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盘古，又称盘古氏，混沌氏。是中国传说中开天辟地创造人类世界的始祖。盘古开天的记载最早见于三国时期吴国徐整著《三五历纪》：“天地浑沌如鸡子，盘古生其中。万八千岁，天地开辟，阳清为天，阴浊为地。盘古在其中，一日九变，神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈，如此万八千岁。天数极高，地数极深，盘古极长。后乃有三皇。数起于一，立于三，成于五，盛于七，处于九，故天去地九万里。”
很久很久以前，天和地还没有分开，宇宙混沌一片。有个叫盘古的巨人，在这混沌之中，一直睡了一万八千年。有一天，盘古突然醒了。他见周围一片漆黑，就抡起大斧头，朝眼前的黑暗猛劈过去。只听一声巨响，混沌一片的东西渐渐分开了。轻而清的东西，缓缓上升，变成了天；重而浊的东西，慢慢下降，变成了地。
天和地分开以后，盘古怕它们还会合在一起，就头顶着天，用脚使劲蹬着地。天每天升高一丈，盘古也随着越长越高。这样不知过多少年，天和地逐渐成形了，盘古也累得倒了下去。盘古倒下后，他的身体发生了巨大的变化。他呼出的气息，变成了四季的风和飘动的云；他发出的声音，化作了隆隆的雷声。他的双眼变成了太阳和月亮；他的四肢，变成了大地上的东、西、南、北四极；他的肌肤，变成了辽阔的大地，他的血液，变成了奔流不息的江河，他的汗，变成了滋润万物的雨露。
其后，南朝任昉撰《述异记》称盘古身体化为天地各物。《五运历年纪》及《古小说钩沉》辑的《玄中记》亦云：“盘古之君，龙首蛇身，嘘为风雨，吹为雷电，开目为昼，闭目为夜。死后骨节为山林，体为江海，血为淮渎，毛发为草木”。《述异记》卷上记载：“今南海有盘古墓，亘三百余里，俗云后人追葬盘古氏之魂也。南海中有盘古国，今人皆以盘古为姓。”据考证盘古墓位于广西来宾市。
那么，史书上说的盘古时期究竟如何呢？让我们来看一看现代科学的考证。据现代科学考证：在古史三百万年以前，地质年代属于新生代第三纪的上新世。考古年代为使用天然木石时代。人类族源属于南方古猿。社会组织形式是原始群。婚姻方式为随意杂交。由此可见，盘古时期人类的先祖（猿人）已经存在了，开天辟地只是古人对天地起源的一种大胆猜想。不过，古人所推断的时间竟然大体上与科学考证相吻合，这实在让人感到吃惊。
盘古时期的世界考古已经有了重大发现：1965年，中国地质工作者在云南省元谋盆地的大那乌发现了两枚170万年前早期直立人的铲形门齿化石。1968年，在肯尼亚的特卡那湖东部的库彼弗拉，考古界发现了距今261万年前的砾石打制的石器。1972年又在其地层下35.5米处发现270万年前的人类头盖骨化石，脑容量为700多毫升，肢骨和现代人相似，说明此时人类已经能够直立行走。
1986年岁尾，中国地质科学工作者在云南元谋盆地发掘出七枚人齿化石，经专家科学检测，确定为距今270万年以前的人齿化石。1987年，云南省联合考古队再次对元谋县的竹栅、小河地区进行考古发掘，先后出土了人猿头骨一具（含八枚牙齿）、上颌骨一件（含三枚牙齿）、下颌骨二件(含六枚牙齿）、单个牙齿三百七十七枚。考古队将其命名为“东方人”牙齿化石。
专家认为：此次在小河村蝴蝶梁子发现的古猿牙齿化石系“蝴蝶腊玛古猿”（新种）距今约为400万——300万年以前，它是“东方人”的直系先祖。蝴蝶人（300万年前）、东方人（270万年前）、元谋人（170万年前）都具有铲形门齿特征，他们都生活在我国云南省境内。这就有力证明：他们是黄色人种的祖先，也就是中华人种的祖先。