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姜尚，字子牙，号飞熊，也称吕尚。生于公元前1156，卒于公元前1017年，享年139岁，先后辅佐了六位周王。炎帝神农氏54世孙，伯夷36世孙。先祖伯夷为尧帝四岳，在舜帝时为秩宗，典朕三礼，佐大禹治水，为禹帝的股肱重臣，受封为吕侯，赐姓姜，封于吕地（位于现在的河南省南阳市卧龙区王村乡董营村，姜子牙就出生在董营村），并建立诸侯国吕国。所以也叫吕尚。是周文王倾商武王克殷的首席谋主、最高军事统帅与西周的开国元勋，齐文化的创始人，是我国一位影响深远的杰出的韬略家、军事家、政治家。儒、道、法、兵、纵横诸家皆追他为本家人物师祖，被尊为“百家宗师”。
当时，殷纣王暴虐无道，荒淫无度，朝政腐败，社会黑暗，民不聊生。而西部的周国由于西伯侯姬昌（即周文王）倡行仁政，发展经济，实行勤俭立国和裕民政策，社会清明，人心安定，国势日强，天下民心归周，四边诸侯望风依附。老骥伏枥、壮心不已的姜尚，获悉姬昌为了治国兴邦，正在广求天下贤能之士，便毅然离开商朝，来到西周领地，栖身于渭水之滨磻(bō)溪，终日以垂钓为事，以静观世态的变化待时而动。一天，姜尚在磻溪垂钓时，与游猎至此的西伯侯姬昌不期而遇，姬昌见太公坐茅以渔，便下车问太公：“子乐鱼也？”，太公以钓鱼之情引申举贤任能对之。二人想谈甚欢，十分投缘。
姬昌见姜尚学识渊博、通晓治乱兴亡，便向他请教如何治国兴邦，姜尚当即提出“三常”之说：“一曰君以举贤为常，二曰官以任贤为常，三曰士以敬贤为常。”姬昌听后十分高兴，说道：“我先君太公预言；‘当有圣人至周，周才得以兴盛。’您就是那位圣人吧，我太公望子（盼望先生）久矣！”于是，姬昌亲自把姜尚扶上车辇(niǎn)，同车回宫，拜为太师，称“太公望”。
姜尚在辅佐周文王期间，为强周灭商制定了一系列内外政策。在内政上，强调举贤任能，政治清明；农业上实行助耕公田纳九分之一的租税，大小官吏都有分地，子孙承袭，作为俸禄等等经济政策，大力发展生产，增强国力。在外政上，表面上坚持恭顺事殷，暗中实行争取拉拢诸侯国、蚕食殷商王朝实力，以剪除商纣羽翼，逐步削弱和瓦解殷商王朝的策略。在姜尚的积极谋划和推动下，归附周文王的诸侯国和部落越来越多，出现了“天下三分，其二归周”的局面。周文王死后，周武王姬发继位，拜姜尚为国师，尊称师尚父。
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武王十一年，纣王因妲己杀比干，囚箕子，微子启惧祸出逃，武王问姜尚：“殷大臣或死或逃，纣王可伐否?”姜尚答道：“天与不取，反受其咎；时至不行，反受其殃。”武王闻言决意伐纣。遂以姜子牙为主帅，统领兵车300乘，虎贲(bēn)（指勇武的猛士）3000名，甲士4.5万人，以“吊民伐罪”为名，号召联合各大诸侯，出师商都。
部队行至汜(sì)水牛头山，风雷交加，雨雪旬日，积雪及丈，旗折鼓毁，兵马不行，诸侯疑惧，有人卜筮为凶兆，、预示出兵不利，请求还师。姜子牙坚持出兵，“今纣刳(kū)比干，囚箕子，伐之有何不可?举事而得时，则不看时日而事利，不假卜筮而事吉，枯草朽骨，安可知乎！”太公亲自援袍击鼓，率众渡过汜水，进击朝歌。
二月甲子日（二月五日），周武王率领大军会合庸、蜀、羌、微、卢、彭、濮(pú)等诸侯国部队陈师牧野（今河南淇县南），与纣王的17万大军展开决战。
清晨，周军进行庄严的誓师——这便是历史上著名的周公《牧誓》，誓词历数纣王听信宠姬谗言，招诱四方罪人和逃亡奴隶，暴虐地残害百姓等罪行，说明伐纣的目的乃代天行罚，宣布战法和纪律要求，激励战士，武王使姜子牙亲统百名精锐勇土挑战，自己指挥戎车三百乘、虎贲(bēn)三千人，甲士四万五千乘势驰逐冲击。纣师虽众，但只是临时让罪犯和奴隶组织起来的乌合之众，全无斗志，而且有人临阵倒戈，自愿给武王开路。武王见此情景，指挥全军奋勇冲杀，结果，商纣王的十几万大军，立即土崩瓦解。纣王途穷，凳鹿台自焚，至此，商亡周立。
周朝建国之后，武王崩，成王年幼，周公旦辅政，姜子牙为灭商首功之臣，受到周公旦的排挤（或者是周公旦英明神武，预知到只有姜子牙才能治齐），被封于齐，都城营丘（今日昌乐县营邱镇驻地）。齐国东临大海，其地盐碱贫瘠，民众穷困。姜子牙不满周公旦封齐与他，东去封地时，路上走得很慢。有人劝他说：“我听说时机难得而易于失去，您这样安于路边旅店中的享乐，恐怕不象是要到自己封地去上任的样子。”太公闻言惊觉，连夜出发，马不停蹄到达营丘，正好遇到莱国人来与他争夺营丘。姜子牙很快平定了莱国人，在齐国政局稳定后，开始改革政治制度。他顺应当地的习俗，简便周朝的繁文缛节。因齐地贫瘠，他又因地制宜的大力发展商业，发展渔盐铁之利。于是天下人来齐国做生意的很多，齐国短短两三年时间就发展成当时的富国之一。在周成王时，管叔、蔡叔叛周，淮河流域的少数民族也趁机叛乱，成王授予姜子牙征伐叛乱诸侯之权：“东至于海，西至于河，南至于穆岭，北至于无棣(dì)，五侯九伯，汝实征之，以夾辅周室。”从此，齐国成为当时的诸侯强国，通过征伐周边作乱的诸侯，疆域日益广阔，使之成为后来的春秋“五霸”和战国“七雄”之一。太公姜尚活了139岁卒于镐京。
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太公作为著名的军事家，署名他的军事著作，在《汉书·艺文志》道家类中著录有《太公》237篇，《谋》81篇，《言》71篇，《兵》85篇。署名姜太公著述的《六韬》虽非太公自著，但也反映了他的军事思想。其军事韬略在中国战争史上占有重要地位，对后世用兵产生了深远的影响。
姜子牙是一位满腹韬略的贤臣和卓越的政治家、军事家，一直受历代统治者推崇。公元739年（开元二十七年）李隆基追谥姜子牙为“武成王”，成为中华民族“武”圣人。公元1072年（宋神宗熙宁五年）宋神宗下令编制《武经七书》收录太公《六韬》，并成为军队军校将领必读的兵书。司马迁在《史记》中说：“周西伯昌之脱羑(yǒu)里，与吕尚阴谋修德以倾商政，其事多兵权与奇计，故后世之言兵及周之阴权皆宗太公为本谋。”
1972年从山东临沂银雀山汉武帝初年的墓葬发掘出的《六韬》残简，通过校勘存世的各种《六韬》版本和本注，说明了《六韬》一书，在汉武帝以前就流行开了，否定了《六韬》是古人伪托吕尚所着的怀疑，进一步证实了姜子牙在军事理论上的著述是真实的。他在军事、政治、经济、生产等各个方面，都为子孙后代留下了不可或缺的遗产，人们称他是兵家权谋思想的始祖。中国古代的兵论、兵法、兵书、战策、战术等一整套的军事理论学说，究其最早发端、形成体系、构成学说来说，都源自太公，所以说太公为兵家宗师、中国武祖是当之无愧的。不妨说，如果没有太公所建立的兵家学说，则不会有中国后世博大精深、智谋高超、理论完整、源远流长、绵延不断、影响巨大的中国兵学理论体系。中国古今著名的军事家孙武、鬼谷子、黄石公、张良、诸葛亮、司马懿、徐茂功、李勣、岳飞、刘伯温、王守仁、毛泽东、刘伯承等都学习吸收了太公《六韬》的精华，太公的文韬武略被当今世界上的政治、经济、管理、军事、科技等各个领域所借鉴。
姜子牙半生寒微，颠沛流离，苦难困顿，但他能动心忍性，观察风云，审察治乱、审时度势，后终遇文王，修德振武，举贤任能，灭商兴周，首功卓著。周初分封，姜子牙被封为齐国君主，他治国有方，为后来的齐桓公“九合诸侯，一匡天下成为五霸之首”奠定了坚实的基础。孔子评价说：“许由，独善其身者也；太公，兼利天下者也。”唐杜牧评价说：“周有齐太公，秦有王翦(jiǎn)，两汉有韩信、赵充国、耿恭、虞诩(xǔ)、段颎(jiǒng)，魏有司马懿，吴有周瑜，蜀有诸葛武侯，晋有羊祜(hù)、杜公元凯，梁有韦睿(ruì)，元魏有崔浩，周有韦孝宽，隋有杨素，国朝有李靖、李勣(jì)、裴行俭、郭元振。如此人者，当此一时，其所出计画，皆考古校今，奇秘长远，策先定於内，功后成於外。”
姜子牙是中国历史上一位全智全能的人物，周朝从古公亶(dǎn)父起，就盼望能得到一个圣人，一位武能安邦、文能治国的贤才，来辅助周国实现灭殷兴周的任务，所以称太公为“太公望”，到武王执政时，又称“师尚父”，尊宠无以复加。文王所命太公为“太师”，是西周王朝“三公”中的最高长官，既主军，也问政。时有“天下三分，其二归周者，太公之谋计居多”之说，足见太公在周朝中的地位之重。
太公望一生坎坷困苦却又波澜壮阔。平生建树颇丰，无论从军事、政治、经济、韬略、权谋、管理、思想等方面，都贡献卓越且被后世奉为圭臬，是中华文明的源头活水，尤以其军事理论体系对后世影响深远而广阔，是为百家之宗。
未来一段时间，让我们一起来了解作为我国古兵法渊薮(sǒu)的《六韬》一书，以继承和发扬弥足珍贵的太公军事思想体系，或能为我们自己的人生乃至于民族复兴别开生面。
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