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黄慎在不同年份图绘过多幅《探珠图》画作，有多幅画作流传至今，如乾隆十一年(1746)、乾隆十二年（1747）、乾隆十四年（1749）、乾隆二十二年（1757）等。这些画作虽然创作年份有先后，但画面布置、人物形象、绘画技法等方面如出一辙，属于同一图式的不同图绘。
黄慎《探珠图》 轴 纸本设色 1746年 229×111厘米 天津博物馆藏
黄慎《探珠图》 轴 纸本设色 1747年 274.4×130.2厘米 南京博物院藏
黄慎《探珠图》 轴 纸本设色 1749年 282×128.4厘米 广东省博物馆藏
黄慎《探珠图》 轴 纸本设色 1757年 184×107厘米 南京博物院藏
探珠来自于成语典故“探骊得珠”。骊，古指黑龙。探骊得珠，指的是在骊龙的颔下取得宝珠，可见其状况之凶险，得龙珠之宝贵。《庄子·列御寇》中言：“取石来锻之。夫千金之珠，必在九重之渊，而骊龙颔下，子能得珠者，必遭其睡也。使骊龙而寤，子尚奚微之有哉？”
在黄慎《探珠图》中，我们可以看到一条正在吞吐云气的巨龙若隐若现地浮现于空中，周围巨浪滔天，风起云涌。在这样的氛围下，有二人立于巨龙之上，一女子手捧花篮、一男子手持宝珠，似已经过激烈搏斗，成功于巨龙颔下取得宝珠。龙口探珠的紧张氛围在黄慎的画作中被传神的表现出来。
值得深思的是，原本成语典故中并没有说明是何人去龙口夺珠，按照常理推想，应为身强力壮的男士去尝试，但在黄慎的画中，我们看到的是一位柔弱女子与男士一起参与到冒险过程中，并且在画面中占据着主要位置。红颜丝毫不让须眉，反客为主的成为画面的主角。按照此图式被反复不断图绘来看，这样的安排并非黄慎一时的心血来潮，而是应该经过深思熟虑的，塑造并突出画面中女性形象成为《探珠图》的一大特色。
*摘录自赵琰哲《生绡数幅红影装——黄慎笔下的女性形象》，原文发表于《收藏》杂志2017年第12期
