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武则天时期，最让人恐惧的恐怕不是让人去死，而是“来呀！取我的铁笼子！”这句话。死或许并不可怕，而听到这话的人无不闻风丧胆，后怕不已。
这句话出自酷吏索元礼之口。当时，索元礼在审讯鱼保家时，鱼保家死活不肯招供。无奈之下，索元礼大喊一声“来呀！取我的铁笼子！”此话一出，鱼保家吓得招了供，被判处了死刑。
索元礼口中的铁笼子，其实是折磨犯人的刑具。它的顶部有一个小口，仅能容纳人的头颅；旁边有一块木橛，上粗下尖。当对犯人施刑时，木橛就会“楔”进犯人头部的各个部位，残忍至极，令人不寒而栗。
如此奇特的刑法也只有索元礼想的出。索元礼，并非中原人士，而是来自于西域的胡人。他深目高鼻，满脸虬须，面目可憎，性情残暴。然而就是这样的一个外国人，却得到了武则天的宠幸。
很多史料表明，武则天风流洒脱，养了很多的男宠，对他们宠幸有加。但此宠幸非彼宠幸，对于索元礼更多的是重用。
有了武则天的支持，索元礼更加有恃无恐。自鱼保家案之后，索元礼一发不可收拾，一门心思诬告陷害他人，死在索元礼之手的冤魂有数千人之多。索元礼俨然武朝第一“杀手”。
我们知道，武则天重用酷吏是出了名的，索元礼的出现却是武朝酷吏大行其道的一个开端。索元礼后，武则天扶持的酷吏纷纷登上历史舞台，来俊臣、周兴等人，你方唱罢我登场。据统计，武则天初期手下酷吏有二27位之多。
同索元礼一样，这些酷吏各有一样绝活，有请君入瓮之法，也有“定百脉”、“喘不得”、“死猪愁”、“求破家”等骇人听闻的刑具，将刑罚发挥到了极致。
索元礼的酷吏的出现，得益于了武则天的背后扶持，真正的目的是打击政敌。作为女性皇帝，武则天的临朝得到了很多人的非议，政局不稳，重用酷吏实则“尽诛皇室诸王及公卿中不附己者”。
从这点来看，酷吏注定是武则天手里的一种工具。是工具总有不用时。到了后期，武则天为了收买人心，反而将酷吏作为替罪羔羊，对其大开杀戒。索元礼等酷吏也都以各种由头被处死，其中索元礼在自己发明的“铁笼”前，“座赃贿”，,列于狱中。前后反差，令人唏嘘不已。