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古时礼教繁多，后宫等级森严，按说诸事都该按部就班，但北宋时期就有过这么一档子稀罕事：刘婕妤在得宠之后公然向后宫的一把手孟皇后发起了进攻，演绎了一场惊心动魄的“美女战”……
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宋哲宗不爱皇后爱美人
宋哲宗赵煦继位时才11岁，朝中由高老太皇太后和向太后主事，二人把给哲宗找老婆当作头等大事来抓。在哲宗14岁时，这事便提上日程，高老太后亲自操持，在全国进行海选，孟皇后出身官宦世家，当时16岁，面试时被高老太后和向太后看中，很是喜欢，重点培养，亲自教授礼仪。经过3年的严格培训，小孟成长为一个知书达理、举止端庄、贤德兼备的女子，在后宫脱颖而出。哲宗17岁时，高老太后册立小孟为皇后。
但是二位元老级女人忽略了一点，她们训练出来的是一个“母仪天下”的形象，二位满意，哲宗不一定满意。过日子不光要外面光鲜，还要讲究生活的情调。两口子太有礼貌了就是死板，反而没有情趣。久而久之，哲宗在情感上明显偏重另外一个人：刘婕妤。
刘婕妤完全是从基层干起来的，最初她也就是一个普通的宫女，没资格享受什么高等培训，而正因为如此，她才保持了一个女人所特有的本色，而且小刘多才多艺，唱歌跳舞很厉害，掌握的都是能迅速吸引人们注意的特长，很容易就被哲宗给发现了，哲宗把她晋升为了美人（后宫的一种封号）。待遇不是很高，但对于一个侍女来说，无异于质的飞跃。
小刘在容貌上也很对得起美人这个称号，长得不是一般的漂亮，“明艳冠后庭”。没多久刘美人又上升了一级，成了刘婕妤。虽然连越两级，可离那塔尖也还远着呢，所以这刘婕妤就有些着急，而且她感觉现在的位置有些尴尬。
随着皇帝的愈发宠幸，刘婕妤这种感觉就越发强烈。皇帝都顺着自己，凭什么我还要在皇后面前唯唯诺诺？其他人会怎么看我？随着这种压力的增加，刘婕妤就把目标对准了皇后：把她轰走，我自己当了皇后不就没这事了？有了这个想法，又仗着皇帝撑腰，刘婕妤渐渐开始不把皇后放在眼里了。
一张椅子引发的争斗
皇后再召集后宫开会，刘婕妤也不那么毕恭毕敬了。这种场合是刘婕妤最不愿意参加的，和这帮人一起站着，看着皇后眉飞色舞，可惜了皇上的“隆恩浩荡”。于是刘婕妤就溜达到窗户根那块，透着窗帘看外面的风景。皇后的侍官看不过去了，大声呵斥刘婕妤，让她赶紧回到自己的位置上去，没事别来回走动，刘婕妤像没听见一样，依然悠然自得地欣赏美景。其他人都很愤慨，却也敢怒不敢言。
大型集会也让刘婕妤不舒服。有一年冬至，后宫众嫔妃集体去给向太后请安，老太后很高兴，吩咐赐坐。地位不一样，座位座次也不一样。孟皇后坐的位置是最好的，坐的椅子也不一样，是有黄金饰品装饰的红漆椅子，威风、气派、豪华，这就是待遇。其他人椅子就不一样了，刘婕妤这级别的，也就是普通木椅。
刘婕妤就不高兴了，不坐，跟着伺候刘婕妤的人，就赶忙给她换了把和皇后一样的椅子，刘婕妤这才坐了。众人看在眼里气在心上，但谁也不敢说话。
后来向太后要回卧室休息，众人纷纷起坐，目送太后离开，然后接着坐。没想到不知谁把刘婕妤的座位给撤了，刘婕妤不知道，一下坐空了，一屁股坐在地上，这下丢人丢大了，跑到哲宗那又哭又闹，非要讨个说法。不久，哲宗将其晋升为夫人，刘婕妤又成刘贤妃了。位列“贤妃”，地位升得也够快的，可还不是一把手，和皇后还有差别，还得看皇后脸色。刘贤妃知道，不扳倒孟皇后自己是没法出头的，于是开始找皇后的毛病。
成了太后却被迫自杀
皇后温良礼让，没啥毛病，不过有一个遗憾，就是没生儿子，只生过一个女儿，可巧这女儿得了个疑难病症，各种医药无效，皇后的养母燕氏和皇后的姐姐替她着急，就找来道士作法，还给皇后建了个祷祠，这是后宫所不允许的，刘贤妃适时让亲信奏了一本，孟皇后被废，刘贤妃终于坐上了皇后宝座，也终于到达了金字塔的塔尖。
可惜刘皇后仍不满足，她又有了新的渴望和追求，哲宗死后，徽宗继位，尊奉她为太后，刘太后开始指手画脚地干扰朝政，徽宗不买账，就想废了她，最后刘太后在万般无奈之下，上吊自杀了。