米里吃到了一粒沙子，牙齿一阵剧痛，他赶紧吐出来，还不忘对陪侍的宫女说：“千万别声张我吃到沙子，这可是死罪啊。”对待下人的过失，赵祯首先考虑的不是自己的不适与难受，而是下人因此而可能带来的罪责，可见他的仁慈。
公元1063年宋仁宗去世，史料记载：“京师（汴梁）罢市巷哭，数日不绝，虽乞丐与小儿，皆焚纸钱哭于大内之前。辽国皇帝耶律洪基得知此事后，嚎啕大哭说：四十二年不识兵革矣。