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韩愈《雉带箭》诗云：“将军欲以巧伏人，盘马弯弓惜不发。” 其中的“盘马弯弓”后来演变为成语，意思是，驰马盘旋，弯弓要射，形容摆开架势，准备作战。由此可知，“弓”的特征在于“弯”，弯弓才能引箭，弯弓才能发力，故“弓”的字形字义都反映了“弯”这一特征。
“弓”字的甲骨文为独体象形字，象射箭用的弓的形状，《正字通》对“弓”的解释是“揉木而弦之以发矢”，既说出了弓的两个组成部分（揉木而弦之），又说出了弓的功用（以发矢）。一把弓分为弓梁（也叫“弓背”）与弓弦两部分，古代的弓梁通常用坚韧之木制作，弓弦以柔韧之丝为之，搭箭于弓弦之上，便可用力引弦而发之。甲骨文的弓字，折曲部分为弓梁，直线形或弧形部分为弓弦。金文的弓字，只突出弓梁，而省略了弓弦，小篆的弓字与金文一脉相承、略有变形，在小篆的基础上隶变后变成现在的弓字。
弓字的造字本义是用以引箭发射的器具。《说文解字》：“弓，以近穷远。”许慎将“弓”的字义释为“以近穷远”，就是说弓可以从近处射向远方。他还列举了《周礼》对“六弓”的解释：“王弓、弧弓以射甲革甚质；夹弓、庾弓以射干矦鸟兽；唐弓、大弓以授学射者”，从中可以看出，“弓”是兼具生产工具和战争兵器两种属性的器物，这一点从古籍中亦可得到印证。例如：“胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。”（汉·贾谊《过秦论》）这里的“弓”因与“南下而牧马”对举，应该是狩猎的弓；又如：“带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。”（《楚辞·九歌·国殇》）这里的“弓”就是用以战争的弓。
弓箭作为远射兵器，在春秋战国时期应用相当普遍，被列为兵器之首。古代的善射者往往能得到人们的景仰崇拜，其中射术高超、射下了天上多余的九个太阳的后羿便是最广为人知的。人们视射术既是一门战术又是一门艺术，例如吕布射箭就被形容为“弓开如秋月行天，箭去似流星落地”。人们甚至将对英雄人物的情感移情于他所使用的兵器之中，赋予弓箭英勇、果断、睿智、忠义、豪迈的精神特质：“将军胆气雄，臂悬两角弓”，“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼”，“弓背霞明剑照霜，秋风走马出咸阳。未收天子河湟地，不拟回头望故乡”，在这些诗词中，都借弓箭表达了精忠报国的豪迈气概；古代文学作品里，以射术高超闻名的武将，亦多是有勇有谋、忠义双全的，如黄忠、赵云、薛仁贵、花荣、燕青等等。
很多人认为，古代兵器就是用来打仗的，其实并不尽然。生活中，弓箭带给人们的思考也颇为丰富。比如“有的放矢”，的为箭靶，矢为箭，对准目标方能放箭，比喻说话做事应有明确的目的性和针对性；又如“良弓难张，然可以及高入深；良马难乘，然可以任重致远”，是说良弓不容易张开，但可以射得高没得深，良马不容易乘坐，但可以载得重行得远，选贤举能亦是如此，有真才实学的贤能之士有时可能会自己独特的个性，犹如良弓难开、良马难乘一样，不能因为这样就将其埋没；“挽弓当挽强，用箭当用长。射人先射马，擒贼先擒王”，是说拉弓要拉最强的，射箭要射最长的，比喻做事情要抓住关键，处理问题要抓住主要矛盾……这些都是人们从弓箭的操作过程和运动方式中悟出的规律和道理。
两千多年前，孔子在《论语》中说道：“君子无所争，必也射乎，揖让而升，下而饮，其争也君子。”意思是，君子没有什么可争的事情。如果有争的话，也必定是射箭比赛吧：比赛前，对手之间要先互相作揖以示礼貌，比赛完后走下堂，同样要互相敬酒以示友好，这样的竞争也还是君子之争啊！曾经，弓箭的出现是作为杀戮的武器，而古人却铸剑为犁，在保留田猎之射形式的同时，“饰之以礼乐”，重塑了弓箭运动的灵魂，在其武之外核中赋予文之内质，将它改造成为富含礼仪文化的“射礼”，成为君子“六艺”之一——射礼讲究谦和、礼让、庄重，提倡“发而不中、反求诸己”，重视人的道德自省……泱泱中华，礼仪之邦，以和为贵的特质，由此可见一斑。（中央纪委国家监委网站 郝思斯）
