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说起碎叶城，大家都很熟悉，因为唐代大诗人李白就出生在碎叶城内一个富商之家。碎叶城是大唐在西部地区设防最远的一座边陲城市，位于今天吉尔吉斯斯坦托克马克市西南8公里处，可见当时大唐疆域之辽阔。这座城市，建于唐高宗调露元年（公元679年），修建这座城池的，是唐朝名将王方翼。
王方翼出身高贵，他的祖母是唐高祖李渊的妹妹同安大长公主。不过，王方翼的童年并不幸福，他幼时丧父，祖母同安大长公主又看不惯他的母亲李氏，将他们母子赶到乡下的凤泉别墅。说是别墅，其实早就年久失修异常萧条荒凉，王方翼只能和仆从一起开荒垦地、植树造林，了解到很多劳动人民的疾苦。在这里，他还坚持每天练习武艺，练出了一身真功夫。
后来，王方翼被召回京城，加入了皇家御林军担任了右千牛职务。命运转折出现在650年，王方翼的堂妹王氏被册封为唐高宗的皇后，王方翼于是也跟着时来运转，先是外放县令，后来官居刺史，所到之处奖励耕织，发展生产，打击土豪，多次受到朝廷的嘉奖。在肃州刺史任上，他拿出自己的私财在水边建造了水碾、水磨，百姓加工米面，只收取少微的加工费，然后又将其盈利用于赈济饥民，还修筑了数百间房屋，供饥民避寒居住，肃州百姓非常感激。
677年，西突厥贵族进攻安西都护府，唐高宗下诏任命王方冀为检校安西都护，协助裴行俭平叛。王方翼马上星夜兼程驰赴安西，主持修筑了"安西四镇"之一的碎叶城。碎叶城共四面12门，"皆屈曲作隐伏出滑之状，五句而毕“。碎叶镇的建设对于巩固唐朝西北边防、维护"丝绸之路"的畅通，具有特别重要的意义。
在西域期间，王方翼大显其军事才能，最著名的就是平定了西突厥贵族阿史那车薄啜叛乱。682年，王方翼被调任庭州刺史，他亲率大军急趋危城，与阿史那车薄啜的叛军在伊犁河遭遇，发生激战，王方翼大获全胜，斩首千余级。后来，西突厥贵族又增兵10万，气势汹汹地向王方翼扑来。王方翼屯兵于热海(今苏联伊塞克湖).，双方发生激战。这一仗打得异常激烈艰苦，王方翼身先士卒，流矢射中他的胳膊，鲜血直流，王方冀咬紧牙关，抽出自己的佩刀一刀砍去箭簇，顽强坚持战斗。大唐士兵深受鼓舞，士气高涨，越战越勇，终于击溃敌军。后来，王方冀又趁刮大风之机，主动出击。他命令擂响战鼓，指挥部队向突厥军发起了猛烈的进攻。敌人被这突如其来的进攻吓昏了头脑，四下溃散，唐军歼敌7千余人，生擒其头目300余人，西域终得平定。热海之战，成为唐朝与突厥之间的一场经典之战。
大战之后，王方翼奉召进京，受到唐高宗的热情接见。唐高宗设盛宴款待了这位凯旋的英雄，详细询问了西域边事，见他衣服上还残留有洗不干净的血迹，皇帝惊问其故。王方翼详细汇报了热海苦战的情况，唐高宗大受感动，命其袒臂，亲自查看他的创伤，感叹良久，下令对他褒奖。但是，这时王方翼的堂妹王皇后已被废为庶人，因此他虽有大功，却也没能受到重用。
后来边疆又叛乱，王方翼又参加了平叛战争，无往不胜。尤其值得一说的，是他发明过一件农具，大大推动了生产力的发展。当时他为夏州(今陕西横山)都督，由于当地瘟疫肆虐，耕牛死亡很多，百姓无法耕地，只好逃亡他乡。面对这种残破的社会景象，王方翼耐心地查阅了大量古籍，参照前代方式发明了一种新式的耕地农具，这种农具"施关键，使入推之"，"力省而见功多"，这就是大名鼎鼎的"耦耕法"！这种方法推广到各县，有力地推动了当时农业生产的发展，我们现代的历史课本对此有专门记述。
现代的梯田耦耕
如此一位能征惯战的名将，如此一位爱民如子的清官，却没落得一个好的下场。687年，唐高宗驾崩，武则天掌握了大权，王方翼因为是王皇后的近亲，于是武则天找借口将他逮捕下狱，又将他流放崖州(今海南)。王方翼备受打击，积劳成疾，于路途之中忧愤而逝，时年63岁。“功存西域，身弃南荒”，悲哉，王方翼！壮哉，王方翼！
