返回目录：佳句赏析
《陶庵梦忆》名篇之二
（张岱 清朝顺治年间）
《虎丘中秋夜》
虎丘八月半，土著流寓、士夫眷属、女乐声伎、曲中名妓戏婆、民间少妇好女、崽子娈童及游冶恶少、清客帮闲、傒僮走空之辈，无不鳞集。自生公台、千人石、鹅涧、剑池、申文定祠，下至试剑石、一二山门，皆铺毡席地坐，登高望之，如雁落平沙，霞铺江上。天暝月上，鼓吹百十处，大吹大擂，十番铙钹，渔阳掺挝，动地翻天，雷轰鼎沸，呼叫不闻。更定，鼓铙渐歇，丝管繁兴，杂以歌唱，皆“锦帆开，澄湖万顷”同场大曲，蹲踏和锣丝竹肉声，不辨拍煞。更深，人渐散去，士夫眷属皆下船水嬉，席席征歌，人人献技，南北杂之，管弦迭奏，听者方辨句字，藻鉴随之。二鼓人静，悉屏管弦，洞萧一缕，哀涩清绵，与肉相引，尚存三四，迭更为之。三鼓，月孤气肃，人皆寂阒，不杂蚊虻。一夫登场，高坐石上，不箫不拍，声出如丝，裂石穿云，串度抑扬，一字一刻。听者寻入针芥，心血为枯，不敢击节，惟有点头。然此时雁比而坐者，犹存百十人焉。使非苏州，焉讨识者！
白话文：
虎丘的八月十五中秋节，当地人和客居苏州的人、士大夫及其亲眷家属女乐和歌姬、青楼的名妓和老鸨戏婆、民间的少妇和寻常人家的好女儿、小孩子和妖治的美少年以及浪子恶少、清客和帮闲、奴仆和骗子之类的人，全都聚集在虎丘这个地方。上从生公门、千人石、鹤涧、剑池、申文定祠，下至试剑石、第一道山门和第二道山门，都铺上了毛毡。人们席地而坐，登到高处远跳，看过去人就像平沙落雁，云霞铺在江面上一样。天黑了月亮升上来，鼓吹弹唱的地方有百十处。大吹大擂，十番锣鼓敲起来，渔阳鼙鼓响起来，如天翻地覆，像轰隆的雷声和鼎镬沸腾的水一样，连呼唤喊叫都听不见。晚上八九点钟，鼓声和铙声渐渐停歇下来，管弦乐器却越来越繁杂起兴，夹杂着歌唱的声音，都唱“锦帆开，澄湖万顷”的同声合唱的大曲子，众人的嘈杂声、锣声、丝竹之声和歌唱之声，分不清节奏节拍。到了深夜，人群渐渐散去，士大夫及其家眷亲属都乘船戏水嬉闹，每一桌酒席都竞相歌唱，人人都争相献上自己的一技之长，南方和北方的风格交杂在一起，管乐器和弦乐器更迭相奏，听的人刚刚才辨别出字句歌词，马上就开始品评鉴赏了。二更天的时候人声安静下来，管弦之乐也屏息而止，只有一缕洞箫之声，哀怨青涩又清丽缠绵，与歌唱的声音相和，这样的音乐尚且还有三四处，更迭着演奏和唱。到了三更天，月亮孤寂地挂在天际，空气肃寒，人声静寂，连蚊子牛虻的嘈杂声都消失不见了。有一名男子登场，高高地坐着石头上，没有箫和节拍的伴奏，声音一开始像游丝般发出来，忽然声音像石头崩裂、穿透云霄般强烈，抑扬顿挫，一个字个字地唱起来。听者旋即体会到歌声细微之处的美妙，心动神摇，心血似乎为之枯竭，不敢鼓掌喝彩，只有一个劲地点头。然而这个时候还有一百几十个人像大雁行列一样整整齐齐地排坐着，如果不是在苏州，哪里还能看到如此景象啊！
《金山竞渡》
看西湖竞渡十二三次，己巳竞渡于秦淮，辛未竞渡于无锡，壬午竞渡于瓜州，于金山寺。西湖竞渡，以看竞渡之人胜，无锡亦如之。秦淮有灯船无龙船，龙船无瓜州比，而看龙船亦无金山寺比。瓜州龙船一二十只，刻画龙头尾，取其怒；旁坐二十人，持大楫，取其悍；中用彩篷，前后旌幢绣伞，取其绚；撞钲挝鼓，取其节；艄后列军器一架，取其锷；龙头上一人足倒竖，敁敠其上，取其危；龙尾挂一小儿，取其险。自五月初一至十五，日日画地而出。五日出金山，镇江亦出。惊湍跳沫，群龙格斗，偶堕洄涡，则百捷捽，蟠委出之。金山上人团簇，隔江望之，蚁附蜂屯，蠢蠢欲动。晚则万齐艓开，两岸沓沓然而沸。
白话文：
西湖的龙舟比赛我看过十二三次，己巳年在秦淮河观看过，辛未年在无锡观看过，壬午年在瓜州和金山寺观看过。西湖的龙舟竞渡，最好看的是竞渡的人，无锡竞渡也是如此。秦淮河有灯船却没有龙船，而龙船没有什么地方比得上瓜州，而看龙船比赛也没有哪个地方可以和金山寺的龙舟竞赛相比。瓜州龙船有一二十只，在龙船的船头船尾雕凿刻画，表现出龙愤怒的样子；龙船两边坐着二十个人手里都拿着大船桨，展示人的剽悍精神；龙船的中部架设彩色的船篷，船前后张挂旌旗绣伞，一派华丽绚烂的景象；敲锣打鼓，节奏鲜明；船艄后面摆放着一架武器，锋利无比；龙头上一个人表演倒足竖立，随时都有掉下来的危险；龙尾上悬挂着一个小孩，惊险刺激。从五月初一到五月十五，每天都安排在不同的地方进行竞赛。五月初五端午节那一天龙舟从金山寺出发，同时也有龙舟从镇江出发。惊涛骇浪、水沫横飞，群龙竞相格斗，偶尔有龙舟翻到漩涡里，水手们就迅速地把船拉出漩涡，缓慢地行驶出来。金山上观看比赛的人围拢簇拥，隔着江在两边岸上观望，像蚂蚁、蜜蜂样聚集在一起，蠢蠢欲动。天黑的时候，江边有上万只小船开动起来，两岸人群嘈杂，像开水一样翻涌沸腾。
《扬州瘦马》
扬州人日饮食于瘦马之身者数十百人。娶妾者切勿露意，稍透消息，牙婆驵侩，咸集其门，如蝇附膻，撩扑不去。黎明，即促之出门，媒人先到者先挟之去，其余尾其后，接踵伺之。至瘦马家，坐定，进茶，牙婆扶瘦马出，曰：“姑娘拜客。”下拜。曰：“姑娘往上走。”走。曰：“姑娘转身。”转身向明立，面出。曰：“姑娘借手睄睄。”尽褫其袂，手出、臂出、肤亦出。曰：“姑娘睄相公。”转眼偷觑，眼出。曰：“姑娘几岁？”曰几岁，声出。曰：“姑娘再走走。”以手拉其裙，趾出。然看趾有法，凡出门裙幅先响者，必大；高系其裙，人未出而趾先出者，必小。曰：“姑娘请回。”一人进，一人又出。看一家必五六人，咸如之。看中者，用金簪或钗一股插其鬓，曰“插带”。看不中，出钱数百文，赏牙婆或赏其家侍婢，又去看。牙婆倦，又有数牙婆踵伺之。一日、二日，至四五日，不倦亦不尽，然看至五六十人，白面红衫，千篇一律，如学字者，一字写至百至千，连此字亦不认得矣。心与目谋，毫无把柄，不得不聊且迁就，定其一人。
插带后，本家出一红单，上写彩缎若干，金花若干，财礼若干，布匹若干，用笔蘸墨，送客点阅。客批财礼及缎匹如其意，则肃客归。归未抵寓，而鼓乐盘担、红绿羊酒在其门久矣。不一刻，而礼币、糕果俱齐，鼓乐导之去。去未半里，而花轿、花灯、擎燎、火把、山人、傧相、纸烛、供果、牲醴之属，门前环侍。厨子挑一担至，则蔬果、肴馔汤点、花棚糖饼、桌围坐褥、酒壶杯箸、龙虎寿星、撒帐牵红、小唱弦索之类，又毕备矣。不待覆命，亦不待主人命，而花轿及亲送小轿一齐往迎，鼓乐灯燎，新人轿与亲送轿一时俱到矣。新人拜堂，亲送上席，小唱鼓吹，喧阗热闹。日未午而讨赏遽去，急往他家，又复如是。
白话文：
扬州每天靠“瘦马”养活的有几十上百人。想要娶妾的人千万不要露出娶妾的意愿，稍微透露一点消息，那些媒婆市侩们就全都聚集到你家门前来了，像苍蝇叮着膻腥的东西，怎么挥赶也赶不走。天一亮，就来催促娶妾的人出门，媒婆就先把你邀请过去，其余的人都尾随其后，接连不断地伺候张罗你看人。到了姑娘家里，刚刚坐下来，递上茶水，媒婆立马就牵着一个瘦马出来，对她说：“姑娘拜见客人。”她就施礼下拜。媒婆又说：“姑娘往前走。”瘦马便走动起来。媒婆又说：“姑娘转身。”她就转过身子，朝明处站立，露出面容。媒婆又说： “姑娘把手伸出来瞧瞧。”于是就把她的衣袖都捋起来，手掌、手臂以及肌肤都露出来。媒婆又说： “姑娘瞧瞧相公。”女子就转过眼睛偷偷看客人，客人就能看清她的眼睛。媒婆又说：“姑娘几岁了？”她报出年龄时就可以听她的声音如何了。媒婆又问：“姑娘再走走。”媒婆用手拉着她的裙子，脚趾就露了出来。然而看脚趾还有一个办法，只要是出门时裙摆先响的脚趾一定大；把裙子系得高高的，人还没有出来而脚趾先露出来，脚趾一定小。媒婆最后说：“姑娘请回。”一个人进去了，另一个人又出来。到一家必定要看五六个人，走到哪一家都是这样。如果有看中的，用金簪或者一根钗插到女子的鬓发上，这就叫“插带”。看不中，就拿出几百文钱，打赏给媒婆或女子家的婢女，又到别家去看。一个媒婆如果累了，其他几个媒婆轮流伺候。一天、两天以至四五天，既看不厌倦，也看不完，但是看到五六十个人的时候，都觉得是白净的脸蛋和红色的衣衫，干篇一律。就好像学写字的人，一个字写到上百遍上千遍之后，连这个字都认不得了。心里想的和眼里看的，毫无头绪，一点把握都没有，不得不姑且将就着定下其中某个人。
插带之后本家给出一个礼单，上面写着彩缎若干、金花若干，财礼若干，布匹若干，用笔蘸墨，送到客人面前让客人过目点验。客人批点财礼以及锻匹等让他们满意了，他们就恭敬地请客人回去。客人回家还没到家门口，而鼓吹乐队、托盘的、挑担子的、红绿彩缎、羊、酒等已经等候在客人门口，不一会儿彩礼、糕点、果品全都齐备，鼓吹乐队吹吹打打地引导而去。走了不到半里路，抬花轿的、举花灯的，打灯笼火把的、占卜算卦的、做傧相的，香纸烛火、祭祀果品、牺牲之礼等，都在门前等候侍立着。厨子挑着一个担子来，蔬菜瓜果、菜肴、水、点心、花棚、糖饼、桌围、坐垫、酒壶、酒杯、筷子、龙虎寿星以及撒花帐的、牵新娘的、唱小曲的、弹琴拉弦之类的，又全都聚集齐备。不等回复，也不等主人命令，花轿和送亲的小轿一块去迎接新娘，吹打着鼓乐，打着灯火，新人的轿子和送亲的轿子一会儿就一起来到。新娘拜过堂后，亲人入座酒席，唱曲的唱几个曲子，鼓吹乐队吹打几回，欢腾热闹。还没到中午，这些人讨了赏钱就急急忙忙地离开，赶着前往其他人家，又去给其他客人挑选姑娘了。
《陶庵梦忆》名篇之二作者介绍
张岱，生于公元1597年（明万历二十五年），卒于公元1679年（清康熙十八年），名维城，字宗子，又字石公，号陶庵、天孙，别号蝶庵居士，晚号六休居士，浙江山阴（今浙江绍兴）人，明末清初著名文学家、史学家，公认成就最高的明代文学家之一，时人李长祥以为“当今史学，无逾陶庵”。
张岱出生于浙江绍兴城内一个累世显宦之家。他的高祖张天复，是嘉靖二十六年（公元1547年）进士，官至云南按察副使，甘肃行太仆卿。曾祖张元忭，隆庆五年（公元1571年）状元及第，官至翰林院侍读，詹事府左谕德。祖父张汝霖，万历二十三年（公元1595年）进士，官至广西参议。父张耀芳，副榜出身，为鲁藩右长史。张岱的出身，是书香门第，家学渊源。先辈均是饱学之儒，精通史学、经学、理学、文学、小学和舆地学。被舅父夸为“今之江淹”。天复、元汴父子曾撰修《绍兴府志》《会稽志》及《山阴志》。
张氏三世藏书，岱“自垂髫聚书四张岱十年，不下三万卷。”顺治三年（公元1646年）避兵入山，仅携带数箧书籍而行。
张岱祖孙几代都工诗擅文，咸有著述。天复有《鸣玉堂稿》，元忭有《不二斋稿》，汝霖有《石介园文集》，耀芳“善歌诗，声出金石。”张氏从汝霖起，自蓄声伎，讲究此道。张岱耳濡目染，亦自手眼不低，所作种种文物古玩之题铭，诸多磁窑铜器之品评，确为行家里手。
张岱生活于明朝末年。明中叶以后，宦官擅权，佞臣当道，特务横行，党争酷烈，内忧外患，愈演愈烈。贤能忠直，或被贬逐，或遭刑戮。与此同时，思想界涌现了一股反理学、叛礼教的思潮。以王艮、李贽为代表的王学左派，公开标榜利欲、欲为人之本性，反对理学家的矫情饰性，主张童心本真，率性而行。这无疑是对传统礼教的反叛，对程朱“存天理，灭人欲”的理学的挑战。在这种思潮的推动下，文人士子在对社会不满之余，纷纷追求个性解放：纵欲于声色，纵情于山水，最大程度地追求物质和精神的满足。他们一方面标榜高雅清逸，悠闲脱俗，在风花雪月、山水园林、亭台楼榭、花鸟鱼虫、文房四宝、书画丝竹、饮食茶道、古玩珍异、戏曲杂耍、博弈游冶之中，着意营造赏心悦目、休闲遣兴的艺术品味，在玩赏流连中获得生活的意趣和艺术的诗情；另一方面他们在反叛名教礼法的旗号下，放浪形骸，纵情于感官声色之好，穷奢极欲，焚膏继晷，不以为耻，反以为荣。前者主要表现他们的避世玩世的话，那么后者主要发泄他们的傲世愤世。在张氏祖孙的交游中，不乏这样的文人名士。如徐渭、黄汝亨、陈继儒、陶望龄、王思任、陈洪绶、祁彪佳兄弟等，正是这样的家庭出身，这样的社会思潮、人文氛围，造就了张岱的纨绔习气和名士风度，决定了他的《陶庵梦忆》《西湖梦寻》和《琅嬛文集》的主要内容。
张岱博洽多通，经史子集，无不该悉；天文地理，靡不涉猎。虽无缘功名，却有志撰述。一生笔耕不辍，老而不衰。所著除《自为墓志铭》中所列十五种之外，还有《王郎诗集》《有明于越三不朽图赞》《石匮书后集》《奇字问》《老饕集》《陶庵肘后方》《茶史》《桃源历》《历书眼》《涫朗乞巧录》《柱铭对》《夜航船》，杂剧《乔坐衙》，传奇《冰山记》等共三十余种。其中《夜航船》一书，内容殆同百科全书，包罗万有，共计二十大类，四千多条目。张岱涉猎之广泛，著述之宏富，用力之勤奋，于此可见。
张岱对于自己的才高命蹇，是不胜其愤的，并将其愤世嫉俗之情，寓于山水，如《黄琢山》、《峨眉山》两篇散文。
张岱的小品，萃于《两梦》和《文集》中，《文集》的文体，则传、记、序、跋、书、檄、铭、赞均有；内容则以传人、论诗、品文、评史为主，集中体现了张岱的诗文创作原则和主张，反映了他的审美理想和追求。
张岱论传人，以有癖、有疵，为有深情，有真气，为有与众不同的个性，为有傲世刺世的锋芒，这正是晚明文人名士狂狷不羁，玩物玩世的突出表现。正因为他能抓住传主的癖和疵来着力刻画，所以笔下的人物，个个鲜活，人人传神。
在这样的审美追求和创作原则指导下，张岱在《王郎文集》《梦忆》中，塑造了不少栩栩如生的人物形象，有官吏文士，工匠伶优，也有医生僧侣，妓女牙婆，各色人等，构成社会众生相。无论是专传，还是兼记，一经作者刻画点染，人物便声口毕肖，须眉皆动。张岱笔下的人物，千人千面，个个灵动活现。传人、叙事、撰史，深得小品三昧。
张岱有泉石膏肓，痴于山水，癖于园林。这正是晚明文人名士标榜清高，避世脱俗的一种方式。无论山水，还是园林，张岱都崇尚清幽、淡远、自然、真朴。这种审美意趣和追求，反映在他的小品中。一亭一榭，一丘一壑，布置命名，既要体现主人的儒雅学问，又要体现他的艺术个性和意趣情韵。这正是张岱的山水小品所追求的美学品位，也是他品诗论文的标准。
张岱品诗平文论艺，以冰雪为喻，崇尚生气、真气。他品评诗文，还崇尚空灵，他所崇尚的空灵，并非“率意顽空者”，而是必须“以坚实为空灵”的基础，所以他又推崇真实切近，这样的美学追求，体现在他的创作实践中，使他的小品“有一种空灵晶映之气，寻其笔墨，又一无所有。”是一种既世俗又儒雅，既真切又空灵的境界。
张岱认为诗文书画的创作，均不能有作意，不能刻意为之，强求其好，应该是“瓜落蒂熟，水到渠成。其论选诗，则批评其族弟张毅儒的《明诗选》“胸无定识，目无定见，口无定评。”主张“撇却钟谭，推开王李”，自出手眼，自具特色。他的创作能在广泛师承、博采众长的基础上，自成风格，能兼取诸君之长，所以他的山水小品，“笔具化工，其所记游，有郦道元之博奥，有刘同人之生辣，有袁中郎之倩丽，有王季重之诙谐。”
与前辈小品文作家不同，年届知命的张岱经历了天地巨变：满清入主，社稷倾覆，民生涂炭，家道破败，只能“避迹山居，所存者，破床碎几，折鼎病琴，与残书数帙，缺砚一方而已，布衣蔬食，常至断炊。”张岱不得不在垂暮之年，以羸弱之身，亲自舂米担粪，在极其艰难的物质条件和十分痛苦矛盾的精神状态下，前后历时二十七年（其中明亡后十年），五易其稿，九正其讹，撰成《石匮书》这部二百二十卷纪传体明史的煌煌巨著，后又续撰成《后集》以纪传体补记明崇祯及南明朝史事，抒发亡国之痛、黍离之悲。
张岱流传于世比较有名的小品文有《自为墓志铭》、《五异人传》、《陶庵梦忆祁止祥癖》、《王谑庵先生传》、《鲁云谷传》、《跋寓山注二则》、《跋谑庵五帖》、《跋张子省试牍三则》、《周宛委墓志铭》、《与李砚翁》、《石匮书序》、《史阙序》、《古今义烈传序》、《廉书小序》、《柳敬亭说书》、《西湖七月半》、《西湖梦寻·西溪》、《陶庵梦忆·筠芝亭》、《陶庵梦忆·献花阁》、《陶庵梦忆·范长白》、《一卷冰雪文后序》、《与何紫翔》、《一卷冰雪文序》、《跋可上人大米画》、《与包严介》、《张子说铃序》、《与毅儒弟》、《自为墓志铭》、《自题小像》等等。
《陶庵梦忆》名篇之二作品介绍
《虎丘中秋夜》作品介绍
《虎丘中秋夜》是明代文学家张岱创作的一篇散文。明代嘉靖、隆庆以后，民间戏曲艺术活动分外繁盛。每年中秋，在苏州虎丘山举行的昆曲大会，是以演剧与唱曲竞赛为娱乐的民间节日。这种曲会从明代中后期至清代中期持续了一二百年。其间数辈文人，有很多咏唱这个节日的诗文，明万历间诗人袁宏道就曾有《虎丘》一文。这篇文章的作者张岱也有感于大会之盛况，创作了此文。
《虎丘中秋夜》文章首写赴会，把倾城而出的各色人及千人石至山门的各个地点也一一点示出来，是多种镜头的叠映，使簇拥纷错之状，更加立体地映现出来。
《虎丘中秋夜》次写初更。初夜时，这里是一番热闹景象，四方游人初集，唯有锣鼓吹打，才足以表达兴奋之情，及至更定，开始演唱，但因人物错杂，雅俗不分，大家都只以自娱为乐，所以无论吹弹歌唱，总是选择“锦帆开”“澄湖万里”之类热闹的合唱曲。在行家张岱看来，这似乎是为那种天真可爱所逗乐，又像是因那种幼稚浅俗而微微摇头。更深时，凑热闹的游客渐次散离，留下的是真正的听众，都在耐心地品尝管弦伴奏中的南北曲的清唱。
继写二鼓。经过竞争汰选，只留下三四人，由一缕洞箫伴托着演唱。其特点是一片静穆，只有深于昆曲雅致的听众在等待最后的优胜者上台。
终写三鼓。被认为最有水平的演唱者当于此时登台献艺，故而特别引人注目。这是行家的体悟，析微通幽，字字切中肯綮，将真确的理性分析如盐入水般地融进生动形象的表述之中。昆曲清唱到了明末，极其繁缛柔曼，一字三折，声多字少，一般人无法听懂唱词，而行家则乐此不疲，自得“曲高和寡”之趣。张岱以为，演艺到了令人“不敢击节，惟有点头”的情境，是为极境。此时，表演者与观众的神情契合无间，却又不知其所以然，八个字传写出了那种不可言传的意境。至此，读者亦“不敢击节，惟有点头”了。
《虎丘中秋夜》文章以戏曲行家的那种晰毛辨发功夫，在袁宏道的《虎丘》之后百尺竿头更进一尺，至妙至绝。
《虎丘中秋夜》文章反映了广大群众对社会交际的需求和对艺术生活的热爱，也反映了民间演出水平的高妙和群众组织社会活动的非凡能力。正因为他作为“听者”始终活动在当时的情境中，而且又以一名行家里手的身份，有条不紊地剖析、描述，自然而然地把读者引入曲会的胜迹中去，又鬼使神差般地把读者引入当时那些曲迷的心理中去，与他们一起呼吸，一起观摩，一起凝神于微妙的艺术之中。
文章的第一段不厌其烦地罗列了各色各样的人物和虎丘各处景点，以见游人之盛；第二段以时间为线索，叙述了由“天瞑月上”，经过“更定”“更深”“二鼓”，而至“三鼓”的击鼓声、饶钹声、丝竹声、箫管声、歌唱声。全文语言精炼，字字句句，丝丝入扣，精妙之至。
《金山竞渡》作品介绍
《金山竞渡》是明代文学家张岱创作的一篇散文。赛龙舟是一个历史悠久的习俗，至今两广、福建等地仍很活跃。作者在崇祯十五年（公元1642年）观看了金山寺的龙舟比赛，有感而发，创作了此文。
张岱此文的写法别具一格，真正写龙舟竞渡的文字并不多，却花费不少笔墨描写龙舟的外形装点以及舟上设施。怒，悍，绚，节，锷，危，险，共是七状，文字大体是整齐排比的，每一状都抓住了最典型、最有代表性的东西，刻画生动，重在气象渲染。及待写至金山上的僧人团团围聚山顶，隔江相望，可就是大场面的俯瞰了，故船如蚁附蜂聚，熙攘辏集。居高临下，观大面积人船趱动，情形正相仿佛。写出了龙舟盛会赛前场面之神韵，似非正式比赛，但已使人惊心动魄。及至大赛开始，余则留待读者创造性的想象了。张岱的文字技巧精绝，令人看不到技巧，此文直可视为既见技巧又不失大家风采的一篇佳作。
《扬州瘦马》作品介绍
《扬州瘦马》是明代文学家张岱创作的一篇小品文。扬州本是一个繁华之地，商业和交通都很发达。明清之际，扬州盐业是朝廷的主要经济命脉，扬州盐商富可敌国，舟楫车马辐凑，官绅富商云集，花天酒地，生活奢靡。这里地处水乡泽国，据说因受水土泽气熏育，女子大都性格温柔，容姿美丽。当地豪绅便以为奇货可居，以贱价收买贫家少女，教以针线女工、歌舞书画，然后以高价卖给客商游宦。此风相沿已久，俗称“养瘦马”。对于这样一个神秘而又奇诡的社会世象，作者有感而发，创作了此文。
关于“瘦马”的记载，偶见于明清笔记，大都语焉不详，唯此篇详尽而生动，对于如何选择“瘦马”，迎娶“瘦马”，都作了具体形象的描绘，仿佛再现了一场令人发噱而又作呕的闹剧。
古代婚礼有许多礼节，要做许多准备，费许多时间。但在这里，相妇、插带、送礼、迎亲、拜堂等等，一整套仪礼，在朝夕之间即告成功。一切都事先准备好了，到时如法炮制就行了。只要客人在女家开出的“红单”上，用笔墨（也是送上来的）将诸项财礼一一批迄，即刻就可举行婚礼。事情办得这样快，文中第一句就透露了个中消息。这是一种交易，一种买卖，而从事这种罪恶勾当的人很多，竞争相当激烈。闹剧导演者们——众多的“牙婆驵侩”，都想一下子拍板成交，成交率越快越高，他们捞到的油水越多。所以一听到有人要娶妾，“黎明即促之出门船”，事成之后，又“急往他家”。他们对“瘦马”没有一点怜悯之心，在他们心目中，这些可怜的少女不过是一群供贩买的牲口——“瘦马”，卖得越多，对他们越有利。他们甚至不大考虑有财有势的客人的利益，仔仔细细地为其寻觅一个性温貌美的小老婆，而只求尽快成交，象走马灯似的将一个个“瘦马”轮悉出示。客人也给弄懵了，不辨美丑，最后只好将就着“定其一人”。
透过这场闹剧，可以窥见一批丧失人性的人贩子，吸血鬼的丑恶嘴脸和卑污心态。奇怪的是，这种恶劣的风俗竟然延续了千百年，中间虽然受到一些扬州地方官的禁止，但其风仍旧不息，这是值得深思的。
