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《天工开物》是世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性著作，是中国古代一部综合性的科学技术著作，有人也称它是一部百科全书式的著作，作者是明朝科学家宋应星。
外国学者称它为“中国17世纪的工艺百科全书”。
《天工开物》
这部书大家不是很熟悉，书名也有点奇怪。
天工开物是个合成词。“天工”出自《尚书》，意思是天的职责由人代替。“开物”出自《周易》，意思是，通晓万物的道理并按此行事而得到成功。作者将“天工”和“开物”合起来，希望表达这样一个意思：顺应自然，因势利导，创新发展。
《天工开物》的作者宋应星，是明朝末年江西奉新人，和沈括一样，我们也可以用奇才、衰才、通才三个词来概括他的一生。
宋应星
先说奇才。
宋应星比沈括入学早，他5岁就开始读书了，而且异常聪颖。
私塾的馆师每次放学，都会布置家庭作业，要求学生背诵一些短文，第二天早上上课，还要考试，如果背不出来，就要挨罚。有一次，小宋应星起床晚了。赶巧馆师当天布置的作业还多，要求背七篇短文。哥哥宋应昇一早起来就在背诵，小宋应星则躺在床上，边听边记。等馆师考问时，他朗朗成诵，居然一字不差，馆师大为惊叹。
万历四十三年（1615年），宋应星和哥哥一起去南昌参加乡试。当时江西考生有一万多名，只录取83人，他名列第三，宋应昇名列第六。奉新诸生中只有他们兄弟中举，故称“奉新二宋”。
再说衰才。
乡试的成功使宋氏兄弟大受鼓舞，当年他们便前往北京参加会试，不料却名落孙山。其后，宋应星从30岁至45岁，连续6次前去北京应试，但却回回落榜，不得不绝了科举之念。不过，他在从奉新到北京的路上，搜集了大量的资料，还进行了实地考察，为《天工开物》的写作奠定了基础。
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按规定，中了举人后就具备了候选做官的资格，宋应星因为不善于钻营，“候”了二十年，才在47岁时被派到江西分宜县任教谕。教谕一职大致相当于今天的县教育局长，每月俸米仅二担，宋应星的生活非常拮据。就在教谕任上，宋应星完成了《天工开物》。可是宋应星却没钱刊印，最后在好友涂绍煃的帮助下，这部书才得以在南昌出版。
宋应星的雕塑
这时候已是崇祯朝后期，战乱不断，宋应星无心仕途，归隐乡里；他的哥哥宋应昇，则在清顺治三年（1646年）服毒殉国。宋应星拒绝清廷征召，不做“贰臣”，在贫困中度过了生命的最后二十年，于康熙五年（1666年）去世。
宋应星是位通才。
《天工开物》全面总结了30多个农业和手工业部门的科技成果，反映了当时社会的生产发展水平，是当时中国科学技术的百科全书。从内容上看，《梦溪笔谈》更侧重于科学方面，而《天工开物》则比较偏重技术内容。相比于《梦溪笔谈》，《天工开物》更有系统性，这是宋应星超越沈括的地方。
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宋应星还有不少科学创见。
他在《天工开物》中记录了农民培育水稻、大麦新品种的事例，研究了土壤、气候、栽培方法对作物品种变化的影响，得出了“土脉历时代而异，种性随水土而分”的科学见解。他注意到不同品种蚕蛾杂交引起变异的情况，提出了物种变异的思想，成为生物进化论的先驱者之一。达尔文就把《天工开物》中的有关论述作为论证物种变异、进化的重要例证。
宋应星还是世界上第一个科学地论述锌和铜锌合金（黄铜）的科学家。他明确指出，锌是一种新金属，并且记载了锌的冶炼方法。这是古代金属冶炼史上的重要成就。
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那么，《天工开物》这样一本旷世经典，为什么我们反倒不是很熟悉呢？
《天工开物》是一部非常实用的科技著作，虽然刊印于战乱年代，却是广受欢迎。7年后，书商杨素卿在福建又刊印了第二版。随之，清代官刻的《古今图书集成》《授时通考》都曾广泛摘引该书内容。
乾隆朝的时候，官府编修《四库全书》，要求各地献书。在江西进献的书籍中，发现宋氏兄弟的著作中有不少反清的思想和字句，朝廷就借收书之名尽可能地销毁《天工开物》。自此以后，《天工开物》在市面上基本绝版，在国内湮没近三百年之久。而这三百年，恰恰就是中国科技停滞和沉寂的三百年。这是宋应星个人的不幸，也是中华民族的悲哀。
是金子总要发光。《天工开物》在国内湮没无闻时，却“墙内开花墙外香”。康熙三十三年（1694年），《天工开物》传到日本，成为江户时代各界广为重视的读物，刺激了“开物之学”的兴起，大大促进了日本工农业科学和生产技术的发展。到了明治维新时期，《天工开物》对日本生产发展、经济起飞更是起到了巨大的推进作用。早先的日本知识分子都能毫无障碍地阅读《天工开物》的汉文原本，所以日文全译本直到1953年才出现，至今已重印多次，畅销不衰。可以说，日本自引进《天工开物》后，对该书的研究就一直没有停止过。
《天工开物》传到欧洲，引起轰动。法国学者儒莲称《天工开物》为“科技百科全书”，在政府支持下将其逐步翻译成法文，旋即又被转译成多种文字。达尔文在看到儒莲的部分译文后，将其称为“权威著作”。《天工开物》各种译本的流传，对当时欧洲的社会生产和科学研究都产生过许多重要的影响；而作者宋应星也受到高度评价。英国学者李约瑟称宋应星为“中国的阿格里科拉”和“中国的狄德罗”。阿格里科拉是德国学者，被誉为“矿物学之父”；狄德罗是法国启蒙思想家、唯物主义哲学家，百科全书派的代表人物。这种赞誉对于宋应星来说，可谓当之无愧。
而《天工开物》在国内重现芳颜，则是地质学家丁文江的功劳。民国初年，丁文江去西南地区考察。他在昆明图书馆查阅《云南通志·矿产篇》时，看到其中炼铜的内容“录自宋应星《天工开物》”。“宋应星何许人也？”“《天工开物》是怎样一本书？”丁文江满脑门问号。
丁文江查阅了很多资料，只查到宋应星哥哥宋应昇的一个小传，不足100字，至于《天工开物》这本书，则是一点信息都没有。有一次，他和朋友闲聊，才知道日本有《天工开物》的翻印版。他辗转弄到了日本出版的《天工开物》，以此为底本，又参照《古今图书集成》修改了部分插图，然后公开印行。丁文江还亲自执笔，撰写了一篇三千多字的“跋”，向公众推介这部旷世经典。
经过丁文江这位“山水知音”的努力，《天工开物》才又在自己的祖国流传开来。
作者：钱斌
编辑：怀疑探索者