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唐穆宗长庆元年，来自全国各地的举子齐聚京城长安，参加朝廷举行的科举考试。通过考试者将获得进士的身份。
在唐代，有了这层身份之后，进士们会去参加吏部的铨选。如果说科举考试类似于今天的公务员笔试，铨选就类似于今天的公务员面试。面试合格者便可以授予官职，从此步入仕途。因此，科举考试对普天之下的文人来说，实为人生的转折点，其意义比如今的高考还要重要。
但偏偏在如此一场关系众人命运的考试里，却出现了暗箱操作、高官请托、重金贿赂等极其不公平的朝廷高层集体舞弊现象。
（大雁塔，唐代进士都要在这里题写名号，“雁塔题名”是唐人最引以为豪的人生经历之一）
一、主考官暗箱操作、众多高官子弟名列榜单
长庆元年，主持科举考试的是礼部侍郎钱徽、以及右补阙杨汝士。科举榜单公布之后，一共十四人入选。十四人中，有几位高官子弟的名字引起了大家的议论。
第一个是郑朗，当朝谏议大夫郑覃之弟，唐德宗朝宰相郑珣瑜之子。
第二个是裴譔，宰相裴度之子。
第三个是苏巢，中书舍人李宗闵之女婿。
最后一个是杨殷士，主考官杨汝士之弟。
正在京城百姓纷纷议论这几个人的敏感身份时，唐穆宗接到了西川节度使段文昌的一封奏折。
段文昌在奏折中直言不讳地对皇帝说：今年的科举考试，非常不公平，录取的十四个人中，大多是浮夸之辈，没有真才实学，都是靠打通各种关节，才最终通过了考试。希望唐穆宗彻查此案。
二、复试结果让穆宗大吃一惊，合格率不及四分之一
唐穆宗下令彻查，命令中书舍人王起、以及知制诰白居易组成复试小组，重新面试榜单中的十四个人。复试的结果让穆宗大吃一惊：只有三人勉强合格，比例还达不到四分之一。此比例一出，举国哗然，最为严肃的公务员考试竟然出现如此大规模的舞弊现象。
感觉到让朝廷蒙羞的唐穆宗大怒，下令将钱徽贬往距离京师二千九百四十八里的江州担任刺史，李宗闵贬往距离京师一千六百六十二里的剑州担任刺史，杨汝士则被贬为开江县令。
（唐穆宗李恒）
三、穆宗不知道的背后真相：宰相、翰林学士递条子，集体蒙蔽皇帝
案件虽然告一段落，但其实背后的真相唐穆宗并不知情。
为什么段文昌会突然上奏揭发科举舞弊呢？为什么唐穆宗会相信段文昌所言呢？原来段文昌自己也有问题。
段文昌在担任四川节度使之前，曾在朝中担任宰相。大多数高官都有些特殊爱好，这就方便了底下的人投其所好。段文昌最喜欢的就是舞文弄墨，文人喜欢的东西他都爱。前任刑部侍郎杨凭之子杨浑之为了科举中第，把自己家中所珍藏的名人字画全都送给段文昌，希望段文昌能够从中帮忙。段文昌得了好处之后，便当面向钱徽保荐杨浑之，后来又给钱徽写信，希望钱徽能够开开后门，把杨浑之录取了。但段文昌这个家伙当宰相习惯了，又抠门的不行，杨浑之送给他的那些个珍玩字画，他一件也没舍得给钱徽，事情的结果就是杨浑之落榜了。
（段文昌，曾任翰林学士，唐代名臣）
除去段文昌之外，翰林学士李绅也曾给钱徽递过条子，希望能够录取一个叫周汉宾的举子。唐代后期的翰林学士可不是一般的人物，他们都是皇帝身边最亲信的大臣，地位和宰相差不多，皇帝有什么事情都要咨询他们的意见。但李绅和段文昌一样，只有口头请求，没有实际好处，所以周汉宾也落榜了。
段文昌自己的要求没有得到满足，便上疏告发钱徽舞弊。唐穆宗在接到段文昌的告发之后，曾经向李绅、李德裕、元稹等翰林学士询问此事是否属实。李绅由于自己的请托失败了，力证段文昌所言不虚。李德裕因为李宗闵曾经弹劾自己的父亲而怀恨在心，元稹也因为与李宗闵在晋升官职之时有过矛盾，所以穆宗身边最为亲信的翰林学士们，集体蒙蔽皇帝，都说钱徽确实有暗箱操作——这才有了后来的复试及其处罚结果。
（张大千名画《李德裕见客图》，曾拍出1380万的高价）
其实，钱徽榜单中到底有多少人是走后门进去的，史书未作交待，我们也无从得知。勉强合格的是哪三个人我们也不清楚。倒是李宗闵因为个人关系没有搞好，显得有些委屈。如果他没有行贿，而自己的女婿却因为身份敏感而躺枪，他可能会成为家族的罪人。也正因为如此，穆宗长庆元年的科考复试案件，最终成为李德裕为代表的李党以及李宗闵、牛僧孺为代表的牛党之间数十年党争的导火索，牛李党争从此成为晚唐政坛上无法去除的政治毒瘤。