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荀彧和曹操之间的关系是很微妙的，荀彧前期尽心尽力的辅佐曹操，帮助曹操统一北方。后来，两人因为曹操称魏公的事情而分道扬镳，这一前一后，诧异很大。不但现在的人们很困惑，古人也很困惑。所以有许多人讥笑荀彧，说荀彧是汉室倾颓、曹魏得权的主要帮凶，虽然最后以自杀明志，为之晚矣。其实，说这些话的人都是不懂荀彧的。为什么呢？
大多数人对荀彧不理解，究其原因是因为对曹操有误判，人们都认为曹操是奸雄，于是想当然的以为荀彧也认为曹操是奸雄。那么事实情况真的如此吗？非也。早期，曹操和荀彧一样，以匡扶汉室为己任，为什么这样说呢？
当时董卓挟持汉献帝，乱政于洛阳。关东诸军联合起来讨伐董卓，但是却只联合无征伐，这让年轻的曹操气愤不已。曹操认为：既然联军已经集结，为何要按兵不动？现如今董卓挟天子西迁洛阳，失掉民心，一战可定，不可错失机会。
举义兵以诛暴乱，大众已合，诸君何疑？向使董卓闻山东兵起，倚王室之重，据二周之险，东向以临天下；虽以无道行之，犹足为患。今焚烧宫室，劫迁天子，海内震动，不知所归，此天亡之时也。一战而天下定矣，不可失也。
曹操的目标很明显，那就是诛杀董卓，拯救汉献帝。这是什么行为？典型的捍卫汉室王朝的忠臣，这时的曹操虽然有点愤青，但是勇气可嘉。他随后领兵独自进兵荥阳，在荥阳被董卓手下将领徐荣所败，差点丧命。
令人感到可笑的是，在当时所有的联军队伍中，曹操的实力是最弱的。为什么呢？袁绍为渤海太守，和韩馥共享冀州。刘岱是兖州刺史，孔伷是豫州刺史，张邈是陈留太守，桥瑁是东郡太守等等，只有曹操是以私家军起兵于陈留，实力最弱。即使这样，曹操确是最勇敢的。
因此，当袁绍取代韩馥后，尽管他礼待荀彧，荀彧还是离开了袁绍。为什么呢？史书记载：彧度绍终不能成大事。其实这个说法是有误的，即使荀彧能看到曹操有才能，但是在当时的情况下，他投靠曹操也绝不是因为这个原因，那是什么原因呢？
袁绍当时尽占富饶之地，有兵甲，是最有希望拯救汉献帝的。但是袁绍身为盟主却无心西向戮战董卓。这就只有一个原因，那就是袁绍有兼并天下之心，他已经放弃了汉室朝廷。而当时的曹操心存汉室，有勇有谋，是最适合投靠的对象，因此，荀彧投靠了曹操。荀彧投靠曹操后被曹操视为“吾之子房”，从此以后两人患难与共，从微小的力量开始慢慢发展。
曹操开始是很可怜的，身无立锥之地。所幸的是运气还算不错，兖州刺史刘岱被黄巾军所杀，于是郡中功曹陈宫推举曹操为兖州牧，从此以后曹操有了地盘。但是随后曹操因为父亲被陶谦所杀，于是率兵征讨徐州，陈宫勾结张邈，迎吕布入兖州。当时兖州各郡皆叛，只剩下范县、东阿、鄄城得以保全。
而最先发现叛军苗头的就是荀彧，荀彧看到张邈无故调动军队，认为有变，于是提前做准备，终于保住了鄄城。后程昱和荀彧说服范县守将，保住了范县。三县坚守，等待曹操回军救援。后曹操与吕布戮战，由于蝗虫之灾泛滥，军队无粮可食，双方罢兵。
后曹操又两次讨伐吕布，双方对峙，谁都无法取胜。曹操于是想先进攻徐州，然后再回师征讨吕布。这时荀彧制止了他。荀彧认为：兖州虽破，却是曹操的根基。不固根基就无法发展壮大，因此不能失去兖州。曹操经过与吕布的持续拉锯战，终于生擒吕布，夺回了兖州。
曹操在兖州站稳脚跟后，荀彧就建议曹操奉迎天子。其实奉迎天子是把双刃剑，如果自己有实力，那么奉迎天子是个好事情，可以挟天子以令诸侯。但是如果没有实力，那么奉迎天子就是个祸害，很可能被大家群殴。而曹操就属于后者。
曹操奉迎天子后，汉献帝封曹操为大将军，封袁绍为太尉。这时袁绍不高兴了，耻于位列曹操之下。曹操为了袁绍高兴，于是将大将军的职位让给了袁绍。这就是当时曹操的处境，虽然挟天子，但是真的令不了诸侯。
因此，此时的荀彧和曹操真的算是患难与共，两人一个外出攻城略地，一个留守后方定夺军国大事，共同维持着兖州及许都的安全。后曹操与袁绍争雄，在最艰难的时刻，也是荀彧写信劝曹操坚守，最后才取得了官渡之战的胜利。那么荀彧和曹操又是什么时候翻脸的，因为什么事情呢？
准确的说，是在曹操彻底平定北方之后。曹操原来唯一惧怕的对手就是袁绍，袁绍死后，曹操一举扫清北方袁氏势力，实力从原来的最弱变成了最强。而这时曹操的心态开始有了变化。从哪里可以看出来呢？
原来曹操刚刚奉迎天子时，侍中太史令王立曾经多次对曹操说：天命有归，五行轮回。如今汉室衰微，取代汉朝的将是魏，而唯一能平定天下的是曹氏。话说的再明白不过，但是曹操很谨慎，立马说道：我知道你忠于朝廷，然天道深远，谁也不知道，你就不要再说了。
立后数言于帝曰：「天命有去就，五行不常盛，代火者土也，承汉者魏也，能安天下者，曹姓也，唯委任曹氏而已。」公闻之，使人语立曰：「知公忠于朝廷，然天道深远，幸勿多言。」
等到曹操成为最大的割据势力后，曹操心态开始有了变化。公元208年，曹操公然废三公，重设丞相官职，而且自封为丞相，其狼子野心昭然若揭。
公元212年5月，董昭等大臣上奏汉献帝，认为曹操功盖千秋，应该册封为魏公。这时曹操没有再推辞，准备接受。而此时荀彧仍然对曹操抱有一丝幻想，当董昭等人拿此事询问荀彧意见时，荀彧说：曹公兴义兵以助朝廷，志虑忠纯，君子爱人以德，我们不应该参与这样大逆不道的事情。曹操知道后很生气。那么两人到底分歧在哪里呢？
曹操认为：荀彧辅佐有功，应该有难同当，有福共享。我为魏公，你当三公，皆有进阶，有何不妥。而荀彧则认为：当初兴义兵以助朝廷，本应当匡扶汉室，安守本分。你曾经是司空，如今已经做了丞相，难道还想图谋魏公的位置吗？公之后就是王，而汉朝天下有古训：非刘氏而王者，天下共击之。你难道想当乱臣贼子吗？
于是，曾经的患难之交，如今因为政见分歧而陷入冷战。曹操为汉朝丞相，荀彧为汉朝尚书令，曹操要想当魏公，没有尚书令的同意肯定是不行的。于是曹操召荀彧随军，想和他谈谈心，了结此事。
其实两人的想法彼此都心知肚明，但是站在正统的立场上曹操不占理。于是荀彧想亲自求见曹操，找曹操好好理论此事。但是曹操没有给他机会，曹操闭门不见，因为曹操怕他。
至董昭建立魏公之议，彧意不同，欲言之於太祖。及赍玺书犒军，饮飨礼毕，彧留请间。太祖知彧欲言封事，揖而遣之，彧遂不得言。
随后曹操以比较委婉的方法去规劝荀彧，他派人给荀彧送了一个食盒，而盒内空无一物。寓意让人深思，可以理解为汉室已亡（空盒），要想吃饭，还必须找我。可以理解为你已经没有用处了，彼此两清。不管怎么理解，荀彧看到这个食盒后自尽而亡，一代英才就此走完自己的一生。
回顾两人合作的经历，荀彧一开始就看出来曹操是个奸臣吗？没有。当年的曹操以微弱之势逆袭董卓，其行为活脱脱就是一个最大的忠臣。只是后来曹操战胜袁绍，陡然变成最强的割据势力，曹操心态变化了而已。而跟随曹操的人哪个不想随着曹操的称帝而荣华富贵？曹操想，那些部下也想，但是荀彧不想。为什么？
因为在荀彧心中，比荣华富贵更重要的是名望。他不想自己在历史上落下一个乱臣贼子帮凶的罪名。既然曹操是自己一手帮忙发展起来的，如今政见不再一致，那么为了维持自身的清白，只有以死明志了。这就是荀彧的苦衷，而这苦衷又有谁能体会呢？
最后正面回答问题，曹操从一开始并不是奸臣，所以荀彧会不遗余力的帮助他。因为帮助他就是帮助朝廷。否则曹操被灭，汉献帝又要流离失所。但是后来曹操灭了袁绍之后，开始慢慢有不臣之心，这是荀彧不能控制和左右的。于是为了和曹操撇清关系，荀彧选择了反对曹操，后反对无效，荀彧以死明志。这就是荀彧前后矛盾的真实原因，对此，你怎么看呢？