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沉香、降香、檀香都属辛温芳香理气药，但功效各有所长，临床要注意区别使用。
沉香
为瑞香科植物沉香及白木香含有棕黑色树脂的木材，经干燥后加工而成。其味辛苦，性温，气味芳香，归脾、胃、肾经。
本品质重而降，能下入丹田暖肾纳气，芳香辛散，能行气止痛；性温能散里寒，为温中、暖肾、理气之佳品，故临床多用于脏寒气凝、气逆诸症。如肝气上犯肺胃气逆喘息，胸膈不舒，烦闷不食等症，常与乌药、木香、槟榔等药同用；如脾胃虚寒积冷，脘腹胀痛，喜温恶寒，呃逆呕吐，食欲不振，肢冷乏力，大便泄泻等，常与附子、干姜等药同用；若阴寒较盛，四肢厥冷，脐腹冷痛，痛极欲绝者，当配伍附子、丁香、麝香等强有力的温中散寒止痛药，以回阳救逆。
沉香即可降逆气，又可纳肾气，对于气逆喘急，呕呃等症均可应用。如用于肾气虚寒，肾不纳气，症见喘急短气，动则喘甚而汗出，面虚浮，脉细而无力（如支气管哮喘），常与五味子、蛤蚧、人参、熟地等药同用；若与侧柏叶同用，临睡前服用对治疗支气管哮喘有较好的疗效；若气郁寒凝，胸膈不舒，脘腹胀满，喘促短气，干呕烦满，咳嗽痰涎等症，又宜配伍香附，砂仁、甘草等药。对胃寒呕吐，呃逆经久不愈者（急慢性胃炎），可与白豆蔻、丁香、柿蒂、紫苏等药同用。
此外，本品与肉苁蓉配伍可用于治疗气虚性便秘；与冬葵子、白头翁等同用可治疗面目浮肿，小便不畅等症。
降香
为豆科植物降香檀的根部心材。其性味辛温，归肝脾二经。本品辛散温通，行血分，散瘀，止血，定痛。临床多用于外伤淤血，血溢及气滞血瘀胸痹之证。如治心胃气痛，气滞血瘀胸胁作痛，常与木香、延胡索、桃仁等药同用；近年来治疗冠心病、心绞痛，常配伍川芎、红花、赤芍、丹参等药；治疗跌打损伤，淤血疼痛，又可与乳香、没药、血竭等活血祛瘀止痛药配伍；对于创伤或金疮出血，单用研末外敷，或相配三七及其他止血药合用。故本品芳香清冽，能辟秽化浊，对于脾胃湿浊不去，气机阻滞，临床表现为恶心呕吐，脘痞腹胀，苔腻者，可与藿香、佩兰、木香等药同用。
檀香
为檀香科植物的干燥木质心材。其味辛香，性温，入脾、肺二经气分。兼通阳明。善理气滞，调畅脾肺，宽胸利膈，温散胃寒，有行气、散寒、止痛的作用。适用于脾肺滞气、气逆所致的胸膈胀闷，心腹气滞疼痛及胃寒冷痛等症。治胸肺气郁，胀闷不舒，常与枳壳、瓜蒌皮、苏梗等行气宽胸药同用；若治心腹气滞疼痛，可与砂仁、高良姜、乌药等行气药同用；对于寒邪犯胃，胃脘痛，呕吐清水，可配菖蒲、半夏、丁香等药；若饮食少进，噎膈吐食，还可与茯苓、橘红、人参同用；近年来，临床用本品与荜茇、延胡索、良姜、冰片等相伍，名为宽胸丸，治疗胸阳不宣，心脉痹阻而引起的胸痹痛有效。
综上三味药的作用异多同少，沉香入气分善下行，以降气平逆，暖肾纳气，调中止痛为其特长；降香既入气分，又入血分，以通血脉化瘀，止血消肿定痛为其特长；檀香入气分，善上行，以升脾胃之气，利胸膈，温胃散寒，行气止痛为其特长。