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如果说我国历史上哪一个朝代最为混乱，那绝对是南北朝时期的刘宋了。南朝宋是南朝的第一个朝代，它的创立者是宋武帝刘裕。刘裕作为刘宋的开国之主，曾对国家做出了重要的贡献，他在南朝历史上有第一帝的称号，不过，这样一位雄才大略的君主，他的后代却流淌的嗜血的性格。
宋明帝刘彧是南朝宋时期一位比较贤明的君主，他是宋文帝刘义隆之子。明帝刘彧在南朝宋历史上享有盛誉，后世的一些史学家甚至将其与他的父亲刘义隆相提并论。
明帝刘彧的前任是前废帝刘子业，刘子业为我国历史上著名的荒淫皇帝，他集变态、嗜血于一身，杀起宗亲绝不手软，宋明帝刘彧就险些遭到其的暗害。
明帝刘彧即位之前，曾被封为湘东王。年轻时期的刘彧是位翩翩公子，他特别喜欢是诗书字画，深得文帝的喜爱。本来，刘彧完全没有必要参与到皇位之争，因为不管是他的父亲刘义隆，还是他的兄弟刘骏都对其非常信任。不过，事情却往往始料不及，等到宋孝武帝刘骏死后，他的苦日子就来临了。
新继位的皇帝刘子业是刘彧的侄子，这位看起来风度翩翩的皇帝却是历史上有名的荒淫之主，刘子业在位期间，他不仅随意诛戮大臣，甚至还大杀宗室，就连刘彧本人也差点惨遭其手。
刘子业狂悖无道，为了除掉刘彧，他将刘彧与其他两位王爷骗到建康，并随意欺辱。刘彧体型肥硕，刘子业就给他起了猪王的名号，并命其扮演猪状吃食猪食。刘子业这样一个堂堂的王爷，哪里受到过如此的侮辱，为了寻找机会，他只好忍辱负重，随时准备逃出建康。
刘子业作恶多端，早已不得人心，湘东王刘彧苟且偷生，最终换来了生还的希望。当刘彧离开建康之后，他就厉兵秣马，打算除掉废帝。公元466年，刘彧终于获得了机会，这一年，他指使亲信裴寂之在建康发动兵变，裴寂之等人带领兵甲闯入了刘子业经常玩乐的华林园，他们将刘子业揪出，并将其刺死。刘子业的死给刘彧带来了机会，在朝中大臣的拥戴下，刘彧终于继位为帝，他就是南朝宋明帝。
宋明帝刘彧因为前番之事已经对宗室王爷产生了不满，他继位后，就迅速诛杀了刘子业的弟弟刘子尚，后期，明帝又将孝武帝的子孙全部诛杀，以此断绝后患。虽然明帝在任时曾经大杀宗室，但刘宋在他的统治之下还是蒸蒸日上。刘彧统治前期，国家一片祥和，户口数量甚至比宋文帝元嘉年间还要多。
刘宋是一个残暴的王朝，在这一阶段内，几乎很少有宗室和大臣能够得到善终。六十多年，刘宋几乎每年都有战乱发生，不过，在宋明帝刘彧时期，国家还是获得了一次短暂的稳定。在平定晋安王刘子勋之后，刘彧就在全国实行休养生息的政策，经过他的努力，刘宋的国力逐渐得到了恢复。
宋明帝刘彧对上残暴，对下却很仁义，刘彧统治后期，宗室之间展开了新一轮的诛杀，刘彧将孝武帝和文帝的子孙基本杀绝，最后只留下了自己这一脉。当年和他一起被刘子业侮辱的两位王爷也没有得到善终，一个被自己毒死，另一个则被刘彧诛杀。刘彧晚年，他的性格变得极为乖张，刘彧本人不仅随意诛杀身边大臣，甚至还侮辱皇后。不过，虽然明帝晚年糊涂不堪，但刘宋前进的车轮还是没有改变，单凭这一点，刘彧也足以被称为一代明君。
由于宋明帝本人大杀宗室，最终导致了外臣的崛起。明帝驾崩后，刘宋很快陷入混乱，公元479年，刘宋大将萧道成逼迫顺帝退位，南朝宋灭亡。