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中国有句古话叫：“穷不过三代，富不过三代。”虽然话糙，但理不糙。很多人通过辛苦努力，打拼下万贯家财，最后却都毁在了子孙后代的手上。清末商人盛宣怀相信很多人都听说过，他秀才出身，通过李鸿章的关系成为官办商人、买办，利用洋务运动的“东风”，开创了很多实业，如轮船招商局、中国电报局、中国通商银行、汉冶萍公司等等企业。虽然这些企业背后都有清政府的影子，但却让盛宣怀积累了泼天的财富。而他最大的不幸，就是将财产交到了四儿子盛恩颐的手上。
盛宣怀共有三位夫人，发妻董氏为他生了三儿三女，但三个儿子都先后夭折。继室刁氏出身青楼，为他生了一个女儿后也上吊自尽。三夫人庄氏为盛宣怀生下了两儿一女，其中一个儿子也夭折。因为四公子盛恩颐是盛家仅存的男丁，所以最受盛宣怀宠爱，连他这个名字，都是盛宣怀为他向慈禧太后求来的。为了把盛恩颐培养成一个优秀的人才，盛宣怀将他先后送到英国伦敦大学和美国哥伦比亚大学留学。等盛恩颐回来后，就让他接任了津浦铁路局局长、汉冶萍公司总经理等职务。
而且为了匹配他的身份，盛宣怀还为他结了一门最好的亲事，老丈人是时任民国总理的孙宝琦。按说，有他这样的高起点，应该在民国闯出一番事业来，但盛恩颐却是个不折不扣的花花公子。他在上海大举砸钱都出了名，上海第一辆进口的奔驰车就是他买的。为了凸显出自己的不同，他还车把和车牌换成银制的，车牌号则是拉风的“4444”。这样一来，别人一看见车牌就知道盛家老四来了。
除了车之外，盛恩颐还喜欢赌。他曾在一晚上，将上海北京路黄河路一带、有一百多幢房子的弄堂全都输给了浙江总督卢永祥的儿子卢小嘉，破了上海赌场的记录。而且他不光是自己潇洒，对于身边的人同样豪爽。他给每个姨太太都配了一栋洋房和一辆进口轿车，还有数量庞大的男仆女仆。巅峰时期，他的马场里曾有75匹马。
他常常昼伏夜出，不是为了工作，而是因为生活习惯。有时候银行下班关门了，他就从家里拿件古董出去典当，第二天再让人拿钱买回来。终于在盛恩颐的折腾下，盛家开始败落。抗战结束后，盛恩颐在襄阳公园和李鸿章的孙子李厚甫偶遇。二人想进公园坐坐，却你看看我，我看看你，谁也拿不出钱来。新中国成立后，盛恩颐因为没有一技之长，所以仍是穷困潦倒。1958年，他死在了宅子门房里，真是让人唏嘘不已!