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明代大科学家宋应星的《天工开物》一书，是继北魏贾思勰《齐民要术》以后，中国最伟大的科学百科巨著。他总结了中国古代灿烂辉煌的工程机械的发展和技术的伟大创造，是里程碑式的中国古代文明的纪念碑。
在不太重视科学技术的中国，能够出版这样一部著作，是在是我们非常庆幸的事情。
如果说《齐民要术》主要是对农业栽培技术的记载，《天工开物》却更像是一部科学技术的百科全书，不但包括了农业，还包括建筑，纺织，造纸，造船，冶炼，国防工业等包罗万象而分门别类的内容。
由于这是对元代，包括明代以前中国科学技术成就的总结，因此，也是一部里程碑式的科学巨著。对后世影响巨大。
从此书出版的崇祯十年（1637）到1937年的300 年中，起码还一直延续着《天工开物》中的很多技术体系。例如，陶瓷、印染、纺织、造纸、碾米、磨面、建筑等等。
例如，千里马在六七十年代，还能见到用水磨磨面这样的机械加工技术，而这种技术最后的彻底消亡，大概进入九十年代初了。自从《天工开物》出版以来，中国很多传统技术至少还存在了360年。这是中国发展的历史缩影。
我们可以想象一下《天工开物》对中国的影响有多么巨大。
可惜，《天工开物》这部著作出版的sh时候，正是世界新技术革命加快步伐之际。这个时候的西方已经进入工业革命时代，科学技术的改革发明，日新月异的涌现。中国的这些技术只能代表古代农耕时代的伟大创造。
如果从世界科学技术史的眼光来看《天工开物》，最大的特点是代表了农耕文明自给自足的慢速度文明，这些技术适应工业大生产的商品化社会的成分，还是不较低的。
主要是没有快速转动的动力来源。一般是依靠自然落差或者人工落差推动椎轮，这个速度是非常慢的。也很难形成流水大生产线。无法产生较高的收藏效率。
《天工开物》书出版于明代晚期的崇祯十年即公元1637年5月。
而与此同时，英国的工业革命正在如火如荼地进行。加快生产手段 的英国，已经成为一个商品化生产大国，在世界各地寻求市场。
这一年8月8日，英国商船占领了虎门炮台，扯下中国国旗，插上英国国旗。一直到12月才撤退，并答应对中国造成损失赔偿。当时，中国仍然是世界大国和强国。但是西方的崛起，对当时的中国人来说，是毫不察觉的。
作为中国历史上最伟大的工业文明的成果，《天工开物》这本书，上个世纪七十年代，英国科学史学家李约瑟博士的《科学史》给予了很高的评价，把宋应星比喻为编辑过法国百科全书的文化巨人狄德罗。
这是中国古代领先世界科学文化的骄傲记录，也是中国古代文明的最后辉煌，《天工开物》出版的时候，李自成起义，清军准备入关。值得我们永远的珍惜和深思。