说到唐宣宗李忱，不得不谈唐末的政治格局。“安史之乱”是唐朝由盛转衰的转折点，是唐末的开始。安禄山和史思明的叛乱虽然最后被平叛，但给唐盛世带来毁灭性的打击。

安史之乱

安史之乱的影响

政治方面

李唐朝廷中央集权被削弱，安史余党和讨贼有功的将领，都授以镇帅之职，拥兵自重，终于形成日后的藩镇割据局面。宦官掌握禁军，与大臣相互勾结，左右朝政，排斥异己，终酿成唐后期严重的宦官之祸及朋党之争。

民族关系方面

唐朝失去往日统领驾驭各族的“天可汗”威势；平定安史反叛，抽调西北兵，吐蕃乘虚取河西、陇右之地，威胁长安；东北契丹乘虚进入塞内，令朝廷有左右掣肘之忧。

经济方面

安史之乱使黄河流域的社会经济遭到严重破坏，物资短缺，物价飞涨，米价比开元时高涨300多倍，斗米万钱。

唐末政局

藩镇割据问题积重难返

藩镇割据问题之所以成为唐末衰亡的主要原因，有三个方面的由来。首先，唐承隋制，实行州、县两级，中央却无法直接统领上百个州、上千个县，唐初的办法是不时派使巡视监察。唐代的藩镇称为“道”，长官为观察使，一些雄藩重镇的长官又兼节度使。大约在武则天称帝后，十道巡察已成定制。后来开元罢置无常，充分反映出唐王朝既惧怕地方事权过重，又无力一竿子插到底直接控制州县的矛盾心理。

安禄山剧照

从这来看，藩镇本是唐王朝间接控制地方的制度，这注定了如果中央势弱，藩镇必成隐患。第二个由来是，兴盛已久的府兵制因为承平日久，天下久不用兵，而遭到破坏，为募兵制所取代。募兵制下，玄宗时的“长从宿卫”因承平岁久、军备松弛而不堪一击，而边兵则因连续征战，仍属精锐，且人数众多，约49万人。第三个由来，则是高宗后期开始，边疆形势恶化，必须广布藩镇，重守边疆，所以给了节度使很大的权力。

宦官势力膨胀

安史之乱后，皇权将宦官作为牵制军将的重要工具。有时候派宦官领兵作战，但更多的是派宦官出任监军使，让其深入到每一支作战部队中。宦官渐渐有两项足以使其凌驾于其他政治势力的权力：掌管禁军、执掌机要。这显示出唐末宦官掌握了军事大权，其势力膨胀之后，可以决定皇帝的生杀废立。唐末的穆宗、文宗、武宗、宣宗、懿宗、僖宗、昭宗，都是由宦官所立；而顺宗、宪宗、敬宗、文宗均为宦官所害，昭宗也曾为宦官所囚禁。

朋党之争

唐末朝臣官僚之间拉帮结派的斗争，还属“牛李党争”最为激烈，从宪宗开始，一直延续到宣宗结束，大约四十余年

唐宪宗与唐宣宗

从唐玄宗之后，历经九个皇帝之后，才轮到唐宣宗李忱。李忱是唐宪宗李纯的第十三个儿子，原名李怡，后被宦官拥立，更名为李忱。李忱的生母郑氏(孝明皇后)原为镇海节度使李锜的侍妾，李锜谋反失败后，郑氏入宫为郭贵妃(懿安皇后)的侍女，后来被唐宪宗临幸，生下李忱。

在当时，郭贵妃正如日中天，她家世显赫，是大唐重臣郭子仪的孙女，升平公主的女儿，辈分上是宪宗李纯的姨母；她虽没被封为皇后，但在后宫也居首位，围绕着她有无数权臣重宦。而李忱母亲作为侍女上位，其境遇自然不太好过，她们母子一直在担惊受怕中生活。

李忱虽然是宪宗儿子，但继承皇位可不是那么容易的，在他之前有四个皇帝。宪宗晚年，后宫爆发争夺皇太子之位的激烈斗争，在郭贵妃及其党羽的努力下，郭贵妃的儿子李恒取得了胜利。不久后，唐宪宗因服用道士练的丹药中毒，脾气变得极为恶劣，滥杀身边服侍人员，导致太监惊惧，将其害死。联系到激烈的夺太子斗争，李忱自始认为父皇的死与郭贵妃母子为了争夺皇位一手造成。

李恒即位，为唐穆宗，也因为服用丹药，在位五年而驾崩。他的一个儿子即位成为唐敬宗，几年后死了。传给一个兄弟，成为唐文宗，唐文宗经历“甘露之变”，几年后郁郁而死。又传给一个兄弟，为唐武宗。

这几个皇帝，据史料记载，都对李忱不善。李忱身经太和、会昌两朝，隐晦不露，与众人在一起时，不曾多言。唐文宗李昂、武宗李炎常在宴饮集会之时强逼他说话，以此为乐，称其为"光叔"。李炎为人豪气，尤为瞧不起李忱，对他不甚礼遇。

天道酬弱，李忱凄惨的人生，终有了翻身的一天。会昌六年(846年)三月二十一日，武宗李炎病危，宦官马元贽等认为李怡较易控制，就把他立为皇太叔，之后成为新的皇位继承人，继承皇位。此时李忱已经30多岁了。

当权之后的李忱被证明并非是一个痴呆的人，他在位的十几年大有作为，成为唐朝历史上最后一次辉煌时期，史称“大中之治”。

得到权力的李忱对母亲极尽孝顺，对父亲宪宗更为怀念。他上位之后，发起了一轮规模浩大的清查宪宗死因的调查，上千人被牵连而遭到杀戮或流放，以至于当年的宦官和近臣以及他们的亲朋都惶惶不可终日，直到几年后李忱感觉到报复差不多了，才发了一纸诏书说此事到此为止不再追究。

至于穆宗母亲，当年的郭贵妃，现在的郭太后，未能幸免。史书上说李忱对郭太后甚为冷落，实情想必比“冷落”一词更甚，因为郭太后自杀未成，被左右所救，但当晚被愤怒的李忱给杀了。而穆宗的守陵宫女则被遣散，遭受盗掘，跟被掘坟差不多。

李忱对父亲的追念不仅体现在为父报仇上，这种追念贯彻了他此后的一生。他常常念起他小时候和父亲共同相处过的点点滴滴，有一次问朝臣，说他父亲去世时，他伴随父亲的灵柩出殡，遇上大风，身边所有人忙着遮蔽自己，只有一个人紧紧抓住父亲的灵车，不知道这个人是谁。左右朝臣告诉他，这个人叫令狐楚，他随即寻访令狐楚的后人，将其升官，最后竟然升至宰相。

以这个原因被升官的，还有好几个人。刑部员外郎杜胜说了一句父亲曾提议宪宗监督国政，李忱立即升他为给事中；翰林学士裴某，父亲曾是宪宗时期重臣，也被升官；河阳观察判官韦宙，因为李忱跟属下聊宪宗时候的忠臣，别人提起了他的父亲韦丹，于是韦宙也立即被调到中央当了御史……

李忱时期，被吐蕃占据多年的河湟地区终被收复，群臣向李忱祝贺，李忱想起的也是父亲，他说，宪宗一直想收回河湟地区，心愿未完成就去世了，而今总算完成了他的心愿。

李忱对宪宗的 追思情结，从其凄惨人生和即位时的作为不难看出，宪宗在李忱心目中的精神地位。

安史之乱后，唐朝有过三次短暂中兴，分别为：元和中兴、会昌中兴和大中之治。有两个与宪宗、宣宗有关。答案就在里面。

元和中兴

唐朝有吐蕃、回纥、南诏等外患，内有宦官掌权，禁军兵权甚至皇帝的拥立都由宦官决定，节度使对地方有独立于中央的管理权，成为唐朝的内忧外患。唐德宗死后，经过了唐顺宗的过渡阶段， 然后由永贞内禅而受宦官支持的唐宪宗登基，其即位以后，经常阅读典籍实录，每读到贞观、开元等故事，他都仰慕不已。

唐宪宗以祖上圣明之君为榜样，总结历史经验，注重发挥群臣的作用，敢于任用能臣贤臣为宰相，李纯在延英殿与宰相议事，都很晚才退朝。唐宪宗在位15年间，政绩较多，在政治上有所改革，勤勉政事，从而取得了元和削藩的巨大成果，并重振中央政府的威望，成就了唐朝的中兴气象，唐朝获得再次统一。

大中之治

李忱非常喜欢读《贞观政要》，在即位后便勤于政事，孜孜求治，致力于改善中唐以来所遗留下来的种种社会问题。他对内贬谪李德裕，结束牛李党争;抑制宦官势力过分膨胀;打击不法权贵、外戚。他把死于甘露之变中除郑注、李训之外的百官全部昭雪 。

李忱勤俭治国，体恤百姓，减少赋税，注重人才选拔。在对外问题上，李忱不断击败吐蕃、回鹘、党项、奚人，收复安史之乱后被吐蕃占领的大片失地，使唐朝国势有所起色，百姓日渐富裕，使本已衰败的朝政呈现出"中兴"的小康局面。因此，史家对李忱评价极高，认为他是和文景之治的汉文帝和贞观之治的唐太宗一样的明君"历史上把这一时期称之为"大中之治" 。

唐宪宗和李忱皆瞻仰贞观之治，效仿太宗的做法。欲图力挽狂澜，将唐朝从危难中解救出来，恐怕这一点上，体现李忱对唐宪宗强烈的认同感。史书上没有记载李忱童年时期的父子关系，但想来，宪宗定是给予过几缕温情，让命运多舛的李忱终身难忘。毕竟是帝王之家、尤其是身份卑微的皇子，最后一点儿宽慰和精神支柱。