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隋朝末年，由于隋炀帝三征高丽与修大运河带来的繁重徭役和赋税，让中原地区的农民率先揭竿而起，当时最有名、甚至可以说最有希望统一天下的就是瓦岗军。当时的瓦岗军汇聚了后世可知的诸多名将，如徐茂公、程咬金、单雄信等人，同时占领了大运河附近重要的粮仓黎阳仓和洛口仓，聚集大军三十余万。但是古人言“其兴也勃焉，其亡也忽焉”，本最有希望夺取天下的瓦岗军短短数年有消亡了。
首先，公元618年，瓦岗军内部发生了极其严重的内斗。由于李密率军击败了当时隋朝名将张须陀，使得李密在瓦岗军中的威信大增，原瓦岗军首领翟让原本交权于李密，却又不甘居于人下，使得李密动了杀心，最终翟让被杀，李密夺取了瓦岗军的领导权，却使得瓦岗军内部矛盾更加激烈，也为日后消亡埋下了隐患。
其次，同年，宇文化及在江都杀隋炀帝，带领隋朝禁卫军“骁果军”北还，必然要经过瓦岗军的地盘，于是瓦岗军予以阻击，当时的骁果大军是隋朝最精锐的部队，虽然人数上可能不低瓦岗军，但是战斗力却十分强悍。但是李密在掌握这支最强大的武装后，骄傲自满，与宇文化及的骁果大军野战，虽然击败了骁果军，但是瓦岗军死伤惨重，开始进入由盛而衰的转折点。
在瓦岗军与骁果军火拼受创后，占据洛阳的王世充趁机进宫瓦岗军，这时一个葬送瓦岗军最为关键的人物出场了，那就是单雄信。当时偃师城外驻扎着最为精锐的瓦岗军部队，王世充大军进攻之时，单雄信身为前敌指挥视而不见，致使各个部分不得有效配合，结果罗士信、程咬金等部队全部溃败。随后不久，单雄信好友、瓦岗军重要将领邴元真投降，并将瓦岗军屯粮重地交予王世充。
这场让瓦岗军失败的战争就是“邙山之战”。邙山之战后，瓦岗军元气大伤，最为重要的就是身为主将的单雄信故意“放水”，一心求败。事实上，单雄信一直是翟让的心腹将领。翟让死后，单雄信对李密的忠心非常值得考究。在瓦岗军失败之后，单雄信也投降了王世充，可以说是他一手推动了瓦岗军的消亡。