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卢克·天行者(Luke Skywalker)的背景故事可能并不那么离奇。一项新的研究表明，一些多星系统中的外星行星（比如卢克在“星球大战”宇宙中的故乡）可能确实存在于长期稳定的轨道上。在这项研究中，研究人员进行了超过45000个计算机模拟，研究了不同质量和维度的行星在双星和三星系统中可能存在的位置。行星在这样的星系中已经被发现，但在引力相互作用使它们撞向它们的一颗恒星或进入星际空间之前，它们能在轨道上停留多久，仍然是一个相当大的争论的话题。
三星级系统中展示系外行星的概念图。图片：NASA/JPL-Caltech
现在，稳定轨道的支持者有更多的证据可以引用。模拟时间从100万年到1000万年，为了看看系统在很长时间内是稳定的。分析表明，大多数构型都有足够大的稳定区域，足以让行星存在，许多这样的区域实际上非常适合行星居住。已知的三颗恒星星不到40颗，但布凯蒂说，这项已经提交给《天文学与天体物理学》期刊的新研究可能有助于天文学家找到更多。
双恒星系统模拟运行图（视频中恒星一大一小）
可以帮助挑选合适的候选者，对这些系统进行调查，并指导观察性搜索，稳定区域的几何结构不仅指示在哪里寻找行星，而且指示如何寻找。迄今为止，已经发现了大约3700颗系外行星，其中大部分是由美国宇航局的开普勒太空望远镜发现的。开普勒漫长而传奇的运行将很快结束，但外星世界的发现将继续推进。例如，美国国家航空航天局(NASA) 4月中旬发射的凌日系系外行星勘测卫星预计最终将超过开普勒的观测结果。欧洲航天局官员说，欧洲的“盖亚”宇宙飞船可能也会发现数千颗外行星。