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01
无论你愿不愿意去思考，最终都会遇到关于人生目的的终极问题：此生为何？我们忙碌、奔波、操劳、享乐、放纵、思考……到头来终归逃不过死亡。当死亡来临，我们是不是能够参悟出一些道理？是不是能够看透人生？是不是知道此生为何？很多人用他们自己的实践和思考写出他们的答案。答案各有不同。而对于苏秦来说，答案是明摆着的，无须思考，当他游说失败、穷困潦倒地回到家中、最需要安慰却被妻子、叔嫂甚至父母冷言讥讽的时候，他已经明确了活着的目的：财富和权力。
苏秦出生在东周，这是从西周分裂出来的小国，国小民穷，提供的就业岗位有限，所以苏秦很早就外出谋生了。对于苏秦童年的家庭条件，文献记载不详。《史记》中司马迁只说“夫苏秦起闾阎”，闾阎指普通百姓。《战国策》上也只是一句话：“且夫苏秦，特穷巷掘门桑户棬枢之士耳”。可见他的家庭属于社会底层。可是从他能够拥有丰富藏书这点看，应该不会太穷，当然也不可能是富二代官二代。太穷的话买不起这么多藏书。这样的家庭最能够体察出金钱和权力的重要性。
外出谋生需要有技术，还需要勇气。当时普通人的正途是务农或做生意，安心赡养父母、教育孩子。离开家乡外出求学游说，不但要离开父母妻子，在没成功之前还需要家里的经济支持。
但是，苏秦还是离开了家小和父母。他去了齐国，拜鬼谷子为师。鬼谷子名声在外，拜他为师的人很多。他的学生中最著名的两个，成为日后左右天下局势的人物，一个叫张仪，另一个就是苏秦。现在，我们已经很难知道苏秦在鬼谷子门下学习的那段经历。但是从他离开鬼谷子游说列国却并不受人待见的事实推测，他在鬼谷子门下学到的应该都是些书本知识，理论多于实践。或者说他在学习期间并没有很好的参透鬼谷子教给他的知识。
02
苏秦从鬼谷子门下毕业后，怀揣着干一番大事业的梦想，筹措了一笔钱，到列国去游说。苏秦先去了秦国，以连横之策说秦惠文王。但是苏秦的这次游说失败了。秦惠文王不吃苏秦那一套，客气而毫无余地地拒绝了他。苏秦不灰心，在秦国呆好久，连续十余次给秦惠文王上书，阐述连横的重要性和可行性。但秦王再也没有接见他，更没有采纳他的建议。他说秦毫无进展，盘缠却用完了。没钱付房租、衣服鞋子破了没钱买，到后来连饭钱也没有了，“形容枯槁，面目犁黑”，活脱脱一个乞丐相。他走投无路，只能先回家。令人感动的是，尽管穷到一副乞丐样，他仍旧背着书箱，他在鬼谷子门下学习时记下的笔记一本也没有丢，甚至在回家路上休息时还会拿出来读一读。
苏秦的第一次游说失败了。归结原因，乃是他没有看清楚形势。他选择秦国，看好的是秦国的强大和秦人能征善战。他看到秦国是一轮冉冉升起的旭日，但是却没有考虑到眼前更为现实的因素：秦孝公刚死，尸骨未寒，他的继承者秦惠文王便宣布商鞅谋反，下令将他车裂、诛灭全族。秦惠文王刚即位，又处死了商鞅，势力还不稳固，这个时候他的首要目的是保住王位，而不是开疆拓土。
对于苏秦来说，比秦王拒绝更让他寒心的是亲人对他的冷漠和讥讽。当他背着书箱、穷困潦倒地回到家里，妻子不理他，嫂子看不起他，甚至连他爸妈都埋怨他，他们对苏秦说：“俗话说：志比天高命比纸薄，你做事情也要衡量一下自己有几斤几两。我们东周人的风俗，是在家务农，做小本生意，谋得养家糊口的资本。有机会发了财，全家欢喜，没机会发财日子也过得去。可你却丢掉务农做生意的老本行而去干那耍舌头的活，怎么能不贫穷潦倒？我希望你好好想一想，不要执迷不悟。我们的钱不是天上掉下来的，你把一家人的积蓄糟蹋光了，以后咋过日子？”苏秦听了这些话，怎能不痛心不难过？是就此放弃还是继续坚持？苏秦遇到了人生最艰难的抉择。在这个人生十字路口，苏秦必须思考该何去何从！
03
有一些人，在他柔弱斯文的外表下隐藏着一颗无比强大的心灵，这颗心支撑起他的整个人生。他的思维意识太超前以至于身边的人将其视为异类，他的理想太宏大以至于周围人鄙视他为狂妄之徒。他孤独、郁闷，是那颗强大的心支撑着他，朝着认定的方向坚定前进。
妻子父母的态度深深刺痛了苏秦，但是他丝毫不理会父母的规劝和周围人的冷嘲热讽。他真切地感受到金钱的重要性。他对自己说：“为什么耍嘴皮子就不能取卿相之尊而有金玉锦绣？我就不信邪。”只是这个时候他不想去跟他们解释说明，也没必要让他们理解，他知道他们不会支持。他暗暗告诉自己：只要我有了钱，他们会自己改变态度。在周围所有人都反对的情况下他作出这个决定，可见他内心的强大和执着。
他一边反思自己说秦失败的原因，一边把家里的藏书重新看了一遍。苏秦是个书迷，酷爱藏书。在去齐国拜师前已经收藏并研读了很多书籍，有兵书、有地理书、还有哲学书等等。这次他整理、温习藏书，发现一本以前被忽略的书，《太公阴符经》。这是一本兵书，它是苏秦人生的转折点。见到此书，他眼前一亮，凭着直觉他知道这本书上的知识对自己以后的游说将大有用途。于是他一头扎进书中，发奋钻研。深夜读书读到昏昏欲睡时，他就拿针刺大腿，强迫自己清醒，集中注意力，即使血流到脚跟也不去管。一年时间过去，他觉得凭借自己的智慧和从《太公阴符经》中学到的计谋一定可以游说天下君王。他信心满满，厚着脸皮向亲戚朋友借了一笔钱作为路费，义无反顾地踏上了游说之路。
人生的成功离不开运气，但不能把“运气”的作用无限放大，除了运气之外，还有很多因素决定人的成功。如个人性格、道德品质、社会环境等等。而这些因素中个人努力尤其重要。虽然这是一个“拼爹”的年代，但仍旧可以确定地说：努力不一定成功但不努力一定不会成功。
04
苏秦出道时以连横说秦，结果失败了。经过对《太公阴符经》的研习、对时局的分析和总结失败的经验教训，苏秦二次出山就改变了方向，他转而以合纵说山东诸国。
成功的道路从来不是一帆风顺。苏秦二次出道，求见周显王，显王是个软耳朵，身边亲信说了一通苏秦的坏话，就拒绝接见苏秦。苏秦又去赵国，求见赵肃侯。此时赵肃侯任用他弟弟奉阳君为相。奉阳君嫉贤妒能，不愿让说客接近赵肃侯。苏秦又去燕国求见燕文侯。可是燕文侯迟迟没有接见他。此时苏秦已经快到崩溃的边缘了。他潦倒散漫地走在燕都的街道，如果燕文侯也拒绝他，他真不知道下一站该去哪里！此时此刻，他想起家人跟他说的话，他暗自怀疑：“难道我的命运就只能种田做生意？难道游说真是条死胡同？”虽然他在自我怀疑，但他从没想到要放弃。他苦苦支撑着，不断找门路求见燕文侯。他在燕国滞留了一年，燕文侯才勉强召见他。
燕文侯问道：“你这样坚持见我，所谓何事呀？”
“目前燕国处于危难关头，我来是想帮助大王，给燕国指一条明路！”
“哦？你说说看。”
苏秦于是把他为燕国准备的发展战略缓缓托出。他先分析了燕国的地理位置，指出燕国所处乃是“天府之地”。继而分析当时的国际形势：各国都受到秦的威胁，甚至被秦攻击，唯独燕国太平无事。原因乃是燕国与赵国接壤，秦忙于进攻赵，无暇顾及燕。如果秦国吞并了赵，则秦国就成为燕国的邻国，到那时候燕国就危险了。因此，燕国盟秦抗赵的外交政策是错误的，对燕国不利。他说：“秦之攻燕，战于千里之外；赵之攻燕也，战于百里之内。夫不忧百里之患而重千里之外，”没有比这更失策的了。
“请先生说说我该怎么办？”
苏秦定了定神，说道：“希望大王放弃与秦的盟约，转而与赵合纵，我再说服其余四国，加入合纵，到时天下一体，共抗强秦。只要能说服六国合纵，抗秦的事，让赵国、魏国这些与秦接壤的国家去做，燕国处于大后方，胜利了，有燕国的一份；失败了，燕国不会有损失，大王可以永远高枕无忧。”
燕文侯激动地说：“燕国夹在齐赵两个大国中间，简直就是在鸡蛋上跳舞，提心吊胆。果能如先生所言，寡人请以国从。”
事情就这样定了下来，燕文侯给苏秦车马金帛，苏秦于是带着大笔财富和权力从燕国上路前往赵国。苏秦出道时“通过游说国君而获得权力财富”的理想实现了阶段性跨越。
苏秦这次见赵肃侯非常容易。此时，赵肃侯的弟弟奉阳君已经死了。苏秦见了赵肃侯，单刀直入，说道：“天下谋士很久前就想为大王服务，怎奈大王不愿担当治理国家的苦差事，国事都交给奉阳君。而奉阳君嫉贤妒能，所以没有谋士来给大王献策。现在奉阳君去世了，大王你又重新担当重任，所以我来求见你。”
“你有什么计策能使赵国称霸天下？”
苏秦首先分析了赵国的国际关系，阐述各种厉害，然后指出赵国与燕结盟才是当前最好的策略。然后他又分析赵国的地理形势，阐述合纵韩、齐、魏、楚、燕以制秦的可行性。最后他指出合纵的具体目标：
秦攻楚，齐、魏各出锐师以佐之，韩绝其粮道，赵涉河漳，燕守云中。秦攻齐，则楚绝其后，韩守成皋，魏塞其道，赵涉河漳、博关，燕出锐师以佐之。秦攻燕，则赵守常山，楚军武关，齐涉渤海，韩、魏皆出锐师以佐之。秦攻赵，则韩军宜阳，楚军武关，魏军河外，并涉清河，燕出锐师以佐之。诸侯有不如约者，五国共伐之。六国纵亲以宾秦，则秦甲必不敢出于函谷以害山东矣。如此，则霸王之业成矣。
赵肃侯听完，大为激动，他说：“今客有意存天下，寡人敬以国从。”于是他给苏秦“车百乘，黄金千溢，白璧百双，锦绣千纯”，“以约诸侯”。
05
说服了赵肃侯后，苏秦继续施展他的口才，相继说服了韩宣王、魏襄王、齐宣王、楚威王参与合纵，共同制衡秦国。苏秦所到之国，国君无不表示“敬以国从”。于是金银财富源源而来，苏秦佩六国相印，被赵王封为武安君。他的事业达到人生顶峰。有财富，有权力，所谓“黄金万溢为用”，“伏轼撙衔，横历天下，廷说诸侯之王，杜左右之口，天下莫能抗”。他的理想实现了，他的亲朋对他的态度也改变了——改变得坚决而彻底。
他回赵国复命，路过家乡洛阳，周显王派军队开道，并亲自迎接，规格之高，令人咋舌。苏秦的兄弟、妻子和嫂嫂到仪仗队前迎接他回家，都不敢抬头正视，只能斜着眼睛瞟一下。苏秦回家，全家人俯伏在地，侍奉他吃饭。
苏秦问嫂子：“为什么以前傲慢而现在却这样恭顺呢？”
他嫂子也不掩饰，真诚地回答说：“以季子（苏秦字季子）之位尊而多金。”
苏秦无话可说——既然嫂子说得如此直白和透彻，就没必要再说其它了。他只是感叹说：“人生世上，势位富厚盖可忽乎哉？”人呐，千万别忽视金钱和权力。
06
自出道之日起，苏秦清楚地知道他人生的目的是财富和权力。所以他就朝着这两方面努力。通过合法途径追求财富和权力不但没有错，而且应该成为每一个人的权力，甚至是义务。汉代人在解释孟子的“不孝有三无后为大”时就说“家贫亲老，不为禄仕，二不孝也”，明确将追求财富和博取功名视作男人的义务。
苏秦追求财富和博取权力的途径是“游说”。所谓“游说”，乃是说客给诸侯王提供政策参考。如果君王乐意采纳，说客就能得到报酬：也许是金钱，也许是官职，也许两者皆有；如果说客有能力，还能成为政策的执行人。苏秦就是“合纵”政策的执行者。实质上，苏秦是个服务者的角色，他服务的对象就是山东六国君王。他为君王提供服务，当然应该得到报酬。这道理到现在也依旧通行：只要你能为别人提供服务，就会得到报酬。
07
在此有必要交代一下苏秦的最终结局。
燕文侯死后，燕易王即位。苏秦和易王母、文侯夫人私通，被燕易王察觉。燕易王不但没有怪罪，反而更加厚待苏秦。
苏秦是个精致的利己主义者。燕易王的这种反常立即引起了苏秦的警觉。他认定燕易王不会放过他，于是三十六计走为上，他对燕易王说：“为了增加燕国的国际地位，请大王派我去齐国。”燕易王答应了他。
苏秦装出一副得罪燕易王而流落到齐的姿态，求齐王收留。齐王收留并重用了苏秦。因此惹怒了齐国大夫。于是有人派刺客刺杀苏秦。苏秦身受重伤，治疗无效，眼看快不行了。齐王前来探视，弥留之际的苏秦说：“大王，我就要死了，不能再为齐国出谋献策了。”
齐王很难过，他说：“先生别担心，我一定会抓到凶手，为先生报仇。”
苏秦知道刺客靠山硬，很难被抓到。于是他给齐王献策说：“我死后，请你宣布我是燕国的间谍，意图在齐国谋反，将我五马分尸。这样，杀我的凶手就会到你面前邀功。大王不费吹灰之力就能为我报仇。”
齐王答应了他。死了的苏秦被五马分尸，刺客果然到齐王面前邀功，被齐王擒杀。
这就是苏秦的一生，一个毕生追求财富和权力的利己主义者的一生。他一生都在为别人出谋划策，临死仍不忘算计刺杀他的刺客，用这种方式完成了对人生的最终总结。苏秦死去很久了，但他那句“人生世上，势位富厚盖可忽乎哉？”却仍旧回响在人们耳边。