在北宋的历史上，北方的辽国一直是宋朝最大的威胁。但是辽国并不是宋朝最头疼的敌人，因为宋朝最头疼的敌人是西北面的西夏国。西夏是党项族建立的政权，面对逐步崛起的西夏，宋朝焦头烂额。为了遏制西夏的崛起，宋朝皇帝使用了借力打力的战术。利用西夏周围的吐蕃部落，逐步牵制西夏，那么，吐蕃六谷部到底有多少兵力呢？

一、吐蕃大赞普被杀以后，吐蕃陷入了长期的混乱

在唐朝的历史上，吐蕃帝国是一个不可小觑的对手。唐朝和吐蕃相爱相杀了一百多年，两大政权互有胜负。在安史之乱以后，唐朝的国力受到了很大的影响，吐蕃趁机占领了唐朝的安西、陇右等地区，甚至曾经攻下了唐帝国的首都长安。但是吐蕃内部的基础并不稳固，各个派系的斗争很尖锐。公元842年，也就是唐朝统治的后期，吐蕃大赞普被杀。这位大赞普有两个儿子，一个是已经成年的养子，另一个是才几个月大的亲生儿子。到底应该由哪位王子继位，吐蕃内部出现了激烈的争论，随后爆发了长期的内战。

曾经不可一世的吐蕃帝国土崩瓦解，吐蕃分裂成了一系列的小政权，例如青唐吐蕃、六谷部吐蕃等等。在青藏高原上，很多地方都是无人区，最适合居住的就是河谷地带，河谷地带水草丰美，甚至能够耕种。六谷部吐蕃的部众主要在6个河谷地带生活，因此被称为六谷部。六谷部的地盘主要在甘肃武威等地，本来没有什么对手。但是随着党项部落的崛起，六谷部感到了如芒在背的压力。六谷部大首领潘罗支向宋朝表示：“自己能够集结6万大军，只有大宋天朝出兵，一定能够夺回灵州城，斩杀党项首领李继迁。”

二、潘罗支利用诈降成功的杀掉了李继迁

面对六谷部的请求，宋朝高层也非常为难，当时，辽国萧太后带着年幼的辽圣宗御驾亲征，20万辽国军队大举南下。宋朝虽然很想剿灭李继迁，但目前的主要任务是抗击辽国的进攻，根本没有精力也没有能力夹击党项。不过，为了感谢潘罗支的积极态度，宋朝册封潘罗支为朔方军节度使。潘罗支非常高兴，一口气向宋朝进贡了5000匹战马。但宋朝册封使臣在途中遭到了党项军队的伏击，李继迁看到了宋朝皇帝写给潘罗支的圣旨。李继迁本来就有点看不起潘罗支，公元1003年秋天，李继迁向潘罗支的六谷部发动了突然袭击。

由于根本没有什么准备，潘罗支被打的惨败，连大本营都丢了。通过武力根本武力击败李继迁，潘罗支想到了诈降。潘罗支派人向李继迁送信，表示自己愿意投降，请李继迁前来受降。连续的胜利让狡猾的李继迁骄傲了，李继迁带着亲信骑兵前往受降。结果遭到了潘罗支的伏击，李继迁中箭落马，亲兵带着李继迁逃回了灵州城。不过，此时的李继迁就剩下了最后一口气。李继迁去世以后，他的儿子李德明上台，李德明向六谷部复仇，成功的杀掉了潘罗支，六谷部从而土崩瓦解。六谷部的部众们，一部分投降了党项，更多的投靠了青唐吐蕃部落。

三、整个六谷部只有20多万人口

上文所述，潘罗支曾经表示愿意出动6万军队夹击党项，似乎六谷部兵强马壮。其实，六谷部总计只有20多万人口，潘罗支所说的6万军队，应该是六谷部所有的成年壮丁。在六谷部瓦解之后，宋朝开始笼络青海西宁一带的青唐吐蕃。青唐吐蕃的实力比六谷部更强，根据计算，青唐吐蕃拥有好几十万部众。随着澶渊之盟的签订，宋朝开始腾出手来对付党项。为了联合青唐吐蕃夹击党项，宋朝册封青唐吐蕃首领唃厮啰为宁远大将军。到了宋仁宗时期，面对新生的西夏，宋朝已经焦头烂额，青唐吐蕃的牵制作用更大，宋朝加封唃厮啰为保顺军兼河西军节度使。