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吴起在魏文侯时期，从鲁至魏，在魏与秦争夺河西的战斗中，立下赫赫战功，并被任命为西河郡守。在魏武侯时期，终因与魏武侯关系不和而离开魏国，到了楚国，帮助楚悼王进行变法，使楚国强大起来，但由于楚悼王在变法开始没几年就去世了，吴起遭到楚国旧贵族的进攻而被杀，他是爬在楚悼王的尸体上被杀死的，利用这个办法他杀死了杀他的人，《史记孙子吴起列传》记载：“坐射起而夷宗死者七十余家”。也就是说，有七十余家人因为他们家人杀吴起的时候射中了悼王而被连坐灭族。那么吴起为什么要离开魏国而到楚国呢？《史记孙子吴起列传》是这样记载的：“田文既死，公叔为相，尚魏公主，而害吴起。公叔之仆曰：‘起易去也。’公叔曰：‘奈何？’其仆曰：‘吴起为人节廉而自喜名也。君因先与武侯言曰，夫吴起贤人也，而侯之国小又与强秦壤界，臣窃恐起之无留心也。武侯即曰：奈何？君因谓武侯曰：试延以公主，起有留心则必受之，无留心则必辞矣。以此卜之。君因召吴起而与归，即令公主怒而轻君。吴起见公主之贱君也，则必辞。’于是吴起见公主之贱魏相，果辞魏武侯，武侯疑之而弗信也。吴起惧得罪，遂去，即之楚。”这段话的意思表面上很好懂，但有两个字的意思不好理解。“尚魏公主”中的“尚”，“试延以公主”中的“延”，这两个字的意思在现在能查到的关于这段话的翻译当中，意思是公叔“娶”魏公主为妻，让吴起“再娶”魏公主为妻。这样的翻译实在让人不敢相信，难道公叔为了逼走吴起，愿意把自已的老婆嫁给吴起？还是魏武侯要把公叔的老婆、魏国的公主、自已的女儿改嫁给吴起？这样的事做出来不怕人笑话吗？笔者认为这样的翻译是不合理的，“尚”应该是“尊敬、崇尚”的意思，具体的看，应该是公叔很尊敬魏公主，与魏公主关系很近，所以魏公主是愿意配合公叔演这场戏的。而“延以公主”应该就是让吴起娶魏公主的意思了。因为吴起以前有“杀妻求将”的经历，所以魏武侯让吴起“再娶个老婆”，并且“续弦”的是魏公主，用这个办法来考验吴起对魏国是否忠心，可谓“用心良苦”。以前吴起为了在鲁国当将军而杀死了他的齐国老婆，因为鲁国与齐国是敌对的国家，现在如若吴起不娶这个魏国的公主，那么说明吴起已经不留恋魏国了，不想为魏国服务了，这是看似多么合理的逻辑。这个逻辑放在别人身上，魏武侯也许是不会相信的，但是放在吴起身上，魏武侯是相信的，因为吴起曾有杀妻求将的经历。在那个年代，夫妻关系是多么的经不起考验！另外笔者认为，魏武侯要下嫁给吴起的不是自已的女儿，因为吴起应该比魏武侯的年龄大。吴起生于公元前440年，这个应该是有确切记载的，从他的师承关系和在鲁活动时间也能推出他在公元前412年时年纪当已不小，他师承曾申，也就是曾参的儿子，他在鲁国当将军伐齐应该是公元前412年之前的事，他曾在之前在外活动多年而没有成就被人笑话，于是他杀死在卫国老家笑话他的人，又到了齐国娶了个齐国老婆，齐国也不用他，他又到了鲁国，于是有了杀妻求将的事，这么多的经历，想也年纪不小（在公元前412年）。公元前412年他到了魏国，开始帮魏攻秦河西，此时他已28岁，在古代这个年纪可不小了。而到魏武侯初年，也就是公元前386年，吴起已经54岁了，吴起死于公元前381，也就是说魏武侯让吴起娶魏公主只能是在公元前386年至公元前381年之间，吴起54岁到59岁之间。魏武侯会把女儿嫁给这样的一个老人吗？而魏武侯在《史记》上第一次出现是在魏文侯十三年，“公子击围繁庞，出其民”，这一年也是公元前412年，下个记载是公元前408年，让魏武侯击守中山。再往下，就是公元前400年，魏武侯的儿子，魏惠王莹出生。我们从这几个记载能看出，魏武侯在公元前412年应该是在20岁左右，不可能再小了，再小如何作为主将出征秦国。而从公元前400年，魏武侯的儿子魏莹出生来看，魏武侯的年龄又不会太大，因为魏莹后来继位为魏惠王。魏武侯死于公元前370年，这个所有的书记载一样，史学界也有定论，魏武侯又不是被杀死亡，从这个来推断，魏武侯死时有可能60岁左右。《史记孙子吴起列传》记载吴起与田文争相：“文曰：‘主少国疑，大臣未附……’”，从这句看，魏武侯在即位时，年龄不是很大，最起码是小于吴起的。如若按史学界，魏武侯在公元前396年继位的说法，魏武侯即位时至少也应已经32岁了，这是按公元前412年，魏武侯15岁即已为主将出征计算。32岁不能说是“主少国疑”的，所以笔者怀疑此处《史记》记载不确，只能理解为魏武侯是小于吴起的。不管怎么算，吴起不可能小于魏武侯，而魏武侯可能为了考验一个大臣，把自已的女作嫁给一个比自已大的老人吗？笔者怀疑，这个魏公主可能是秦献公在魏国的老婆。秦献公在魏流亡29年，39岁的时候（前385年）从魏国回到秦国，抢君位，并且回国的时候是没有带他在魏国的老婆的。秦献公四年，也就是公元前381年，秦献公的嫡长子嬴渠梁出生，也就是后来的秦孝公出生，说明秦献公回秦国之后，又娶了一个老婆，而庶长子嬴虔，有可能是他是魏国生的，因为嬴虔大于嬴渠梁，就只能是在魏国生的，当时秦献公还在魏。秦献公在魏时，是受魏国礼遇的，魏国一直想把他送回去当秦国国君，所以极有可能把公主嫁给秦献公，而秦献公在回秦国的时候是去抢君位，没有带老婆回去，抢君位成功后，由于秦魏是敌对关系，就没有把魏国老婆接回去，而又娶了一个，四年之后生秦孝公。秦孝公被立为继承人，而长子嬴虔没有，可能就是这个原因。
魏武侯
新大秦帝国中秦献公
新大秦帝国中秦孝公
新大秦帝国中公子虔
上边讲述了魏武侯逼走吴起的方法，那么魏武侯为什么要逼走公子虔呢？《史记孙子吴起列传》记载了几件事。第一件是吴起与魏武王讨论关于守西河依靠什么的事。《史记》载：“武侯浮西河而下，中流，顾而谓吴起：‘美哉乎山河之固，此魏国之宝也。’起对曰：‘在德不在险。昔……若君不修德，舟中之人尽为敌国也。’武侯曰：‘善’。”从这件事能看出来，魏武侯对人才是不太重视的。他认为黄河之天险是魏国最好的天然屏嶂，而吴起认为防守固家在德不在险，还得君主有德，有德国家才能强盛，国家才能守住。第二件事，吴起与田文争国相，吴起自认为功劳、才能都比田文大，但田文说：“主少国疑，大臣未附，百姓不信，方是之时，属之于子乎？属之于我乎？”吴起默然良久，曰：“属之于子矣”。意思是现在魏文侯还没有树立起威信，老百姓怀疑新国君能不能管得住大臣，能不能治理好国家，这个时候魏武侯需要的是听话的大臣，而不是资格老有才能功劳大但不听话的大臣。《史记》用一个“默然良久”写出了吴起对当不了相的理解和惆怅，真可谓英雄的无奈跃然纸上，让人叹息。而最后一件事就是本文上一段写的，新相国公叔对吴起的排挤了。吴起本来是想在魏国待下去的，可惜小人嫉妒英雄之才，正人君子往往难防小人之暗箭伤人，昏君佞臣逼走了大将能臣，吴起走的又是多么的不甘心，他为魏国战斗了近三十年，可惜知遇之主已撒手人寰，既无知遇之主，还不如离开，吴起毅然决然的离开了魏国，终于在楚国展开了他梦寐以求的变法，治国之才尽显无遗，于是有了我们今天所传颂的吴起变法。