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《潼关怀古》是张养浩在陕西救灾时所作。百姓饥饿的现实感时时压抑着张养浩，面对生灵涂炭，他借怀古为百姓唱出了一曲愤滋不平的悲歌。
张养浩
峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇。
伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦！
“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。”首三句，写潼关形势。潼关位于陕西省潼关县，关城在山腰，下临黄河，扼秦、晋、豫三省之冲。前两句分写山水，“聚”字，用动态表现山势的簇拥；“怒”字，用情态表现黄河波涛的汹涌。第三句合写，推出潼关。山水之势，气魄雄伟，夹于此中的潼关，形势自然万分的险要。
张养浩墓
潼关是古都长安的大门，历来为兵家必争之地。踞关固守，是很难攻破的。秦、西汉均建都长安，它们也曾强盛一时。然而，虽有潼关之险，秦汉王朝仍终不免毁于一旦。张养浩登上潼关，远跳长安，追念历史之遗踪，心绪茫然，感慨万端：“望西都，意脚厨。伤心秦汉经行处；富阙万间都做了土。”从写景转入怀古；“望西都”句承上，“意贸踢”启下。“胸蹰”之意，又贯穿曲终。秦汉的统治者曾在长安大兴土木，尽情享乐。然而，封建王朝的长治久安，毕竟只是子虚乌有般的梦幻，项羽入关而灭秦，“楚人一炬，可怜焦土”，阿房宫顿时烟消云散，汉朝所建的宫阙，如今又在何处？因而不免使人“伤心”。
张养浩
张养浩所说的“伤心”，有几层意思：一、封建王朝的替代兴亡，似乎成了历史的必然，金戈铁马，刀剑相击，打下的江山总免不了覆灭的厄运。二、就封建帝王本身而言，他们一旦取得天下，就大肆挥霍，过着骄奢淫逸的生活，以为能世世代代享乐不巳。这是为统治者昏昧而感到“伤心”。三、封建王朝的兴衰更替，给人民带来的都是痛。亡，百姓要受战乱之苦；兴，百姓要为新的统治者建造楼台宫殿，充当苦役。作者为百姓们的深重苦难而“伤心”。第三层意思是作品的主旨所在，故作者在曲终画龙点睛道：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”此乃这支曲思想意义高于其他怀古之作之处，闪耀着人道主义的光彩。
张养浩为官救灾
这支曲艺术上的主要特点是写景、抒情、议论紧密结合。从形式上看，这三者似乎分得很清，前三句写景，中间四句抒情，结尾议论，然而它们之间又有着内在的关联。写潼关之险反衬封建王朝衰亡的历史必然，以“宫阙万间”化为焦土作为封建王朝毁灭的象征，这就很自然地引出“兴，百姓苦；亡，百姓苦”的议论。曲不避直说，这和古典诗词的传统表现手法有别。但是发议论不能只是空泛之言，或是没有铺垫的突兀直说。
张养浩
这支曲虽短小，由于写景、抒情、议论结合得好，故既不失古典诗词所具有的丰厚意蕴，又具有元散曲通俗生动的特色。