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中国古代的游牧民族的姓氏听着都很奇怪，只有慕容这个姓氏听着还算美丽，而本文中的皇后姓秃发，这个姓氏太难听了，不过这都是翻译来的，秃发是鲜卑姓氏，与拓跋氏同源。拖把也比秃头好听啊。
秃发皇后不但不是光头，而且还是一个漂亮的女人。她是五胡十六国时期南凉国王国君秃发利鹿孤的侄女，景王秃发傉檀的女儿、西秦文昭王乞伏炽磐的皇后。
太初十年（公元397年），乞伏炽磐的父亲秦王（武元王）乞伏乾归被后秦打败，乞伏乾归将太子乞伏炽磐留在南凉当人质，自己投奔后秦天王姚兴。南凉国君秃发利鹿孤为了笼络人质乞伏炽磐，将弟弟秃发傉檀的女儿秃发氏嫁给乞伏炽磐。
这就是秃发氏的婚姻，嫁给人质的郡主，这种政治联姻注定了悲剧。
太子自然是不甘心当人质的，于是在公元400年，乞伏炽磐逃跑了，他想投奔后秦找他的父亲，很不幸的是，他失败了，被捉回了。这时他和漂亮的秃发氏成婚才三年。
南凉国君秃发利鹿孤很生气，下令杀掉乞伏炽磐。作为妻子的秃发氏当然不同意，求自己的父亲秃发傉檀救自己的丈夫。
秃发傉檀也是个好人，他答应女儿的要求，出面劝阻哥哥说：“臣子逃归君父，振古通义，故魏武善关羽之奔，秦昭恕顷襄之逝。炽磐虽逃叛，孝心可嘉，宜垂全宥，以弘海岳之量。”
在哥哥的劝阻下，国君利鹿孤赦免了乞伏炽磐。乞伏炽磐能逃出生天，全靠妻子和岳父的救命之恩。
但是后秦弘始四年（公元402年）四月，乞伏炽磐又跑了，他再次抛下妻子逃跑到后秦的国都长安。这一回他真的成功了。这时他的岳父秃发傉檀已经成为南凉的国主，秃发氏成为公主。
秃发傉檀自然不会怪罪女婿，他很疼爱女儿，于是主动将女儿一家送到送到后秦，让女儿、女婿夫妻团圆。
义熙五年（公元409年），乞伏炽磐的父亲乞伏乾归逃回西秦旧地，西秦复国，乞伏乾归成了国王，乞伏炽磐当然又成为太子。更始四年（公元412年），乞伏乾归被侄儿乞伏公府杀掉，乞伏炽磐擒杀乞伏公府为父报仇，然后他继承西秦的王位，封妻子秃发氏为西秦国君的王妃。
看样子，王妃秃发氏又过上好日子了，可是实际上，她的灾难马上就来了。
乞伏炽磐野心勃勃，一心要扩大地盘，他东征西讨，先后将后秦、吐谷浑的势力赶出西秦，又打败了周边的一些部落。后来他连岳父的地盘（南凉）都想要，真是恩将仇报啊。
嘉平七年（公元414年），南凉国发生灾荒，秃发傉檀缺钱花，为了补充国力，他带兵向西进攻吐谷浑的乙弗部落，虽然打赢了，没想到他的女婿乞伏炽磐乘机率领2万精兵袭击南凉，不到一月就攻陷南凉都城乐都，将他的妻子儿女全部俘虏到西秦 。
秃发傉檀在前方打仗，女婿在后方抄了他的老窝，真是太倒霉了。于是秃发傉檀成为没有国土的国王，无奈之下，他投降西秦，南凉国灭亡。
乞伏炽磐开始对岳父很好，又封官又给钱的，没过多长时间，他以怨报德，将岳父秃发傉檀秘密毒死。可是他对妻子秃发氏还是恩爱如初，后来乞伏炽磐正式称王之后，于将秃发氏立为皇后。
可是秃发皇后并没有因此感到幸福，就算丈夫乞伏炽磐再宠爱她，也无济于事。她痛恨丈夫忘恩负义，灭了她的娘家国，杀害了她的父亲，这哪里是丈夫，分明是仇人。
北凉和西秦交恶，北凉的国君沮渠蒙逊派人秘密联络秃发皇后的哥哥秃发虎台（南凉的太子），表示自己愿意借兵给他，共同对付西秦。
可是沮渠蒙逊和秃发虎台两个人本来就不是朋友，所以互相猜疑，合作不愉快，不但没办成事，事情反而泄露了。
按理说，乞伏炽磐这个忘恩负义的小人一定和杀害大舅子。大舅子本来就是南凉的太子，斩草除根多好。可是乞伏炽磐良心发现，居然看在秃发皇后的情面上，不但没有追究此事，放过了大舅子，还对皇后非常宠爱。
为了缓和两家的关系，乞伏炽磐将自己的一个庶出女儿嫁给了秃发皇后最小的异母弟弟秃发破羌（源贺）。
其实这就是乞伏炽磐对妻子秃发皇后的认错，希望妻子忘记杀父之仇，可是秃发皇后并不原谅他，还在内心仇恨着他。
不过秃发皇后是聪明的，她明白目前自己还不能干掉乞伏炽磐，于是她表面装得像没事人一样，对丈夫温柔体贴，暗中却收买人心，积聚自己的力量，好以后为父报仇。
八年之后，秃发皇后感动机会成熟了，自己有力量报仇了，她就在建弘四年（公元423年）十月，义正辞严地对她的哥哥秃发虎台说：“西秦是我们的敌人，乞伏炽磐这个忘恩负义的东西是我们的杀父仇人。多年来我和乞伏炽磐作着恩爱夫妻，这不过是权宜之计，因为杀他的时机还不成熟。我深深仇恨着乞伏炽磐，我和你都是父亲的亲生骨肉，我怎么能永远做敌人的妻子而不想为父报仇呢？”
秃发虎台很佩服妹妹，于是兄妹两人联络兵将，准备暗杀皇帝乞伏炽磐。
可是他们兄妹竟然被出卖了，这个出卖她们的人不是别人，就是他们的亲妹妹小秃发氏。小秃发氏在公元412年（南凉灭亡后）嫁给了乞伏炽磐，乞伏炽磐也很宠爱小秃发氏，封小秃发氏为左夫人。
秃发皇后以为妹妹跟自己一样，痛恨着杀父仇人乞伏炽磐，可是小秃发氏只想着享受荣华富贵，没想到为父报仇，她和上官婉儿有一拼。当然也有可能小秃发氏是被皇帝丈夫的爱情感动了。而且小小秃发氏还有点野心，她想当皇后。
智者千虎，必有一失。秃发皇后万万没有想到妹妹是这样的人，她和哥哥的报仇大计并没有瞒着妹妹。
于是左夫人小秃发氏毫不犹豫地出卖了自己哥哥姐姐，将兄姐的报仇计划密告乞伏炽磐。乞伏炽磐十分生气，他全心全意爱着的皇后居然想杀掉他。于是他怒气冲部地去质问秃发皇后。
秃发皇后毫不认错，大骂乞伏炽磐丈夫忘恩负义、卑鄙无耻。乞伏炽磐挥剑斩情丝，将秃发皇后处死，当然秃发皇后的哥哥及其部下十余人全部处死。
五年后，就在公元428年，乞伏炽磐病故了，史料中找不到他再立皇后的事，出卖姐姐和哥哥的左夫人小秃发氏应该没有当上皇后。
秃发皇后是一个悲剧人物，很多亡国公主都选择当自己杀父仇人的后妃，而她却不要荣华富贵，不要丈夫的爱情，只要杀掉丈夫为父亲报仇。
乱世中，公主的日子也不好过，为了结盟，父亲把她嫁给仇敌，一旦有了利益冲突，丈夫和父亲就打杀起来，公主夹在中间真难啊，很多公主谁都不帮，只顾自己保命、保富贵，可是秃发皇后和那些公主不同，她选择了道义，选择了亲情，却落得悲惨结局。