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李隆基（公元685年——762年），唐睿宗李旦的儿子，唐朝第七位皇帝。他雄才大略，从混乱的宫廷斗争中成长起来，创下了唐朝历史上最繁荣的“开元盛世”，其晚年沉迷于酒色，又遭遇了唐朝历史上最严重的“安史之乱”，唐朝也因此由盛转衰，逐渐走向末路。
李隆基生于公元685年八月，是唐高宗李治的孙子，唐睿宗李旦的第三子。他出生的年代，正逢祖母武则天称帝。他3岁被封为楚王，到6岁时，祖母武则天就做了皇帝。于是，李隆基的父亲李旦被降级为皇嗣，并遭到打压。
李隆基就是在这种风云幻变的环境中长大的。虽然李唐宗室在当时被打压得利害，但李隆基却志向远大，常以阿瞒自称。阿瞒是三国时枭雄曹操的小名。
公元698年，武则天经过多年的权衡，最终还是决定还位于李家并立李显为太子。公元705年，李显在张柬之等人的拥护下恢复帝位。同年底，武则天病逝。李显的皇位只坐了5年，就被他的爱妻韦皇后及爱女安乐公主合谋下毒杀死了。公元710年六月，李旦、李隆基父子与太平公主联合发动政变，干掉了韦氏集团。李旦成功复位，时年26岁的李隆基被立为太子。
然而太平公主也想学她母亲武则天那样，做个女皇帝。所以她不断地与太子李隆基争夺权力，最终于公元713年败在了时任皇帝的李隆基手上并被处死。
李隆基坐稳皇位后，首先就着手解决吏治腐败问题。公元715年，他明确宣布“官不滥升，才不虚受”。他选用的宰相姚崇，更是有“救时宰相”之称。姚崇之后的继任者宋璟、张说、韩休、张九龄等，也都功绩卓越。正是有了他们的辅佐，李隆基才能将前几代皇帝留下的庸官贪官彻底淘汰出局，然后又将机构精简，达到肃清吏治的效果。
治理好官场的同时，他还注重发展经济建设。从公元712年到715年，他在全国范围内开展了“检田括户”运动。将那些土豪占有的田地登记后分发给没地可种的农民。大大提高了农民的生产热情，为朝政增加了不少税收。他还大力兴修农田水利工程，为农业发展提供有坚实后盾。
除了发展经济，李隆基还十分注意节俭。他带着提倡节约，不仅遣散了多余的宫女，还毁掉了前几任修造的豪华宫殿，以此明志。他大力打击恶性发展的佛教，禁止官员与僧尼结交。这些做法既打击了佛教势力，也节省了不少财政支出。为唐朝的经济繁荣做出了极大贡献。
除了能文，李隆基还尚武。在他即位前，唐朝宫廷争斗激烈，没有时间顾及边疆，导致突厥、契丹不时进犯。李隆基上台后，就开始收复失地。打败了吐蕃、小勃律并俘虏了突厥可汗，重新打通了丝绸之路。其辉煌时附近的72个临国都纷纷遣使来唐，表示臣服。
李隆基28岁称帝，一直兢兢业业，勤政为国，开创了“开元盛世”的丰功伟绩。到了公元742年，执政30年的李隆基觉得有些累了，于是放松了对自己的要求，沉醉于歌舞升平的太平景象之中。
公元736年十月，李隆基准备从洛阳迁都回长安。此时正值秋收，宰相张九龄劝说他不要扰民，应该改期迁都。而李林甫却怂恿他迁都，这正合了他的心意。于是他就亲近李林甫而不待见张九龄。没过多久，口蜜腹剑的李林甫就取代了直言进谏的张九龄，做了宰相。而大唐朝政也就是从他手中开始败坏的。
公元736年，李隆基最宠爱的武惠妃病死了，他受此打击后郁郁寡欢。这时有人向他推荐了寿王妃杨玉环，这个杨玉环正合了李隆基的口味。其正式入宫后，竟然集三千宠爱于一身，而李隆基也从此君王不早朝。
李隆基称小自己34岁的杨玉环为“解语花”。公元745年，册封她为贵妃，而后宫并无皇后，所以杨贵妃实际上就是当时的后宫之主。其生活极其奢华，宫中单就为她做衣服的就有700多人。杨贵妃爱吃荔枝，并且还得是新鲜的。李隆基就派人开辟了从岭南到长安的几千里皇家贡道，以便快马加鞭运送荔枝。晚唐诗人杜牧曾这样形容过“红尘一骑妃子笑，无人知是荔枝来”。
李隆基和杨玉环都爱好音乐，他们时不时的在宫中玩音乐。为了做出更好的音乐，李隆基甚至还招揽了当朝许多的才子作为御用作词人。其中最为有名的当属诗仙李白。然而李白因为不愿意拍马屁，而被排挤出了御用作词人的队伍。
杨贵妃专宠后，她的家人也沾光了。她的三个姐姐分别被封为韩国夫人、虢国夫人和秦国夫人。她的哥哥杨国忠也当了宰相。杨国忠比他的前任李林甫更黑，贪污受贿，暴征税收，搞得民间怨声载道，使得社会矛盾激化。
就在中央政府日益腐败之际，拥兵自重的胡人节度使安禄山开始不安分了。公元755年十一月，安禄山从幽州起兵15万，直奔京都长安。京城防守空虚，唐军仓皇应战，根本不堪一击。公元756年六月，长安城破，李隆基带着皇室要员逃难蜀地。在逃亡途中，愤怒的士兵们将杨国忠父子刮刀砍死并奸杀了杨贵妃的三个姐姐。最后在将士们的要求下，李隆基不得不命高力士缢死了杨贵妃以平民愤。
公元762年，长达8年的安史之乱被李隆基的儿子，时任皇帝的肃宗李享平定。而就在这一年的四月五日，李隆基在寂寞中悄然离世，终年78岁，死后葬于泰陵，谥号“明孝皇帝”，庙号“玄宗”。
李隆基在位44年，前期确实大有作为，将大唐发展到繁荣的顶峰。晚年没有坚守初心，将其辛苦创下的基业摧毁，使得唐朝走向衰败。他的一生，功过各一半。