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“天覆地载，物数号万，而事亦因之，曲成而不遗，岂人力也哉？事物而既万矣，必待口授目成而后识之，其与几何？万事万物之中，其无益生人与有益者，各载其半；世有聪明博物者，稠人推焉”。明代宋应星《天工开物》。
《天工开物》被誉为十七世纪的工艺百科全书。它收录了农业、多项手工业诸如机械、纸、火药、纺织、染色等多种生产技术，偏重于科学而非科考。这些手工业技术大者关乎国计民生，小者关乎百姓生活。
百行百业，有人工作与生活的地方，就会使用家具，书中配图较为真实的反映了当时的生产劳作场景，是我们研究明代家具的宝贵资料。
图中出现的坐具种类繁多：有束腰杌凳；无束腰杌凳；四面平杌凳及圆凳、鼓墩等。椅子有灯挂椅及四出头官帽椅。
无束腰杌凳：长条凳及大方凳。
无束腰杌凳为木匠入门必做之器，目的为找“四平八稳”及榫卯的“严丝合缝”。明代实物一般装饰不多，用材粗硕，侧脚显著。
明式家具无束腰杌凳经典器形，在线脚及修饰较草图中杌凳更为精致。这些硬木家具被置放于厅堂或居室，除了使用外，要具有独特的装饰手法以满足使用者的地位及审美需求。
有束腰杌凳
有束腰杌凳面为攒框打槽装板，马蹄足。在草图中，不能看到束腰，但四面平与有束腰结构本为同源，或作者简化线条。
由简到繁，明式家具的每种器形，都是从最简单的使用功能开始。有束腰结构，能有效的展示家具形的韵味，凹凸有致，线条婉转流畅，艺术审美与实用之器融为一体，成就经典。
在劳动者眼中，家具并无坐具与承具的分别，实用才是第一位的。
上图，这些方便实用的底座，也是劳动者随手拿来坐的坐具。当家具只为实用而存在的时候，所有的装饰与器形设计等风格都是浮云。
圆凳、圆墩
圆形坐具丰富了家具的形态变化，相较于方形及长方形，圆形坐具对工艺的要求更高。王世襄先生说：“我们把方形及长方形以外的杌凳作为其他形式的杌凳，如圆凳、椭圆凳、六方凳、海棠式等、扇面式凳等等。这些形式在明及清前期实物中肯定存在，绘画中也能看到它们的形象，惟传世实物中，堪称明式的极为罕见”。
灯挂椅及四出头官帽椅。
灯挂椅体积较小，轻便适用。它风格隽秀，因无扶手，就坐时左右无障碍，深受人们喜爱。
官帽椅由古于像古代官吏所戴的帽子而得名。四出头官帽椅是因搭脑及扶手都出头得名。草图中的四出头靠背板上下皆锼出海棠式开光。椅子扶手下未施联帮棍。
上图所示的弯材四处头官帽椅是四出头中最为经典的器形。原物藏于上海博物馆。它被王世襄誉为明式家具十六品中柔婉代表。
《天工开物》里所绘家具，如书本身一样，只记录关乎国计民生的工业技艺，实用居第一位。明式家具从古至今无论皇宫大内、达官显贵府邸，或在民间都能看到它们的存在。从简到繁，从基本的使用到集使用与陈设为一体，都以不同的形态，展示出恰到好处的特色。
下章预告：《天工开物》承具篇。