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宋真宗当政期间，规定每年正月初三为“天庆节”。每到此节，全国人民要放假五天，普天同庆。宋真宗之所以设立这么一个节日，与他收到过的一封天书有关。
宋真宗是宋朝第三任皇帝，宋真宗当政时期，算得上是一个国泰民安、政通人和的太平盛世，史称咸平之治。北宋当时国力强盛，宋真宗作为一代明君却时常闷闷不乐，原因还得从景德元年(1004年)订立的渡渊之盟说起。
北宋景德元年（1004年），辽军大举进攻中原，朝廷以王钦若为首的多数大都主张求和，宰相寇准力主抗战，在寇准的说服之下，宋真宗御驾亲征，双方在遭州(今河南濮阳)展开激战。宋真宗亲自督战，宋军士气大振，打了胜仗。辽国方面见形势对辽军非常不利，就提出议和。一向害怕辽军的宋真宗决定就此罢兵，与辽国签订了渲渊之盟，协议规定每年宋朝需向辽国缴纳白银10万两、绢20万匹。这一协议开了宋朝以岁币换和平的先例。
渲渊之盟后，宋真宗一开始还挺得意，宰相寇准因抗战有功也受到重用。但王钦若一帮大臣却想打压寇准，于是向宋真宗见献谗言，说宋真宗与敌人签订城下之盟真是奇耻大辱，寇准当初怂恿皇上御驾亲征，其实是置皇上安危于不顾。宋真宗听了这番话后，把寇准贬官到外地，任大臣王旦为宰相，自己也以澶渊之盟为耻辱，经常闷闷不乐。
知晓宋真宗心思的王钦若在朝见宋真宗时，对宋真宗说：“陛下如果能封禅泰山，就能镇服四海，一雪渲渊之耻。”但是自古以来，皇帝如果想要封禅泰山，必须出现祥瑞才行。王钦若告诉宋真宗，自古以来，所谓的祥瑞都是人为制造的，只要陛下认可并且相信，所谓的祥瑞就是真的。宋真宗觉得王钦若的主意不错，就让王钦若去实施。
宋真宗封禅泰山的想法得到了宰相王旦的反对，他认为此举会劳民伤财。宋真宗知道王旦的态度后，就把王旦召入宫中，宴请王旦，宴会结束后，宋真宗给了王旦一个酒坛，对王旦说：“朕送你一坛好酒，你回家慢慢享用。”王旦回家打开酒坛一看，哪里是什么好酒，居然是满满一坛子珍珠。王旦作为一名已经在朝廷混了几十年的老臣，一下明白了宋真宗的用意；这是皇上给的“封口费”。一向好大喜功的宋真宗为了达到自己的“封禅”目的，不惜向自己的大臣行贿，这也是历史上非常具有讽刺意味的一件事。
接下来的事情就很顺利了。景德五年(1009年)正月初三，宋真宗和群臣同往常一样，在朝堂上商议政事。突然，有官员来报告说皇宫左承天门顶上出现了一个黄色的包裹，不知道里面装的是什么东西。
宋真宗听了大臣的回报，立即对群臣说，去年11月27日夜晚，有个神仙降临朕的寝宫，对朕说，景德五年(1009年)正月，上天会赐给你三篇天书，天书的名称叫做《大中祥符》。宋真宗接着说，神仙一再嘱咐我天机不可泄漏，所以我一直也没跟你们说这件事。今天是正月初三，估计是上天给我的天书送到了。我们大家去领天书吧。
文武大臣见宰相王旦沉默不语，王钦若也是一副心知肚明的样子，大家都明白是怎么回事了。宋真宗带领群臣来到左承天门下，看见楼顶上果然有一个黄色的包裹。宋真宗先带领群臣行跪拜大礼，然后让人小心翼翼地把天书取下，包裹上果然写着“大中祥符”四个字。宋真宗令大臣当众宣读天书内容，里面有“赵受命，兴于宋，付与恒，居其器，守于正，世七百，九九定”等内容，宋真宗的名字就叫越恒，这天书的意思是说宋真宗当皇帝是天意，大宋江山可以传七百世，江山水固。宋真宗跪受天书，命人把天书藏到金匮里。
当晚，宋真宗就在皇宫内召开了庆祝大会，宣布改承天门为承天祥符门，改年号为“大中祥符”，祭祀祖先，大赦天下，普天同庆。
既然有了祥瑞，宋真宗的封禅大典也就顺利进行了。
后来，宋真宗下令把天书内容刻成玉籍，专门建了一座玉清昭应宫来供奉天书。因为天书是在正月降临的，宋真宗就将正月初三定为“天庆节”，每年正月要亲自带领朝臣学习天书，将天书视为立朝之本。宋真宗晚年在政治上没有什么作为，反而借天书之名，粉饰太平，劳民伤财，也使得北宋王朝的内忧外患越来越严重。
天书事件是宋真宗自导自演的一场闹剧，宋真宗病逝之后，天书就陪同宋真索的灵柩一起安葬了。