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张仪、苏秦不但同是鬼谷子先生门下的学生，还结拜为把兄弟。不过两人的学识略有不同，前一对学的是兵法，后一对学的是游说。
当时列国纷争，都求用最佳的策略来武装自己，于是游说之土一茬接一茬地冒了出来，以三寸不烂之舌说动君主。游说是种冒险，是种赌博，成了，有富贵，有功名；败了，下油锅，抛头颅。在无数的游说之士中，把事情做得最轰轰烈烈的，当属张仪和苏秦。
他俩是有才学的，懂得多，见识广，且有一张能说会道的嘴，说起来，滔滔不绝，死的能说成活的，土疙瘩能说成全镶玉，把每件事中的利无限夸大，把其中的弊全部抹去。
但是他们有本事，却无理想，他们目的只有一个：要富贵功名。他们实在是被贫穷弄怕了，从而一个劲儿地想往上跑。只要能跑上去，一切的说法都可以推翻，道德信义均可以不管。
苏秦从山上下来，到家乡所在地的周室求仕，搞得一场没趣；变卖家财作资本列游诸国，又是碰了一鼻子灰；人不人鬼不鬼地被迫回到家中，父母斥骂，妻子不睬，当家的嫂子连饭也不给他做。
他含着耻辱，关进小屋，继续攻学，没日没夜地学，困了，用锥刺股，刺得血淋淋地学。
自己觉得学差不多了，再往各国跑，不知忍了多少白眼，终于在燕国跑出了名堂。
苏秦取得名堂，靠的是“合纵之说”：当今强秦虎视天下，威胁东方六国，六国若要得到生存，唯有一个办法，那就是联起手来，结成同盟，共同抗秦。
话说得有道理，燕文公点头称是，给了他丰厚的赞助，让他前往赵国联络。
赵肃侯听得更激动，把相印给苏秦佩上了。为适应新形势，应付新任务，赵肃侯特地委任了他一个新衔头------从约长，以联系东方其他五国。
苏秦以“合纵”为基点，展开了他的事业。他需要有个人到秦国进入上层，来配合他的事业，前思后想，他想到了张仪。
和苏秦一起下山的张仪，混得也不好。他先是回到故乡魏国，等待他的是一个破家，想见魏王又没门路，无奈去了楚国。到楚国做了楚相的门客，楚相的和氏之璧失窃，查来查去，认为他最穷，偷的可能性最大，从而被打得半死。
被人扶回家中，他只问妻子他的舌头是否还在，听到肯定的回答，他宽慰地说道：“舌在，便是本钱，不愁终身贫困！”
张仪返回魏国，苏秦派去的人找到了他，把他带到赵国。他满心欢喜，以为大权在握的义兄必然抬举他。
可出乎意料，苏秦不见他，等到见了，又冷淡他，羞辱他。他一气，跺跺脚去了秦国。
张仪说秦王曰：“民为之者是贵奋也。一可以胜十，十可以胜百，百可以胜千，千可以胜万，万可以胜天下矣。今秦地形断长续短，方数干里，名师数百万。秦之号令赏罚，地形利害，天下莫如也，以此与天下，天下不足兼而有也。”
运气终于来了，秦惠文王重用了他。张仪好久才明白，原来义兄用的是激将法，暗中资助了全部的费用。他服了义兄，发誓苏秦在赵一天，他一天不言伐赵。
有义弟在秦，苏秦放心了，一意经营他的合纵说，以合从长的身份，先后说动了韩宣惠公、魏惠王、齐宣王、楚威王。六国一致认为苏秦是合纵的领袖，给他佩上了六国相印。
身若王侯的苏秦衣锦还乡，家里人的面孔一体变了，恭恭敬敬，低三下四地迎接了他。
他责问嫂子，搜子实实惠惠地答道： “叔叔位高金多，不得不敬。”
他听了长叹：“世情看冷暖，人面逐高低，我今日才知富贵不可少！
苏秦成功了，成功的苏秦威风得很。
苏秦富贵了，富贵的苏秦“真正”做了人。
可惜好景不长，六国联合不到一年，就出现了分化，彼此为了各自的利益，通秦的通秦，自斗的自斗。苏秦在赵受到冷遇，请求去了燕，调节燕、齐间的冲突关系。燕易王的母亲喜欢他的才气，和他通奸。他风流了一阵，怕了，怕燕易王知道出事，自动要求去齐，为燕当间谍。在齐，他得到新老二任齐王的欢心，贵族们嫉妒了，派人将他给刺杀了。
苏秦死后，身为秦相的张仪放开手脚做了。他用的是“连横之说” 说服一国国事秦，以拆散六国合纵联盟。为了把事情做得更地道，他来回地在秦、魏二国为相，神不知鬼不觉地在合纵联盟上打开了缺口。
张仪胆子大，大得出奇。他为破坏楚、齐合作，身入楚国，以秦地六百里为诱饵，使楚怀王自绝齐交，投到秦的怀抱中来。齐国不甘落后，派使与秦通好。
目的既成，张仪仅愿给楚六里地，说原来的六百里是楚国方面听错了，气得楚怀王哇哇大叫。
楚怀王气，他不惧，照样入楚，调动楚上层关系，让楚继续和秦。
抖动莲花之舌，张仪把其他五国一一说得从了秦。
张仪的结局比苏秦好，秦君易位后，他失宠了，想法去了魏国，在成功地设计了一串政治动作后，寿终正寝。