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唐宪宗在位年间，台州地方百姓迎来了一位新父母官。奇怪的是，这个新来的官员与众不同，既不关心治下百姓的民生，也不派出手下官吏督促收缴赋税，更不理会地方刑狱，这位大人到任后只做了一件事，就是召集了大批百姓上天台山找一味药。找什么药呢？——乌药。
道家认为，乌药是长生不老药。既然是长生不老仙药，那它的食用者只能是渴望仙福永享、寿与天齐的大唐天子李纯了。
在无数百姓的努力下，乌药终于被找到了，但这个官员却没有把神仙药送进宫，他关着门在屋子里研究了许久，在一个月黑风高的夜晚弃官而逃，带着妻儿老小躲进了天台山。
唐宪宗李纯在唐王朝中晚期诸帝中算是一个有作为的人物，他在位期间史称“元和中兴”，算是王朝的回光返照。那些平素飞扬跋扈的藩镇在他面前都表现得很谦恭，生恐触怒了这位爷，再上演一出“雪夜下蔡州”。
宪宗的偶像是老祖宗太宗和玄宗，他要重现大唐王朝的辉煌。“元和中兴”的代价是全民勒紧裤腰带过紧日子，为加强中央集权，宪宗不得不对藩镇用兵，而战争是需要强有力的财政支撑的。在搞定了几个不服中央号令的藩镇后，宪宗这才发现，几场仗打下来自己小金库的钱全花光了。
手里没钱，作皇帝的乐趣也就少了许多。宪宗仔细算了一笔账，要想让国家和自己的荷包鼓起来，重现开元、贞观之治的盛世，至少得节衣缩食再干50年。
50年对于一个皇帝来说，实在是生命不能承受之重。宪宗明白，虽然臣民都冲着他喊万岁，但从古到自己，哪个皇帝活了一万年？
重现大唐盛世五十年太久，只争朝夕。想要等到盛世重现，必须得长寿，想要长命百风，最行之有效的方法就是嗑药了。就在宪宗为此事烦恼时，宰相皇甫镈食君之禄、为君分忧，为他物色了一个会炼制长生不老药的道士。这个道长名叫柳泌，因为是资深炼丹者，所以对长生不老药有深入的研究了解。
柳泌见到宪宗皇帝后，既不跪拜也没有喊万岁，而是只略略欠了一个身算是见礼。
宪宗知道凡是有本事的人都傲慢，非但没有怪罪他不知礼数，反而谦恭地向柳泌请教长生不老的事情。柳泌直截了当地表示：想要长生不老只有服食长生不老丹，而配制仙丹的乌药，自己三山五岳寻仙寻道多年，似乎只有浙江的台州才有。宪宗闻言当即封柳泌为台州刺史，专职炼丹事宜。
繁重的国事令宪宗筋疲力竭，刚刚人到中年的他已经满头白发，面对后宫如云的佳丽心有余而力不足。
柳泌在台州虽然找到了乌药，可是几次试验下来，结果都不能令人满意。一想到欺君之罪的严重后果，柳泌果断带了妻儿遁入了深山老林。
宪宗闻讯龙颜大怒，他没有想到是实验室出了状况，而是误以为柳泌拿了本属于他的不老仙丹和他玩起了躲猫猫。柳泌跑进深山没几天，就被循踪而至的特殊部队拿获，押送回了长安。
柳泌毕竟不同凡俗，他平心静气地告诉宪宗，炼制的丹药功效并没有达到预期，但它仍是不可多得的龙虎丹，食用之后会龙精虎猛。
见御医试服安危无恙后，宪宗迫不及待地开始用药。重振雄风一晚的宪宗第二天仍觉神清气爽，于是这药就成了宪宗的常用药。仙丹与现在的绿色OTC不同，吃的多了毒副作用开始显现，宪宗在服药后举止乖张面目可憎，稍不如意，就责罚他身边伺的太监宫女。
见父亲服食仙丹后神经错乱，太子李恒（唐穆宗）趁机铤而走险，发动政变杀死了父亲。因为事情做的太过隐蔽，后世学者有的认为唐宪宗是死于宫中太监陈弘志毒手，有的则干脆误以为宪宗是死于药物中毒了。