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“天地有正气，杂然赋流形”——这是文天祥在元朝关押他的狱中所写《正气歌》里的诗句。历史上，正气干云的人物不少，但面对生死、面对举国君臣投降的潮流和趋势，能有民族气节、保持浩然正气的，惟南宋状元宰相文天祥最为突出。
先从文天祥所处的时代乱局说起。
公元1259年,蒙古的蒙哥汗在钓鱼城被南宋打败,受伤而死。当时他的弟弟忽必烈正在围攻鄂州(今武汉市),听说蒙哥汗已死,急忙收兵回到北方,继承了汗位。公元1271年,忽必烈把都城迁到燕京，后来改称大都,建国号为元,他就是元朝开国皇帝元世祖。元世祖巩固了统治地位后,派大军南下,准备最后灭亡南宋。
元军围困汉水上游的襄阳、樊城达五年之久,最后樊城被攻破,襄阳守将投降了元军。
襄樊失陷后,南宋朝廷震惊。不久,宋度宗病死,年仅四岁的宋恭宗即位。元朝派出二十万大军，由左丞相伯额统领,分兵两路,前来攻打南宋。
元军迫近临安的时候,宋恭宗的祖母太皇太后下诏,命令各地起兵"勤王",解教皇帝的危难。可是,全国也只有文天祥和张世杰等少数几个人前来"勤王"。
文天祥是个状元出身的文人,当时任赣州知州。他接到勤王诏书,立即变卖家产,招募一万多勇士,星夜赶往临安。有人劝告他说,"如今元军大兵压境,你用新招募的乌合之众去迎敌,犹如驱群羊去斗猛虎,不是白白去送死吗？"文天祥回答说,"我也知道事实确实如此，但是国家有难,我不能坐视不救,所以只好不自量力,以身赴难。我希望天下的忠臣义士能闻风而起,大宋的天下或许还能有救。"
文天祥带兵到临安时,南宋朝廷右丞相陈宜中正在主持求和。谢太后表示南宋皇帝可以向元朝皇帝称侄或称侄孙。元相伯颜不答应。谢太后又表示愿意奉表称臣，伯颜这才同意进一步商议。文天祥和张世杰反对这种妥协投降的做法,他们提议请太皇太后.太后.皇帝先乘船入海躲避,由他们带兵同元军决一死战,保卫宋朝江山。可是陈宜中一心想投降,不想抵抗。张世杰见临安危在且夕,便到定海一带去招兵买马。陈宜中代替皇帝起草了降表,连同皇帝的大印一起送给元军。伯颜要陈宜中亲自来议投降事情,陈宜中害怕了,连夜逃走温州。
谢太后见陈宜中逃跑,只好任命文天祥为右丞相,派他去元军兵营议和。文天祥到了元营,坚持双方要平等谈判,不肯屈服，结果被伯颜扣留,押解北去。宋恭宗信佑二年(公元1276年)三月,伯颜带兵攻入临安,俘掳了了谢太后、恭宗及百官,押送北方。南宋王朝名存实亡了。
临安城破之前,宋恭宗的两个异母哥哥，即九岁的赵昰和六岁的赵昺,由人护送逃出临安,经海路到达温州。又由大臣陆秀夫.张世杰等人,护送到了福州,他们拥立赵昰做了皇帝,建立起流亡小朝廷。赵昰后来被称为宋端宗。
文天祥在被元军押送北去大都（今北京）的途中,趁元军不备,乘机脱逃。他听说赵昰已在福州称帝,就千辛万苦赶到福州。他建议朝廷重整军队,收复浙江。先是从福建经广东东部,出兵江西。彼时,江西人民因为不堪忍受元军的压迫,自发地组织起许多支抗元队伍。他们听说文天祥带兵进入江西,纷纷赶来和文天祥联合抗元。抗元联军在雩都大败元军,收复了一些县城,并包围了赣州和吉州。抗元战争局部曾经取得胜利。
后来，文天祥撤退到了广东循州,进驻树林稠密的南岭。公元1278年, 赵昰病死,陆秀夫.张世杰又拥立赵昺做皇帝，退守在崖山(今广东省新会县南海中)。文天祥带领队伍在广东潮阳一带阻击元军。不久,南宋叛臣张弘范率领的元军赶到了潮阳，包围了文天祥所部，文天祥被俘了。
文天祥早有被俘牺牲的准备,被俘后立刻服了一种叫“脑子”的毒药，不料大泻了一场,不但没有死,连原来的眼病也好了。又被从广州押往大都，在路上他绝食八天,没有死。过长江时,设计逃跑也没有成功。一直被押解到目的地。
元朝将领张弘范（原是南宋叛将），要他写信招降张世杰。文天祥说："我救不了国,还要教人叛国，岂有此理？！”张弘范逼迫他写,他就写了一个《过零丁洋》诗，末两句是:"人生自古谁无死,留取丹心照汗青"。张弘范无奈作罢。
崖山的南宋军队崩溃了，陆秀夫、张世杰等殉国,南宋彻底灭亡了。张弘范劝文天祥说，宋朝已亡了，你的责任也已尽到了，要是你能够以事宋的忠心来侍奉元朝，元朝的宰相不是你,还能有谁呢？ 文天祥听后痛哭流涕,就是不降。
拘押期间，元朝派宰相孛罗、阿合马来劝降,甚至派投降后被封为瀛国公的宋朝皇帝亲自来劝说,也没有说动文天祥。宋朝降官留梦炎也来劝说过,被文天祥骂得狗血喷头。至元十九年(1282)十二月初八,元朝皇帝忽必烈亲自来劝降,许诺可以做宰相或枢密使，但天祥答以不愿事二姓。忽必烈问他愿做什么,天祥说:"愿与一死足矣。"第二天,他便被处死了。衣袋中有早已写好的留言:"孔曰成仁，孟曰取义,唯其义尽,所以仁至,读圣贤书,所学何事?而今而后,庶几无愧!”
文天祥在南宋为官时一向生活富足,自奉甚厚,歌儿舞女,不离左右。到了元军大举过江,临安危急时,改变了生活方式,朴素节约,把所有家产都充为抗元军费。被俘后，长期关押在肮脏龌龊的小屋子里，恶劣环境仍然改变不了他的赤胆忠心！只可惜是这耿耿衷心没有了目标，连皇帝都投降了，国亡了，你还忠于谁呢！——只有忠于自己的理想和信念了！也许对文天祥来说，还始终抱有一丝念想和希望，那就是国破山河还在！
文天祥不幸成了亡国之臣，但是又有幸捍卫了国格、人格尊严。国亡家破，他瘦死的骆驼不倒架,无论如何威逼利诱就是不肯屈膝，不肯投降变节。即便在礼节上也始终维护国格。在皋亭山和元将伯颜见面议和,只是作个长揖。被俘后见张弘范,更是决然地说只能死,不能拜。到大都后,见丞相孛罗,他不跪。孛罗的左右按着他跪,他索性坐在地上。阿合马来说降,他也只是长辑。阿合马说:"你知道我是谁?” 天祥说："他们说你是宰相。"阿合马说：“既知是宰相，何以不跪？”天祥说：“南朝宰相见北朝宰相，岂有下跪之礼？！” 最后和元朝皇帝忽必烈见面,也还是长揖。卫士们一定要他跪，按着他用金挝敲他的膝盖,他受了伤也坚立不动！在强敌面前，文天祥表现出的英雄气概令人佩服！
被囚数年,宁死不屈。孟子说的"富贵不能淫,贫贱不能移,威武不能屈”，这些话，文天祥当之无愧！
文天祥是我国历史上的伟丈夫,是继承民族优良传统最有骨气的人！试想，连南宋朝廷的皇帝都投降了，还来劝你归降，荣华富贵就在眼前，任谁还能保持得住气节？！四年多的牢狱肮脏生活消耗的是形体，可骨子里的浩然正气始终不可泯灭！
