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春秋时代，诸侯并立。“蔡哀候”与“息哀侯”就是两个小诸侯国的国君，“息哀侯”艳福不浅，居然迎娶了陈国妫氏家族的女子--息妫，做了自己的第一夫人。息夫人，春秋时期著名的四大美女之一。她为什么会被称为“桃花夫人”呢？
挂灯劝息侯
息夫人初到息国时，息国的国力已是衰弱不振。见君候整日沉湎于酒色，疏于政事，她忧国忧民之心寤寐不忘，就变着法儿规劝息侯勤于朝政，亲贤士，远群小，奖耕战，兴农商。息侯听了夫人的劝导，使息国慢慢地走上了自强的道路。
三年不语
公元前684年，息夫人回陈国探亲，她返回陈国，必须途径蔡国，不过也可顺便去探望做了蔡哀候夫人的姐姐。谁知蔡哀候早就听说妻子有一位美女妹妹，惹得他垂涎三尺。他借尽地主之谊，命人排筵席，热烈款待。半醒半醉的时候，蔡哀候竟然开始露骨的语言挑逗了，还放肆地拉着息国“新娘子”的双手不放。息夫人为了国君夫人的尊严，没等盛筵结束，便拂袖而去。
（息夫人。网络图）
息夫人回到息国后，把此事告诉了息侯，息侯听了大怒，设计报复。不过，尽管蔡国已经是小国了，但是息国的军事力量不是“蔡国”的对手；再者，为了妻子受辱而出兵，就是兴无名之师，得不到将士的拥护。
最后息哀候想出一条计谋：派使者往楚国，怂恿楚文王出兵假攻息国，息再向蔡国求救，诱其出兵，然后息楚再联合攻打蔡候。楚文王听了大喜，当年九月，就率军直奔息国而来，息哀侯假意惊慌，赶紧向蔡国求救。蔡哀候见自己的连襟“有事”，连忙亲自率军来救，当到达莘地（今汝南县境）时被楚军和息军四面包围进攻，蔡哀候突围后跑到息城。想不到息哀侯却紧闭城门。蔡哀候最后被楚军俘虏。而息哀侯大张旗鼓地犒劳楚军，这时的蔡哀候才明白自己中计了。
蔡哀候生气极了，便以其人之道还治其人之身，在楚文王面前称赞息夫人的容貌极美。楚文王听到蔡哀候之言，想得到息夫人，于是以巡游为名来到息国。息侯款待楚文王，楚文王见息夫人果然容貌极美。
第二天，楚文王设宴招待息侯，乘机以武力俘虏息侯，灭亡息国，并让息侯担任守卫城门的士兵。息夫人闻讯后，想投井自杀，被楚将拦住，楚将认真劝慰之后，息夫人才决定忍辱偷生。
楚文王看见息夫人长得面如桃花，就封她为“桃花夫人”。
（息夫人。网络图）
不知不觉息夫人入楚宫已经三年，为楚文王生下两个儿子：楚堵敖和楚成王。息夫人从未主动说过话，楚王问她是什么缘故，息夫人回答说：“我一个女人，伺候两个丈夫，即使不能死掉，又有什么话可说的？”
文王认为是由于蔡哀候的缘故，于是派兵灭了蔡国。
小叔子调戏
公元前675年，楚文王去世，息夫人长子楚堵敖继位。三年后，楚堵敖想杀死自己的弟弟楚成王。楚成王逃到随国，然后联合随国将楚堵敖杀死，自立为君。当时楚成王年幼，军国大权落入楚文王的弟弟令尹子元手中。
子元因贪恋嫂嫂息夫人的美色，就调戏息夫人。
前664年，子元住进王宫，挑逗息夫人，被若敖氏的斗射师痛斥一顿，结果反遭子元囚禁。
（息夫人雕像。网络图）
若敖氏一族原本就对子元的嚣张跋扈不满，这次又做出乱伦之事，还囚禁谏阻的斗射师，是可忍孰不可忍，若敖氏当机立断，时任申公的斗班率众闯入宫中，怒杀子元，平息持续八年的子元之乱。
从此息夫人深居后宫，不问政事。（微信号：songshugonghui）