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笔墨纸砚是啥？看过一点国产古装剧的人应该都知道，笔墨纸砚是中国传统的文房四宝，写毛笔字及绘画的必备神器。砚作为文房四宝之一，始于汉代，用毛笔蘸取墨液写字，这都是文人墨客的基本操作。
端砚
别看砚在"笔墨纸砚"中看似排在最后一名，但从某一方面来说，却居领衔地位。因为它质地坚固，一块精品的砚台完全可以当做传家宝，几百年后只要你舍得拿来用，那绝对也是杠杠的。砚台往往与艺术雕刻、绘画结合在一起，早已不再是单纯的文具，而是集雕刻、绘画于一身的精美工艺品，成为众多文人墨客收藏的对象。
汉代刘熙写的《释名》中解释:"砚者研也，可研墨使和濡也"。砚台最开始是由原始社会的研磨器演变而来。早期的砚比较简单，就是一块小研石加一面磨平的石板。到了汉代的时候，文人墨客开始在外观上作妖，砚台上开始出现雕刻，颜色、取材、外形也开始放飞自己，有上面带盖的，也有下边长脚的。
众所周知，世界上的石头有很多种，但是能够用来制作砚台的石头则少之又少。制砚的石头要求温润、软硬适中、质地均匀、石分子颗粒大小适中、含有比较丰富的石英、绢云母、绿泥石等成分，并且要求石头本身易启锋及保水。如果说砚石是宝石，一点也不过分。其中广东肇庆的端砚、安徽歙县的歙砚、甘肃卓尼的洮河砚、山西绛县的澄泥砚最为突出，被称为称“四大名砚”。
制作砚台是一门综合性艺术，笼统地说， 一般分为选料、设计、造坯、雕刻、磨光、配盒等工序。一块精品或者珍品的砚台能够成型，这六步缺一不可。砚台的制作是实用性和美观的完美结合体，取材必须既符合使用上的要求，又结合石材的特点，进行艺术创作。不同的制作者对于同一块石材会有不同的设计方向，每一块砚台都是独一无二的。但是我在这说的跟淘宝上几块钱的一台大的砚可不一样。那些只能说是工业产品，跟真正能被称为工艺品的砚台差的可不止一星半点儿。
俗语说：武士爱剑，文人好砚。历代文人墨客都爱砚，收藏砚，常与砚相伴，因而有“文人之有砚，犹美人之有镜，一生最相亲傍。”一代文豪苏东坡，兼文学家、书画家、鉴赏家、收藏家于一身，嗜砚成癖，被砚林传为佳话，“东坡玩砚”也成为绘画创作的传统题材。其在《端砚铭》文中有“千夫挽绠，百夫运斤。篝火下缒，以出斯珍。一噓而泫，岁久愈新。谁其似之？我怀斯人。”
苏东坡的第一方石砚是他12岁时自己挖到的，话说有一天下午，苏东坡在家门口玩泥巴，突然发现泥巴里有一块淡绿石头煞是可爱，一闪一闪亮晶晶，摸上去手感好极了，看起来是块做砚台的好料子。他爸苏洵看到了说：此石"是天砚也"，帮他凿磨了砚池，交代苏大大好好爱护。人家玩泥巴都能玩出一方“天砚”来，我们这些小屁孩只是玩得一身泥，还会被拧着耳朵骂。
文人士大夫诗意的情怀和文人的审美取向，使砚台的的端庄典雅成为后世尊崇的典范，将砚的功用美推向高峰，也把砚的文化引向更高的境界。