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刘铭传,安徽合肥人,晚清名臣。说到刘铭传的一生可谓很是传奇。他原先只是草寇出身,还干着贩私盐的兼职,后跟随李鸿章,因为身材高大,勇武过人,最后竟做到清朝封疆大吏的位置。这样的一位传奇人物,他又有着怎样的传奇故事呢?
1854年(咸丰四年),刘铭传18岁,其母周氏被一富豪欺诲,他追数里找那富豪评理.富豪持刀威胁,被铭传夺刀毙下劈下马背。铭传自知闯祸,遂揭竿而起,召集无业乡民,在大潜山北建立旱圩,筑堡扎寨。1856年(咸丰六年)夏大旱,庄稼无收,农民断粮,邻近的金桥集上有富户屯粮不卖,激起民愤,粮被哄抢。官府追查时,有人说是刘铭传领头干的。官府派人追到刘家,未找到刘铭传,便放火烧毁刘家房屋,刘母惊吓而死。刘铭传自此为家,训练团练,商议参加太平军。传说祭旗时大风吹折旗杆,在寨参赞军务的塾师刘盛藻扬言这是“上天不助”,遂罢。后接受六安州官皱笥劝告,改听官府调遣,对抗太平军。曾随清军功六安,援寿州,被授千总、都司衔。1862年(统治元年),李鸿章募淮军援江苏,铭传率练勇至上海,号“铭字营”,在南汇招降太平军吴建瀛、刘玉林等众4000人,与太平军在上海外围屡战,升副将。次年进攻苏南常熟、江阴、无锡等地,以提督记名。加头品顶戴。1864年春,攻陷常州。获“虢季子白盘”(西周三大青铜器之一)。
1865年(同治四年),随曾国藩镇压捻军。驻河南。连站于瓦店、扶沟等地,升直隶提督。又援湖北,陷黄陂,战颍州(今阜阳),当时捻军以马队为主,刘铭传平原追击不能得手,向曾国藩建议筑长墙为堵,曾遂命令自河南至同东运河,筑起长墙。捻军首领张宗禹率部攻入陕西,任柱、赖文光率部攻山东。自此,捻军分东西两部,互相呼应,曾国藩剿年年失败。清廷命李鸿章代曾。刘铭传奉命专攻东捻军,大小数十战。1867年(同治六年)春,捻军退至湖北伊隆河,刘铭传与湘军将军鲍超约期合击。铭军提前出动,被捻军包围,大败。部将唐殿魁战死,刘铭传也坐地待毙。鲍超率军赶到,向捻军发起攻击,刘铭传才得突围。铭军在信阳休整,补充军械人马,又追击捻军进入山东。刘铭传复于沿运河至胶、莱一线筑长墙,将东捻围困于山东。是年秋,刘铭传设法收买捻军叛徒为内应,枪杀任柱,捻军溃散。赖文光退至扬州被俘,东捻失败。清廷论刘铭传为“首功”,赐三等轻车都尉世职,刘铭传以伤病请假,回乡休养。
1868年(同治七年)春,张宗禹率西捻军进攻河北,突袭北京。清廷震恐,下急诏令刘铭传出山赴援。刘铭传以迟缓未出被责。及至东昌,会诸军进攻盐山、沧州、德平,仍用筑长城之策,将捻军围困到运河之东,纵横合击。捻军损失惨重,张宗禹在山东茬平战死,西捻失败。刘铭传封一等男爵。刘铭传青少年时,功名心颇重,他曾等家乡的大潜山,叹道:“大丈夫当生有爵,死有谥”。可是当他“功成”名就后,却经常在诗中写道:“三十人为一品官,多少憎几少人欢。”“官场贱武夫,公事多掣肘。”“为嫌仕宦无肝胆,不惯逢迎受折磨。”“解甲回乡去,入山种翠微。”“莫如归去好,诗酒任疏狂。”1869年(同治八年)春,刘铭传再次以伤病辞职回乡。次年,天津教案发生,英、美、法7国军舰集结天津炮台,京城震动,清廷命刘铭传出山,赶赴天津接统铭军,加紧备战。教案备战。教案平息,又命刘铭传督办陕西军务,率军镇压回民起义。清廷命刘铭传监督、密报左宗棠的军事行动,引起左宗棠怨恨。刘铭传又称病辞职回家。
乡居期间,刘铭传把早年镇压太平军、捻军时的文书一把火烧掉,埋头博览群书,尤其注重阅读有关西方科技文化的书籍,对世界形势形势及国家局势十分关怀,常说:“中国不变西法,罢科举,火六部例案,速开西校,译西书,以厉人才,不出十年,事且不可为矣!”1880年(光绪六年),因沙俄侵占新疆伊梨,刘铭传奉诏进京议事备战,他极力主战,并上《筹造铁路以图自强折》,陈述欧、美、沙俄、日本修造铁路的情况,以及中国修造铁路以利军事、经济、民政的迫切性,并提出初步规划。这个中国近代最早提出的关于修造铁路的意见,遭到朝廷守旧派官僚的激烈反对。刘铭传气愤之下又一次辞职还乡。他在家乡立义庄、办义学;与张树声、周盛传等合办肥西书院;倡修家谱、俯志、县志,助修大潜山、紫蓬山寺庙及巢糊姥山塔、合肥城内包公祠等;并陆续修建了刘老圩,在圩内建造“盘亭”,陈列“虢季子白盘”,供亲友参观。字号“大潜山人”。
1884年(光绪十年),中法战争爆发,法军首先侵略越南北方,又派海军中将孤拔率领远东舰队侵入中国东南沿海,企图侵占台湾为质,迫使清政府屈服。4月,清廷急召刘铭传进京,授以巡抚衔督办台湾军务。刘铭传上《海防十策》奏折,被采纳,遂赴台抗法。
1884年(光绪十年)8月初,法舰4艘在司令利士比率领下进攻基隆,刘铭传指挥守军开炮还击。不久,炮台被法舰猛烈炮火击毁。刘铭传将守军转移至后山,待法军登陆后,指挥守军分路出击,击毙法军官3人,擒斩1人,打死打伤法兵百余人,缴枪数十杆,帐篷10余架。残敌逃奔回舰。中国军队首站告捷,军威大振。
法舰转攻福建马尾港,中国南洋舰队覆没。10月初,法舰分两路猛攻台湾基隆和淡水。刘铭传在基隆与敌激战,接到淡水守军告急。刘铭传将基隆守军撤至后山严守,并将基隆煤矿设备拆卸转移,然后亲率主力驰援淡水。10月8日,敌舰猛轰淡水炮台。炮台在猛烈还击后多被击毁。由于河口事先被守军以巨石堵死,法舰不能深入,遂派陆战队千余人上岸,分路进攻。刘铭传指挥守军埋伏,待敌军接近,突然分5路杀出,毙伤法兵300多人,法军大败逃回。法军开炮掩护,反自击沉小轮1艘,70多人落水。中国军队取得大胜。法舰封锁台湾海峡。法军司令孤拔亲到越南战场调兵千余名来台增援,接着以数千名法军分头猛攻基隆河及后山一线守军阵地。刘铭传指挥守军与敌展开激烈的阵地战。聂士成等率援军2000多名从台东登陆,翻山越岭赶至基隆前线,投入战斗,稳住了阵地。至1885年(光绪十一年)3月,法军死伤近千人。而始终局限于基隆一隅之地,陷于进退维谷的困境。孤拔派舰攻占孤悬海中的澎湖列岛。3月下旬,法军在镇南关、谅山大败,中法停战,不久法军退出台湾。刘铭传领导的10个月抗法保台战斗,取得最后胜利。
1885年(光绪十一年)10月,台湾建省,刘铭传任台湾巡抚。1895年(光绪二十一年)中日甲午战争后,台湾割让日本。刘铭传悲愤至极,身心交病,卧床不起,于1896年1月12日病逝。刘铭传是清末淮军名将、洋务派骨干,是台湾首任巡抚、被誉为“台湾近代化之父”,更是深受两岸民众敬仰的民族英雄。治台6年,刘铭传以卓越成就被誉为“台湾近代化之父”:台湾第一条客运铁路在他任内兴建;1885年,刘铭传在台北的大稻埕六馆街创办台湾第一个新式学堂——西学堂;1886年,在大稻埕建昌街设立电报学堂,兴建海底电报线。刘铭传任内,台湾成为清朝版图内最现代化的省份。