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秃发乌孤好奇怪的名字！其实秃发一族与北魏拓跋氏同出一脉。八世祖匹孤率领其部落从塞北迁徙到河西，匹孤死后，其子寿阗（秃发寿阗）嗣位。当初，寿阗的母亲胡掖氏在怀他的时候，因为睡觉而在被子里生下他，鲜卑称被子为"秃发"，因此以"秃发"为姓。
鲜卑称被子为"秃发"，因此以"秃发"为姓。
秃发乌孤(公元?---399年)，河西(今宁夏回族自治区及甘肃省东、青南东北一带)鲜卑族人。原为鲜卑族首领，居于来川堡(今海省乐都县东)，着力于发展畜牧业和农桑，和邻邦修好，势力逐渐壮大。在位3年。
秃发乌孤塑像
那时，正值前秦在淝水之战中被东晋击败，中原重新陷入分裂局面，氏人吕光乘机占据姑威，自称三河王，建立后凉。秃发乌孤见时机已到，积极准备与吕光争夺凉州。采纳部下的建议，暂不出兵，而致力于务农积谷，厉兵秣马。为了静观事变，"俟衅而动"，他假意接受吕光委署"冠军大将军、河西鲜卑大都统"之职。为了积蓄军资，扩地盘，他先引兵击破吐谷浑的乙弗、折掘二部。为了取一个进可攻、退可依的根据地，他派遣部将石亦干修筑廉川堡(今青海省民和县西北);为了加强政治统治力量，广招英才，重用汉族士人，并收编了活动在金城以南的'河南鲜卑"吐秣等12个部落。
公元397年前后，秃发乌孤已经控制了东起洮水、西到西平、北抵洪池岭(今甘肃省乌鞘岭)的地盘。
吕光感到了秃发乌孤对自己的威胁，就采取了诱使其向南发展的策略，改任秃发乌孤为"征南大将军、益州牧、贤王"。但是，秃发乌孤识破了吕光的这一用心，对吕光来的使者说，吕氏子弟十分不得人心，搞得"远近愁怨"，自己绝不违时逆势去接受"不义之爵"，而要吊民伐罪，"为帝王事"。
公元397年正月，秃发乌孤自称大都督、大将军、大单于、西平王，建年号为"太初"，建立了南凉。
秃发乌孤一旦建立了南凉，便立即向后凉发动进攻。当年攻取了后凉的金城郡，次年， 又攻取乐部(今青海古乐地县)、湟河(今青海省循化撒拉族自治县)、浇河(今青海贵德县)三郡，并改称自己为武威王(一作乌威王)。公元399年，秃发乌弧建都于乐都。这时，他手下人才济济，依靠许多汉族地主的赞襄，他大兴文治武攻，并制定了攻古凉州全境的外交和军事策略，即东和西秦，北结北凉、分兵浩壹(今甘肃省水登西南大通河东岸)、廉川、乘虚迭击后凉，使后凉军队"疲于奔命，百姓不得安其农业"，然后在一、二年内攻占姑臧，灭后凉。
但是，没等此策略实施，秃发乌孤却意外地身亡了。原来，秃发乌孤平素好酒，一天不喝就难受。在公元399年8月的一天，秃发乌孤于乐都喝醉了酒骑马，不小心从马背上摔下，跌伤了肋骨，伤势很重。不久伤势恶化。他嘱咐群臣说;"如今天下没有平定，你们应当推立年长的宗室为主。"说完死去。
秃发乌孤史称武威王。
南凉(397年---414年)位十六国时期16国之列，鲜卑政权。河西鲜卑秃发乌孤所建，都乐都(今属青海)，盛时控有今甘肃西部和宁夏一部。历三主，共十八年。 秃发即"拓跋"的异译。汉魏之际，拓跋氏的一支由酋长统率，从塞北迁到河西凉州，被称为河西鲜卑。在此居住约两个世纪，部众渐盛，务农桑，修邻好，境内安定。至秃发乌孤时期，以廉川堡(今青海民和西北)为中心，势力不断发展，初附于后凉吕光。
公元414年，秃发傉檀率军西掠时，西秦偷袭乐都，南凉灭亡，立国十七年。
南凉遗址