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一个人称谓的多少，与性别有关 ，与时代有关，与名气和社会地位有关。
芸芸众生都是有名无字，古代普通女性，连名也没有，大都以大妮、二妮呼之。普通男性除了有名外，顶多会有个乳名，或者有个绰号。只有知名人士则有更多称谓。
中国古代文人中，苏轼称谓之繁多之复杂大概是绝无仅有的。袁庭栋先生在《古人称谓》中，搜罗苏轼的称呼有：苏轼、苏子瞻、苏子平、苏和仲、苏同文、大苏、苏二、大苏公、苏长公、眉山公、苏眉州、峨眉先生、苏贤良、苏太史、苏使君、东坡居士、苏东坡、雪堂、苏副使、狂副使、老农夫、雪浪翁、长帽翁、苏尚书、苏礼郎、苏学士、苏翰林、苏内翰、苏端明、苏徐州、苏惠州、大坡、老坡、谪仙人，东坡翁、坡翁、东坡道人、坡仙、坡公、东坡老人、东坡病叟、坡老、苏公、苏仙、苏子、西湖长、秃鬓翁、白发兄、香案吏、玉堂仙、老泉山人、铁冠道人，思无邪斋、笠履翁、苏玉局、玉局翁、德有邻室、毗陵先生、髯苏、髯公、髯翁、文星、奎宿、妙喜老人、苏文忠公、苏文忠……
除以上所列，苏轼还有戒和尚、眉阳居士、仇池公、泉南老人、水东老人、海上道人等别称。
苏轼为什么有如此多的称谓？这么多称谓从哪来的，有什么区别？
一、名与字——来自长辈的期望
名字是父母送给孩子最珍贵也是第一个见面礼，是父母对孩子一生的美好祝福！当子女出生后，长辈要给子女取一个名，在一生中，只有这个名才是最正式的称谓，因此称“大名”，而在古代社会这个名要入官服的户籍簿，因此这个名又叫“官名”。
苏轼，字子瞻。名和字都是其父苏洵所起，并寄托了对儿子的期望。《嘉佐集·名二子说》：“轮福盖轸，皆有职乎。车而轼，独若字字无所为者。虽然，去轼则吾未见其为完车也。轼乎，吾惧汝之不外饰也。”名似乎暗含有“促其自励以成大器”之意。字子瞻之“瞻”，即远望，盖取《左传》“登轼而望之”之意。 苏轼之“轼”字的古义，是指车子前面供人凭倚的横木，“子瞻”即凭栏而望，恰是对“轼”的发挥。
为什么古人起了名，还要起字呢？古人认为成年之后，直呼其名就是不礼貌的了，所以取一个字让人称呼。什么时候才起字？给孩子起字是件很庄重的事。《礼记 曲礼》记载说，“男子二十冠而字”，“女子十五笄而字”。就是说，不论男女，成年才取字，目的是为了让人尊重他，供人称呼他。
名与字之间有什么关系？《颜氏家训·风操》说：“古者，名以正体，字以表德。”“名”是个人在社会上所使用的符号。“字”往往是名的含义的诠释或名的内涵的发挥，是与“名”相表里的，所以又称“表字”。不仅如此，名与字之间，其意或相同相近、或相反相对，或由此及彼。例如诸葛亮字孔明，关羽字云长，鲍照字明远，陶潜字渊明，杜甫字子美，白居易字乐天等等，都是词义互见，相辅相成的。
一般来说，名是留着自称的，对人称自己的名，是一种谦虚与礼貌。比如，孔子在学生面前常自称“丘”。一般地说， 下级面对上级，臣子面对君王，晚辈面对长辈，要自称名。称谓对方时，称对方的字比较礼貌。尤其是下级谈及上级、臣子谈及君王、晚辈谈及长辈，绝不能直呼其名而得称字。至于平辈之间，为表示对对方的尊敬，也以称字的多。举一个反面的例子。杜甫在成都时，曾作严武幕僚。一次醉酒后，杜甫竟当着严武的面说：“不谓严挺云乃有此儿！”因为直呼严武父亲的大名，把严武惹火了，他“回骂”杜甫“杜审言之孙敢捋虎须乎？”杜审言是杜甫祖父的大名。严武“回骂”又升一级，可见相互称谓要求之严格！
二、号——自称
苏轼最著名的号便是“东坡居士”。苏轼贬黄州后，友人马正卿为他在郡中请得“故营地数十亩，使得躬耕其中”。他为这块亲自躬耕并解决生活问题的荒地取名“东坡”，自号东坡居士。”苏轼取“东坡”为号还有仰慕白居易的意思，因白居易在忠州(今四川忠县)曾于东坡屋地栽花自娱，诗尝数言及“东坡”，苏慕而效之，遂以为号。苏轼还自称“苏子”。
别号是本人所起，不受家族、行辈的限制，也和名字没有必然联系，因而可以更自由地抒发或标榜使用者的某种情操。别号中常见的“居士”、“山人”之类就是为了表示使用者鄙视利禄的志趣。欧阳修晚年号“六一居士”，就是以一万卷书、一千卷古金石文、一张琴、一局棋、一壶酒加上他本人一老翁，共六个“一”取号；陆游忧世愤俗，被权贵们讥为不守礼法，他就自号“放翁”；明末画家朱耷在明亡后取号“八大山人”（“八大”连写似“哭”非哭似“笑”非笑，寓“哭笑不得”意），来抒发自己怀念故国的悲愤之情。
也有人喜欢以地名风物为号，如陶渊明《五柳先生传》云：“宅边有五柳树，因以为号焉。”李白五岁随父迁居绵州彰明县(今四川江油县)之青莲乡，后自号“青莲居士”。白居易晚年在洛阳香山寺居住，因号“香山居士。
三、绰号
苏轼的朋友多，朋友给他起的绰号也多，如长帽翁、秃鬓翁、白发兄、笠履翁 、苏大胡子等。
“绰号”大都是他人所取而得到公认的别号，是对人的刻画和形容。宋代王珪任宰相十多年，除“取旨、领旨、传旨”外不干别的事，时人称其为“三旨相公”；《水浒传》里梁山好汉个个都有绰号，大都准确地描摹了人物性格、特长或生理特点，这些绰号作为姓名的代称，更是人们所熟知的。如呼保义宋 江 、玉麒麟卢俊义、 智多星吴 用 、豹子头林 冲、小李广花 荣 、小旋风柴 进、花和尚－鲁智深 、急先锋索 超、神行太保戴宗、赤发鬼刘 唐 、黑旋风李 逵等等。
有些文人还因传闻轶事或佳句而得号，如晚唐温庭筠年轻时参加科试，“押官韵作赋，凡八叉手而八韵成”，时号“温八叉”；宋代词人张先因有三句写“影”的佳句，被誉称为“张三影”；清初王士禛作《漱玉词》有“郎似桐花，妾似桐花凤”之句，遂号“王桐花”，都有“绰号”的意味。
四、谥号
苏轼于1101年病卒于常州，直到南宋孝宗朝（1163），才给予平冤昭雪，恢复名誉，并赠太师，谥号文忠。后人遂称苏轼为“苏文忠公”。
古代的皇帝、皇后以及诸侯大臣等较高社会地位的人去世后，朝廷会依据其生前所作所为，给出一个具有评价意义的称号，用来高度概括其生平。这个称号就是谥号。由皇帝颁赐。谥号有褒贬之分，一般以褒为主。如宋包拯称包孝肃、岳飞称岳武穆、明徐光启称徐文定、清纪昀称纪文达等。用封号的，如唐代颜真卿封鲁郡公，故称颜鲁公；宋代王安石封荆国公，故称王荆公；司马光追封温国公，故称司马温公。
谥号一般当朝追谥，个别是后朝追谥。苏轼的谥号就是南宋朝追谥的。 对于特别人物，如孔子和关羽，则受到历代皇家追谥。
对孔子的追谥，几乎历代都有，封号大概有二十多个。元代以前多封为”王“，如“文宣王”、“至圣文宣王”、“大成至圣文宣王”；明代以后多封为”先师“，如“至圣先师”、“大成至圣文宣先师”、“大成至圣先师”。
对关羽的追谥，历代封号多达五十多个。汉封侯，宋封王，明封大帝，历朝加尊号。从宋徽宗开始，历代皇帝对关羽的推崇不断升级，特别是明神宗和清朝历任皇帝，对关羽不断加封，最终使关羽成为远超过一般俗世帝王的关圣大帝。光绪五年（1879年），关羽得到清室最后一次加封，称号最终为“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”，全长二十六个字，可谓尊奉之至、无以复加了。
五、后人誉称
后人常誉称苏轼为“坡仙”、"苏仙"，也有称“苏公”、“坡公”或“坡老”。元好问《奚官牧马图息轩画》云：“奚官有知应解笑，世无坡仙谁赏音？”黄升《花庵词选》论陈与义词，曾云：“识者谓其可摩坡仙之垒也。”有人将“坡仙”改作“苏仙”，同样是誉称。黄庭坚《次韵宋懋宗三月十四日到西池都人盛观翰林公出邀诗》云：“还作遨头惊俗眼，风流文物属苏仙。”
六、地望代称
苏轼的地望代称有“眉山公”、“苏徐州”等。地望称的地名可以是出生地、籍贯地、为官地、居住地或族望所在地。
这种称呼有“姓+地名”格式，如韩昌黎(愈)、柳柳州(宗元)、袁项城(世凯)、李合肥（鸿章）、翁常熟（同龢）；唐代诗人孟浩然，湖北襄阳人，人称孟襄阳；柳宗元，河东人，人称柳河东，他的诗文集因而也叫《柳河东集》；王安石，祖籍临川(今江西抚州)，人称王临川，作品有《王临川集》、《临川集拾遗》传世；曾国藩，湖南湘乡人，人称曾湘乡；张之洞，祖籍直隶南皮，人称张南皮；康有为，广东南海， 人称康南海。
还有“地名+先生”格式，如潦溪先生(周敦颐)、横渠先生(张载)、船山先生(王夫之)。
七、官称
苏轼的官爵代称有苏使君、苏贤良、苏翰林，苏徐州、西湖长等等。
官爵相称指用官名或封号称呼。用次称呼，都是为了表示对被称呼者的尊崇和敬仰，而被称呼者本人是不使用的。如晋代王羲之曾任右军将军，因称王右军；唐代王维曾任尚书右丞，因称王右丞；杜甫曾任检较工部员外郎，因称杜工部等等。
八、行第相称
苏轼又称苏二，因为苏轼上面的一个哥哥夭折了。苏轼又称大苏，人们为了区分“三苏”，称苏洵为老苏、苏轼为大苏、苏辙为小苏。
所谓行第，就是某人在家族中排行的次序。唐人行第是按同一曾祖父的堂兄弟（或堂姐妹）出生先后而定。唐人诗文集常有以行第（排行）相互称呼的例子，如《别董大》、《送元二使安西》、《与元九书》、《同李十一醉忆元九》、《答王十二》、《问刘十九》之类。朋友之间，称李白为李十二，称杜甫为杜二，称高适为高三十五，称韩愈为韩十八，称柳宗元为柳八，称元稹为元九，称张籍为张二十八等，这是当时通行的习惯。宋代亦沿袭这种风习，如秦七（秦观）、欧九（欧阳修）、黄九（黄庭坚）等。
综上所述，苏轼和古人一生有这么多称谓，来源不同，作用也不同，是不能互相替代的。 因为除了名字由父母长辈起、“号”由自己起外，其他的都是由别人所起。这里的“别人”越多，给你起的名就会越多。称谓的多少，在一定程度上反映了知名度和影响力。各种称谓各有妙用，如名，庄重；字，正式；号，随性；行第，区别；绰号，调侃；官爵、地望名 ，尊重；谥号，褒贬。
除此之外，近现代以来，还有艺名和笔名，则另当别论。