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春秋时期，宋襄公跟人约架的时候通常都要带上一面旗，上面写上大大的"仁义"两个字。宋国与楚国大战， "宋人既成列，楚人未既济。司马曰：'彼众我寡，及其未既济也请击之。'公曰：'不可。'既济而未成列，又以告。公曰：'未可。'既陈而后击之，宋师败绩。" 这是 《左传·僖公二十二年》记载的泓水之战，对宋国影响重大的一次战役，对方是楚国名将成得臣。
跟成得臣约架的那天早上，楚军陆续渡泓水北进，子鱼劝宋襄公趁机袭击，说："楚兵多宋兵少，此时动手，我们可以得胜。"
襄公指着大旗说："认识字不？知道啥叫仁义不?怎么能在人家渡江只渡了一半就袭击呢？哥"子鱼暗暗叫苦。
过了一会儿，楚军全部渡过了泓水，成得臣手执长鞭，指挥军士，东西布阵，气宇昂昂，旁若无人。
子鱼又劝襄公说："楚军的阵势还未布好，赶快打吧，错过了这个机会，我们就危险了。"
襄公厉声喝到：" 要点脸不？人家没布好阵势的军队你好意思下手打？"子鱼又暗暗叫苦。楚军列好阵势，兵强马壮，漫山遍野，宋兵见了都很害怕。
此时，两军一齐擂鼓交战，结果宋军大败，宋襄公也受了重伤。 宋襄公由于受伤过重，第二年就死了，成为贻笑千年的故事，后人把对敌人讲仁义的可笑行为，称为"宋襄之仁"。
具有讽刺意味的是，如此"讲究"的宋襄公还是用活人祭祀的推崇者。所以，他在中国历史上是一个颇具争议的人物，赞美者认为他仁义有信，具有贵族精神；批评者认为他虚伪残暴，是假道学的典型。
但其实宋襄公没有错，是他那个时代所决定的。那时的人们，从晋国先轸开始主持军事的城濮之战开始，各个诸侯国逐渐开始不按照以前的规矩来打仗了，只是宋襄公还没转变思想。
项羽无疑是他那个时代的盖世英雄:名门之后——家世好，也是中国军事思想"兵形势"的代表人物——有文化，更是以个人武力出众而闻名的武将——孔武有力。
拿到了一手好牌，自然他的军队可以屡屡碾压刘邦的汉军，但项羽始终无法有固定的后方补给，粮草殆尽，又猜疑亚父范增，最后反被刘邦所灭。
性格决定命运。有人说项羽死于殉情，虞姬的自杀确实给了他不小的打击，然而，最致命的还是他的妇人之仁和奇怪的自尊心。
鸿门宴实在是个千载难逢的机会，项羽没有听从范增杀人的建议，最终放走了刘邦，以至于事后范增指着项羽鼻子大骂：竖子不足与谋!
对此，毛主席也曾经赋诗道：宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。
有人概括项羽在鸿门宴上的表现便是——政治低能儿!
然而，项羽也并非善类，灭秦时，他引兵屠戮咸阳，杀秦王子婴，火烧秦王宫，大火连续烧了三个月没有灭。身边有人说，都说楚人性情残暴，果然是这样。
项羽听到后，把那个人杀了。
公元前202年，垓下之围，项羽一路逃到乌江，乌江亭长给了他一个好方案:回到江东以图东山再起。
但项羽以无颜见江东父老为由拒绝，最后挥刀自刎。最终项羽用它的死成就了刘邦的天下。
现代人通过推演得出结论:项羽如果当时过江东，可以打赢刘邦。李清照也有诗："至今思项羽，不肯过江东"。 而后又有诗"江东子弟多才俊，卷土重来未可知。"
但，我们不是项羽，他不肯过江东的想法我们不得而知了。可以说，中国的贵族政治也从那时消亡了，刘邦式的“流氓”政治开始登上舞台，固然刘邦是个人物。
宋襄公和楚霸王，二人没错，错的其实是那个时代的人心而已，或许用现在的话说就是：劣币驱逐良币。