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地球表面的形态称为“地形”，主要的地形类型有五种，分别是平原、丘陵、山地、高原和盆地。山地地形是指海拔在500米以上，地势相对崎岖，地形起伏较大的地表形态，通常呈脉状分布，称为山脉。在我国的地形分布中，山脉是其他地形单元分布的骨架，许多山脉都有界线意义，在我国的众多山脉中，东北西南走向的山脉是重要的组成部分，可以分为东中西三列。
太行山：华北地区的重要分界线
我国东北西南走向山脉的东列是位于台湾岛上的“台湾山脉”，也是我国东部地区海拔最高的山脉，最高峰玉山山脉海拔为3952米；中列是“长白山和武夷山一线”；西列是“大兴安岭、太行山、巫山和雪峰山一线”。今天我们要来介绍的就是位于我国华北地区的太行山，太行山南北长度约为400千米，总体呈北高南低，海拔多在1200米以上，其中有些山峰的海拔在2000米以上，最高峰为北部的五台山，海拔为3061米。
五台山
太行山是我国山脉中具有重要界线意义的山脉，是我国第二、三级阶梯的分界线，也是我国重要地形单元的分界线，太行山以东为“华北平原”，太行山以西为“黄土高原”。因此，太行山东西两侧的地势差异较大，东侧连接平原地形，地势落差大，起伏较为陡峭；而西侧连接高原地形，地势落差小，起伏较为和缓。
中国三级阶梯示意图
从经纬度来看，太行山位于北纬34°至北纬41°，东经110°至东经114°之间，主要分布的范围主要涉及北京、河北、山西和河南等四省份。太行山在6亿年前的地质时期，是一片海洋，位于海底，是一个沉积环境，形成了大量的沉积岩，大约在240万年以前，太行山地区开始大规模的抬升，而华北平原地区则发生下沉，太行山由此产生。
太行山
从气候类型来看，太行山所在地区都属于温带季风气候，但是太行山东西两侧的降水差异还是比较明显的。由于太行山呈东北西南走向，刚好和我国的夏季风（东南季风）垂直，东南季风在太行山东坡受到阻挡而抬升，形成地形雨，降水较为丰富，多分布温带落叶阔叶林。而太行山西侧地区地处东南季风的背风坡，降水较少，植被也从温带落叶阔叶林逐渐过渡到温带草原分布。
黄土高原和华北平原
太行山东侧由于有较为丰富的降水，从而形成了许多自西向东流动的河流，这些河流的上游在太行山区流淌，由于地势较陡，流速很快，多表现为侵蚀性，携带有较多的泥沙，等这些河流在东侧山麓流出太行山，进入地势十分低平的华北平原时，由于流速突然下降，从而携带的泥沙快速沉积，形成以山口为中心的扇形堆积，形成“冲积扇”。太行山东麓地区分布的大量冲积扇地形，土壤深厚、水源充足，加上有一定的坡度，不易积水，是华北平原地区较好的农业生产区，不易发生“土壤盐碱化”现象。
太行山东麓地区新石器时代至商周遗址分布图